Mansa Musa Crosses the Desert — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Das Flussufer dröhnte vor Lärm – sechzigtausend Stimmen, brüllende Kamele und das Schlagen nackter Füße auf roter Erde, als Niani sich auf den Sand ergoss. Amina huschte zwischen den hoch aufragenden Kamelbeinen hindurch und wich Seilen aus, die dicker waren als ihr Arm, als ein großer Ledersack, der an der Flanke eines Kamels befestigt war, mit einem plötzlichen Reißgeräusch aufplatzte. Ein glitzernder Strom Goldstaub ergoss sich, prasselte wie Sand über ihre nackten Füße und bildete einen hellen Pool auf der dunklen Erde. Sie sank sofort auf die Knie, riss die Messingschale von ihrer Hüfte und schöpfte hektisch, um jedes einzelne Körnchen aufzufangen, bevor der Flusswind es zerstreuen konnte. Neben dem Kamel warf Tunka sein aufgerolltes Seil über die durchhängende Last und zog die Riemen mit beiden knorrigen Händen fest, stöhnend, als er den geplatzten Sack zuzurrte. Mansa Musa, der beide überragte, pflanzte seinen großen, goldbekrönten Stab in den Sand und beobachtete das kleine Mädchen bei der Arbeit, seine Goldscheiben schwangen und glänzten, als er lachte.

Der Brunnen in Walata reichte tief in die Erde, seine steinerne Öffnung war so breit wie ein Karren und von seilgerillten Rändern umgeben, die von Generationen von Händen glatt geschliffen worden waren. Tunka stemmte seine Sandalen gegen den Rand und zog Hand über Hand an seinem Palmfaserseil, wobei sich die Muskeln seiner dünnen Arme spannten, als ein tropfendes Ziegenfell aus der Dunkelheit aufstieg. Kamele drängten von allen Seiten heran, stießen und schoben ihre langen Hälse zum Wasser, durstig nach dem trockenen Weg von Niani. Tunka grunzte, als er das letzte Stück Seil hochzog, als das Ziegenfell am Steinrand hängen blieb und mit einem nassen Klatschen platzte, wobei kaltes Wasser über den Boden spritzte. Es schwappte direkt über Mansa Musas rote Lederpantoffeln, als er vortrat, um den Fang zu inspizieren. Er lachte, anstatt zusammenzuzucken, und hob einen durchnässten Fuß in gespielter Überraschung. Amina eilte mit ihrer bereits an der Schnur schwingenden Messingschale herbei und fing das verschüttete Wasser auf, bevor es im durstigen Sand verschwand, während Tunka ein weiteres Fell ergriff und es festband, bevor die Kamele es zertrampeln konnten.

Die Salzpfanne erstreckte sich weiß und blendend in alle Richtungen, Häuser und Dächer waren aus massiven Salzblöcken geschnitten wie ein gefrorenes Dorf. Amina kletterte die gestapelte Wand aus Salzplatten hinauf, jede so lang wie ihr ganzer Körper, ihre nackten Füße fanden Halt in den Lücken. Sie zog eine Platte mit beiden Armen frei und schwang sie Tunka in die wartenden Hände. Die nächste Platte knackte laut entlang einer verborgenen Naht und zerfiel in glitzernde weiße Stücke, die wie plötzlicher Schnee die Wand herabrieselten. Amina schnappte nach Luft und griff zu spät danach. Doch Mansa Musa, größer als die Wand selbst, stürzte vorwärts und fing die fallende Platte an seiner breiten Brust ab, bevor sie weiter zersplittern konnte. Er schwang sie auf seine eigene Schulter, taumelte nur leicht unter ihrem Gewicht und trug sie stetig über die blendende Pfanne zu den Kamelen. Tunka eilte daneben her, stützte die Last mit seiner seilgeschwielten Hand, während Amina schnell herunterkletterte, zerbröseltes Salz von ihren Handflächen wischte, erleichtert und atemlos.

