Ada Lovelace and Note G — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Der Wind auf dem Primrose Hill war stark genug, um sich dagegen zu lehnen, und Adas Drachen stieg schnell auf, sein langer Schwanz aus nummerierten Lochkarten schnappte und flatterte hinter ihm her wie eine Papierschlange. Posy umklammerte die Schnurspule und lachte, während Biscuit Kreise um ihre Knöchel sprang. Dann riss eine plötzliche Böe kräftig, die Schnur gab einen scharfen Klang von sich und riss sauber durch. Der Drachen schwankte seitwärts und der ganze Kartenschwanz löste sich, purzelte Kopf über Kopf den langen grasbewachsenen Hang hinunter in Richtung der rauchenden Stadt darunter. Posy ließ die nutzlose Spule fallen und warf sich hinterher, kletterte den Hügel hinunter, wobei ihre Holzschuhe rutschten, und griff nach Karten, die an ihren Fingern vorbeiwirbelten. Biscuit sprang voraus, schnappte mit den Zähnen nach einer Karte, sprang, verfehlte, rollte sich im Gras um. Ada raffte ihre grünen Röcke hoch und rannte ebenfalls, rief Anweisungen, schnappte Nachzügler auf, bevor sie in Richtung Hecke wehten. Karte um Karte wurde zurückgeholt, grasbefleckt, aber ganz, fest gegen den Wind geklammert, bis die letzte schließlich gefangen wurde.

Das Holztablett, so lang wie ein Männerarm und beladen mit Messingrädern, nicht größer als Kekse, wankte am Rand der Werkbank. Niemand fing es rechtzeitig auf. Es kippte, und die Räder klapperten und wirbelten in alle Richtungen über den Ziegelboden, helle kleine Scheiben huschten unter Regale und Stuhlbeine. Eines drehte sich am schnellsten von allen, wackelte und verschwand sauber durch einen Spalt zwischen zwei Dielen. Tom Stride sank mit einem Stöhnen auf die Knie und presste sein Auge an den Spalt. „Das ist in die Dunkelheit verschwunden.“ Babbage kam eilig herbei, hielt seinen Zylinder mit beiden Händen fest, obwohl ihn niemand gebeten hatte zu rennen, und schnappte sich eine Brechstange, die an der Tür lehnte. Er klemmte sie unter die Planke und stemmte sich grunzend dagegen, bis die Diele mit einem Staubregen knarrend hochkam. Posy kroch flach auf den Bauch, um in den Spalt zu spähen, und wedelte mit einem Kerzenstummel. Aber es war Biscuit, der als Erster hineintauchte, die Schnauze nach unten, der Schwanz wedelnd, schnaubend und scharrend, bis er triumphierend rückwärts herauskam, das Rad an seiner nassen schwarzen Nase klebend.

Ein plötzlicher Stoß von der donnernden Eisenpresse ließ den gesamten hölzernen Setzkasten von seinem Ständer krachen, und eine silberne Flut kleiner Bleibuchstaben und -zahlen ergoss sich über die Dielen. Tintenjungen zerstreuten sich schreiend, als Biscuit durch den winzigen Metallregen schlitterte, schnüffelnd und mit den Pfoten auf den glitzernden Haufen schlagend. Ada umklammerte ihren Schal und keuchte angesichts des Chaos, während Tom Stride auf die Knie fiel und mit seinen langen knochigen Fingern handvollweise Lettern zurück in den Kasten fegte. Posy verschwendete keinen Atemzug. Sie kletterte direkt den Pressenrahmen hinauf, der doppelt so hoch war wie sie selbst, Hand über Hand an den Eisenstreben, bis sie das Trockengestell erreichte, wo der Korrekturabzug von Note G angeheftet flatterte. Sie riss ihn herunter und rutschte zu Boden, die Stiefel rutschten in den losen Lettern, nur um dann zu erstarren. Genau dort, wo die große Formel hätte stehen sollen, klaffte ein leeres Loch, als wären die Zahlen einfach von der Seite verschwunden. Babbage setzte seinen Zylinder fest auf und eilte herbei, blickte mit offenem Mund entsetzt durch seine Brille auf das ruinierte Blatt.

