Die Erfindung des Kernreaktors

Petra ließ sich auf das abgenutzte Sofa fallen, ein Seufzer entwich ihren Lippen. „Schon wieder ein Stromausfall, Mama? Das ist das dritte Mal diese Woche!“ Ihre Mutter seufzte zurück und zündete eine Handvoll Kerzen an. „Ich weiß, Liebling. Der Dorfgenerator wird alt, und der Gemeinderat debattiert immer noch über Ersatz.“ Petra schnappte sich ihr Notizbuch, ein Funke Neugier entzündete sich in ihren Augen. „Aber wie haben die Menschen ganze Städte mit Strom versorgt, bevor es Elektrizität gab?“

Stefan, Petras Großmutter, kicherte von ihrem Sessel aus. „Ah, Petra, immer voller Fragen! Die Leute benutzten alle möglichen genialen Methoden, aber nichts Vergleichbares zu dem, was wir heute haben.“ Petra sprang auf und rannte in ihr Zimmer, das Ledernotizbuch fest in der Hand. „Meine Erfindungs-Enzyklopädie wird es wissen!“, rief sie aus, zog das große, leuchtende Buch aus ihrem Regal und schlug es auf ihrem Schreibtisch auf.

Der Raum schimmerte, das vertraute wirbelnde Licht verschlang sie! Als der Schwindel nachließ, keuchte Petra, die Enzyklopädie purzelte auf das Kopfsteinpflaster. Ein schwingendes Schild über ihnen las: „University of Chicago, neunzehnhundertzweiundvierzig.“ Hiro, ein entschlossener zwölfjähriger Junge, schlank und athletisch, mit blasser, sommersprossiger Haut und kurzen, glatten, rotbraunen Haaren mit einem Wirbel, materialisierte sich neben ihr. „Whoa! Wo sind wir jetzt?“

Ein Mann stieß mit Petra zusammen und brachte sie beinahe zu Fall. „Entschuldigen Sie, Miss!“, sagte er, die Stirn vor Sorge gerunzelt. „Ein anstrengender Tag – die Welt ist im Krieg, und wir versuchen, die Geheimnisse des Atoms zu lüften!“ Er eilte in ein nahe gelegenes Gebäude. „Geheimnisse des Atoms?“, murmelte Petra und hob ihr Buch auf. „Warte mal... ich glaube, ich weiß, wer das war! Los geht’s, Hiro!“

Im Labor fanden sie Erik über komplexen Diagrammen gebeugt, vor sich hin murmelnd. Petra näherte sich vorsichtig. „Entschuldigen Sie, Sir? Sind Sie… Erik Fermi?“ Erik blickte überrascht auf. „Ja, das bin ich. Und wer seid ihr beiden?“ Hiro, der stets Neugierige, platzte heraus: „Bauen Sie den ersten Kernreaktor? Wir haben darüber gelesen!“

„Das sind wir tatsächlich“, erwiderte Erik mit einem Anflug von Stolz in der Stimme. „Wir nennen es ‚Chicago Pile-1‘. Wir versuchen, eine sich selbst erhaltende nukleare Kettenreaktion zu erzeugen. Das ist ein kniffliger Prozess – wir hatten viele Rückschläge!“ Er deutete auf einen Stapel Graphitblöcke. „Diese werden die Reaktion moderieren. Wir müssen die Neutronen kontrollieren! Es ist, wie Albert Einstein sagt: ‚Das Wichtigste ist, nicht aufzuhören zu hinterfragen. Neugier hat ihren eigenen Grund zu existieren.‘“

„Was für Rückschläge?“, fragte Petra und kritzelte eifrig in ihr Notizbuch. „Nun“, sagte Erik und rieb sich das Kinn, „die Beschaffung der richtigen Materialien war schwierig. Uran ist selten. Die Kontrolle der Reaktion ist noch schwieriger. Wenn sie zu schnell abläuft, könnte sie … instabil werden.“ Er hielt inne, ein besorgter Ausdruck auf seinem Gesicht. „Deshalb verwenden wir Kontrollstäbe aus Cadmium, um die Neutronen zu absorbieren und die Sache zu verlangsamen.“

Plötzlich schrillten Alarme! Wissenschaftler rannten herum und riefen. „Die Reaktion beschleunigt sich! Die Kontrollstäbe sind blockiert!“ Erik schrie, sein Gesicht bleich. „Wir müssen es JETZT abschalten!“ Petra erinnerte sich an etwas aus ihrer Enzyklopädie – Bor absorbiert Neutronen noch besser als Cadmium! „Bor!“ rief sie. „Habt ihr Bor? Werft es auf den Reaktor!“

Ein Wissenschaftler schnappte sich einen Behälter mit Borpulver und schleuderte ihn auf den Haufen. Die Reaktion verlangsamte sich, die Alarme verstummten und Stille breitete sich im Labor aus. Erik atmete erleichtert auf. „Sie haben uns gerettet, junge Dame! Woher wussten Sie das mit dem Bor?“ Petra grinste. „Mein Erfindungslexikon weiß alles!“

Zurück in ihrem Zimmer schloss Petra die Enzyklopädie. Sie rannte zu ihrer Mutter und Stefan, die immer noch im Kerzenschein saßen. „Mama, Oma, wusstet ihr, dass Kernreaktoren heute einen RIESIGEN Teil der Welt mit Strom versorgen? Sie erzeugen über zehn Prozent des weltweiten Stroms! Es begann genau hier an der University of Chicago. Aber sie brauchen ständige Kontrolle und Pflege, um sicher zu funktionieren!“ Die Lichter flackerten, dann gingen sie wieder an. „Sieht so aus, als wäre der Dorfgenerator wieder in Betrieb, dank Leuten wie Erik Fermi!“