Der Wind kam aus dem Nichts, heulte über die orangefarbenen Dünen des Erg Chech und färbte den Himmel rostfarben. Sand biss in jede Wange. Dann riss sich der riesige, goldbestickte Sonnenschirm des Königs, breiter als zwei Männer, die Kopf an Fuß lagen, aus den Händen seines Trägers und wirbelte wie ein wilder Drachen die Rutschfläche hinauf. Alle rannten zu den knienden Kamelen und duckten sich tief an deren Flanken. Aber Amina ließ ihre Schale fallen, drehte sich um und rannte direkt den losen Sand hinauf, wobei sie bei jedem Schritt bis zu den Knöcheln einsank. Der Sonnenschirm sprang, drehte sich, segelte fast über den Dünenkamm – und sie warf ihren ganzen kleinen Körper darauf, um den großen Goldreif mit beiden Armen am Sand festzuhalten. Tunka sprang ihr nach, packte eine Handvoll ihres Tunika, um sie am Herunterfallen auf die andere Seite zu hindern, während Mansa Musa seinen hohen Stab tief in den Boden steckte und über das Brüllen hinweg rief, um sie beide gegen die Böen zu stemmen, bis das Schlimmste des Sturms vorüber war.

Das jüngste Kamel, kaum mehr als ein Kalb auf langen, staksigen Beinen, trat am Rande eines schmalen Foggara-Kanals falsch auf und versank knietief im Schlamm, zappelnd und mit jedem verängstigten Ruck tiefer sinkend. Tunka rannte bereits, wickelte sein Palmfaserseil ab, während er kam, und schlang es schnell um die Brust des Tieres. Mansa Musa legte seinen großen Stab ab und stemmte seine breiten Schultern gegen den Kamelhintern, wobei er die Füße in die feuchte Erde stemmte. Pilger entlang des Kanals packten das Seil hinter Tunka und stemmten sich in einer langen, gespannten Reihe. Oben in der Dattelpalme kletterte Amina mehr als zweimal ihre eigene Höhe hinauf, klammerte sich an den rauen Stamm und begann, klebrige Datteln in Richtung der Kamelnase fallen zu lassen. „Komm schon, folge den Datteln, du dummes Ding!“, rief sie und warf noch eine herunter. Das Kamel streckte sich nach oben, dem Geruch folgend, und die ganze Reihe hob sich zusammen mit einem großen saugenden Schmatzen, als der Schlamm endlich losließ. Das Kamel kletterte frei auf trockenen Sand, tropfend und blinzelnd, sicher inmitten der lachenden, schlammbespritzten Menge.

Die Träger schwankten unter einer Reisestruhe, so hoch wie die Brust eines Mannes und doppelt so breit, ihr Deckel geschnitzt und mit Messingbändern versehen. Die Sandale eines Trägers rutschte auf losem Sand aus, und die ganze Truhe kippte, prallte den Hang hinunter auf die großen steinernen Tatzen der Sphinx zu und sprang beim Rollen auf. Hunderte von Goldmünzen spritzten heraus, hüpften und huschten über die Dünen wie ein Fluss aus Licht. Kairoer Kinder rannten barfuß aus allen Richtungen herbei, kreischten vor Freude, krabbelten auf Händen und Knien und griffen sich Handvoll Münzen, bevor der Sand sie verschluckte. Amina sank auf die Knie und schöpfte ein Dutzend Münzen in ihre Messingschale, bevor ein lachender Junge ihr eine direkt vor der Nase wegschnappte. Tunka zog die zerbrochene Truhe wieder aufrecht, wickelte sein Seil um das gesprungene Scharnier, um sie geschlossen zu halten, und schüttelte den Kopf über das Chaos. Mansa Musa warf den Kopf zurück und lachte, sein goldener Stab glitzerte, als er die Kinder näher heranwinkte, anstatt sie wegzuschicken.

Das Gerücht von freiem Gold war der Karawane bereits durch Khan el-Khalili vorausgeeilt, und nun regnete es nur so herab. Ein Geldwechsler, der Münze um Münze auf seine Messingwaage häufte, keuchte, als der Balken sich bog, dann sauber in zwei brach und Gold über seinen kleinen hüfthohen Tresen und in den Staub verschüttete. In der Nähe drängten Händler so stark vorwärts, dass die Pyramide eines Melonenverkäufers, höher als die Schulter eines Mannes gestapelt, umstürzte und gestreifte Melonen die enge Gasse hinunterrollen und hüpfen ließ. Amina huschte zwischen Beinen und Körben hindurch und schöpfte eine dicke Goldmünze mit ihrer Messingschale, bevor sie unter dem Sandalen eines anderen verschwand. Sie hielt eine ganze Handvoll einem überraschten Standbesitzer entgegen, der blinzelte und ihr dann einen kleinen warmen Laib Brot im Tausch in die Hände drückte. Tunka lachte und fing eine entlaufene Melone mit seiner Hüfte ab, bevor sie unter die Hufe eines Kamels rollen konnte, und warf sie ihrem Besitzer zurück. Mansa Musa, hoch über der Menge thronend, winkte einfach einem Händler ab, der versuchte, Wechselgeld zurückzugeben, wobei der goldene Kopf seines Stabes im gestreiften Licht der Markise aufblitzte.