Die kleine Wherry schaukelte an den Steinstufen, ihr Holzrumpf kaum länger als drei hintereinandergelegte große Männer, und der Bootsmann stieß sich kräftig mit seinem Ruder ab, gerade als Posy mit einem noch halb auf der Stufe steckenden Holzschuh an Bord kletterte. Ihre Tasche, prall gefüllt mit Lochkarten, rutschte von ihrem Knie und klatschte mit einem Platscher ins braune Wasser. „Meine Karten!“, kreischte sie und stürzte sich über die Bordwand, bis Ada den Rücken ihrer Schürze packte, um zu verhindern, dass sie ebenfalls hineinfiel. Tom Stride, der seinen langen Körper quer über die Breite des Bootes ausbreitete, schnappte sich die Stange des Bootsmanns und stieß sie hinunter, wobei er den Riemen beim zweiten Versuch tropfend herausholte. Babbage klatschte beide Hände auf seinen Zylinder, als das Boot kippte, und brüllte eher Ermutigung als Hilfe. Einmal an Bord gehievt, wurden die Karten auseinandergezogen, durchnässt und schlaff, und einzeln entlang der langen Holzruder, die über die Bänke gelegt waren, aufgehängt, flatternd wie kleine Flaggen im Flusswind, während Biscuit bei jedem Tropfen bellte.

Tief unter dem Fluss zischten die Gaslampen in ihren Glaskugeln und warfen lange, wackelnde Schatten entlang der beiden Ziegelbögen, die höher waren als drei Männer, die Kopf an Fuß gestapelt waren. Eine Drehorgel quiekte eine schiefe Melodie in der Nähe eines Orangenstandes. Ada kniete, um die Karten an ihrem Knie zu zählen, aber ein plötzlicher Luftzug pfiff die Schachttreppe herauf und entriss ihr Karte Nummer sieben. Sie glitt über den Steinboden, wirbelte an Ständen und erschrockenen Käufern vorbei. „Fang sie, fang sie!“, rief Posy und stolperte mit klappernden Holzschuhen hinterher. Babbage machte einen Ausfallschritt und erwischte nur seinen eigenen Hut, als dieser nach vorne rutschte. Tom Strides lange Beine stampften durch die Arkade, die Messschieber klirrten wild an seinem Gürtel, aber die Karte glitt weiter auf das dunkle Treppenhaus zu. Dann schoss Biscuit wie ein Pfeil an ihnen allen vorbei, die Ohren angelegt, und sprang mit beiden Vorderpfoten flach auf die Karte, genau an der obersten Stufe. Er trabte stolz zurück, mit wedelndem Schwanz, die Karte feucht und vollgesabbert, aber ganz, und ließ sie mit einem kleinen triumphierenden Bellen vor Adas Stiefeln fallen.

Die Bibliotheksleiter reichte doppelt so hoch wie Tom Strides eigener großer Kopf, ihre Messingräder rumpelten entlang der oberen Schiene des Regals, das mit Hauptbüchern vollgestopft war. Posy kletterte Sprosse für Sprosse hinauf, ihre Holzschuhe klapperten, bis sie ihre scharlachrot behandschuhten Finger um den dicken Buchrücken von Bernoullis altem Lederband legen konnte. Sie zog. Das Buch kam nicht allein. Ein ganzer Turm von Hauptbüchern stürzte vom Regal darüber, polterte und rutschte, und Posy kam die letzten paar Sprossen in einem Gerangel herunter, die Lawine ihr hinterherjagend, und landete in einem weichen Haufen Bücher und Lesekissen. Ada ließ ihren Bleistift fallen und zog Posy an beiden Armen hoch, um sie zu überprüfen, während Babbage seinen Zylinder aufsetzte und eilig mit flatternden Rockschößen herbeieilte. Tom Stride sammelte die verstreuten Hauptbücher mit seinen langen Armen zu einem ordentlichen Stapel, und Biscuit grub sich glücklich in den Kissenstapel, wobei Federn aufstoben. Aber als Ada die alte gedruckte Tabelle neben ihren eigenen Zahlen glattstrich, runzelte sie die Stirn – die alten Zahlen stimmten einfach nicht überein.

In der großen, zischenden Halle stand ein Vorführmodell, größer als ein Mann, dessen Messingzahnräder Ada bis zur Taille reichten und mit Haken für die Kartenkette gespickt waren. Posy führte das lange Papierband in den Schlitz, ihre Holzschuhe scharrten, als sie am Rahmen zog, um ihn stabil zu halten. Die Maschine schnaufte, zischte und klapperte dann fürchterlich, eine Karte zerknüllte sich mit einem Dampfstoß, der die ganze Menge aufkeuchen und zurückweichen ließ. Biscuit bellte und rannte in einem engen Kreis, wobei er seine Leine beinahe um ein Modell einer Taucherglocke wickelte. Tom Stride kam herbeigeschritten, löste seinen Messschieber von seiner Gürtelschlaufe und hockte sich hin, um die verklemmte Karte mit vorsichtigen Zügen zu befreien. Babbage klemmte beide Hände auf seinen grauen Zylinder, eilte näher, wachsam auf die sprühenden Ventile achtend. Ada kniete neben den ausgespuckten Karten, glättete sie über ihrem Knie und verstand plötzlich: Die Reihenfolge durfte nicht geradlinig durchlaufen, sondern musste sich zurückschleifen und wiederholen. Sie schnappte sich ihren Bleistift an seinem blauen Band und begann, die neue Reihenfolge direkt auf dem Boden zu skizzieren.