Die Gangway federte unter hundert eiligen Füßen, die Planken glitschig von der Gischt des Roten Meeres, während Träger Bündel vom Deck der Dhau zum Korallensteinkai schleppten. Unter dem Gepäck befand sich eine Holzkiste, länger als die Armspannweite eines Kindes, fest verschnürt, aber an den Ecken abgenutzt, gefüllt mit den gerollten Plänen und Rohrfedern des Architekten. Die Schulter eines Trägers stieß sie lose. Sie rutschte schabend zum Rand der Planke und schwankte über dem grünen Wasser, das darunter plätscherte. Abu Ishaq stürzte sich vor, sein runder Bauch stieß an das Geländer, die Finger griffen ins Leere, als die Kiste weiter kippte. Amina war bereits in Bewegung, schnappte sich eine lange Bootsstange, die an einem Anlegepfahl lehnte und größer war als sie selbst, und stieß ihr Hakenende unter den Seilgriff der Kiste. Sie zog kräftig zurück, die nackten Füße stemmten sich gegen die Planken, und die Kiste schwang nach innen und landete sicher auf dem Steindock. Tunka stützte ihre Schulter, damit sie nicht hinterherfiel, während Mansa Musa sich bückte, um die Kiste vollständig anzuheben und sie mit fester Hand aufrecht zu stellen.

Die letzten Goldtruhen ragten hüfthoch in den erleuchteten Hof, und Mansa Musa stemmte jeden Deckel auf und kippte sie langsam, wobei er Ströme von Staub und Münzen in die wartenden Säcke der Händler goss, bis jede Schuld aus Kairo beglichen war. Die Truhen standen leer, ihr Holz hallte hohl, wenn man darauf klopfte. „Nun füllt sie mit besserer Fracht“, donnerte der große König, und sogleich bewegten sich überall Arme: Träger ließen Bündel von Saatgutsäcken und Meißeln in die Holzkisten fallen, Tunka zog eine Kiste voller Bücher auf seinem Seil über die Steine, und al-Sahili kniete nieder, um seine gerollten Pläne in eine Ecke zu schieben, wobei er sie mit tintenbefleckten Händen glattklopfte. Doch der gestapelte Turm von Büchern wackelte, kippte seitlich vom Rand einer Truhe, und Amina stürzte vorwärts, schleuderte ihre Messingschale und beide dünnen Arme aus, um den rutschenden Stapel an ihrer Brust aufzufangen, bevor eine einzige Seite den Boden berührte, taumelnd, aber fest haltend.

Die Mauern der Moschee ragten höher als drei Männer, die aufeinander standen, und waren mit Palmholzgerüsten versehen, die wie Borsten hervorstanden. Bauarbeiter kletterten die Holzstangen hinauf und zogen Eimer mit nassem Schlamm Hand über Hand an geknoteten Seilen hoch, wobei sie den Schlamm entlang der obersten Schicht anbrachten. Abu Ishaq streckte sein geknotetes Messseil flach entlang der neuen Mauer aus und rief Zahlen aus, während ein Bauarbeiter den Schlamm mit einem Stock markierte. Tunka stellte sich breitbeinig hin und zog an seinem Palmfaserseil, wobei er den ersten großen Dachbalken über die Gerüststangen hob, bis er mit einem schweren Schlag in seine wartende Halterung fiel. Alle jubelten und klatschten den Staub von ihren Händen. Unten kniete Mansa Musa am Flussufer und drückte den allerletzten Ziegelstein mit beiden breiten Handflächen in die Schwelle, wobei er ihn eben schleifte. Amina rannte mit ihrer verbeulten Messingschale, die vom Niger überquoll, herbei und goss sauberes Wasser über seine staubigen Hände, sodass der Schlamm in kleinen braunen Flüssen über den Sand weggespült wurde.