Der Wind oben auf der Steingalerie drückte so stark, dass die Röcke an den Beinen klebten, und Ada kniete mit beiden Händen auf den Karten, um zu verhindern, dass die ganze Kette über London wegflog. Posy lief die Reihe entlang der Brüstung, die steinerne, hüfthohe und tischbreite Brüstung, und beschwerte jede Karte mit einem Kieselstein, während sie ging. Babbage klemmte seinen hohen Hut mit einer Hand fest und hielt das andere Ende ruhig. Dann ließ sich eine dicke graue Taube auf den Stein fallen, legte den Kopf schief und schnappte sich Karte dreiundzwanzig direkt mit dem Schnabel, bevor jemand sie greifen konnte. „Halt! Halt den Vogel!“, rief Posy und kletterte ihm auf dem schmalen Sims hinterher. Die Taube hüpfte auf eine tiefere Bleirinne, gerade außer Reichweite, und saß stolz da, die Karte baumelnd. Posy holte eine Brotkruste aus ihrer Schürzentasche und hielt sie flach auf ihrer Handfläche hin. „Tauschgeschäft“, sagte sie und schlich sich näher. Die Taube ließ die Karte für die Kruste fallen, und Posy schnappte sie sich, schwenkte sie hoch, während Biscuit triumphierend unten bellte.

Sie rannten den grasbewachsenen Hang unterhalb des Observatoriums hinauf, das hohe Backsteinhaus mit seinem Zifferblatt und der kleinen Kuppel wachte über sie, der Mast ragte höher als drei Männer mit seiner großen roten Kugel, die oben wartete. Ada breitete die letzte Karte flach auf ihrem Knie aus und zählte das leere Loch mit den Augen. Posy kauerte sich neben sie, den Handlocher in beiden behandschuhten Fäusten fest umklammert, bereit. Babbage zog seine Taschenuhr aus seiner pflaumenfarbenen Weste, der Daumen zitterte am Stiel. „Zehn Sekunden!“, rief er. Biscuit, von der Aufregung angesteckt, warf sich auf den Rasen und begann, ein eigenes Loch zu graben, Erdbrocken flogen an seinem schwarzen Ohr vorbei. Dann schlug die Kugel über ihnen mit einem Dröhnen, das sie in ihren Stiefeln spürten, den Mast hinunter, und im selben Herzschlag drückte Posy den Locher und trieb das letzte Loch sauber durch die Karte. Ada schnappte sie sich und winkte damit wie mit einer Flagge. „Fertig – auf den allerletzten Schlag!“, Babbage lachte und klatschte sich mit beiden Händen auf den Hut, um ihn am Herunterfallen zu hindern, während Biscuit, sich der Geschichte unbewusst, glücklich neben ihnen weitergrub.

Die Kiste war größer als Posy, mit dickem braunem Seil verschnürt und mit schwarzen Buchstaben beschriftet: HINWEIS G – TURIN. Der Kran ächzte, sein großer Eisenhaken schwang an einer knarrenden Kette herab, während zwei Hafenarbeiter an Seilen zogen. Ada packte die baumelnde Kette, um sie zu stabilisieren, während Babbage beide Hände auf seinen Zylinder legte und dem Kranführer zurief, auf das Schwingen zu achten. Langsam, ganz langsam hob sich die Kiste von den Pflastersteinen, schwankte über das braune Wasser zum wartenden Schiff, dessen Deck zwei Stockwerke unterhalb der Kaimauer lag. Biscuit bellte und jagte seinen eigenen Schatten entlang der Planken, als die Kiste mit einem dumpfen Geräusch sauber in den dunklen Laderaum fiel. Posy hatte derweil den reparierten Drachen losgelassen, und er stieg schnell über die Masten auf, sein Schwanz aus Lochkarten flatterte wie ein Band winziger Flaggen vor dem rosafarbenen Morgenhimmel. Sie rannte am Kai entlang und ließ die Schnur los, während Ada lachte und sie an den Schürzenbändern festhielt, bevor sie von der Kante stürzte.