Tu Youyou and the Sweet Wormwood — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Die Terrassenstufen erhoben sich Stein für Stein über dem Dorf Maona, jede höher als ein Kochtopf, und Tu Youyou legte ihren ganzen kleinen Körper in das Seil einer Kiste, während sie diese hinter Meister Bai heraufzog. Sein langer, gekrümmter Rücken spannte sich nach vorne, nackte Füße griffen den nassen Stein, der riesige runde Korb auf seinen Schultern schwankte bei jedem Schritt. Auf halbem Weg löste sich ein Kistendeckel und ein festes Bündel Moskitonetze rutschte heraus, purzelte die Terrassen hinunter und rollte sich zu einem langen weißen Band aus, das über dem überfluteten Reisfeldwasser darunter flatterte. Ah Lan, barfuß und schnell, ließ den Eimer fallen, den sie trug, und sprintete die Steinstufen in Dreierschritten hinunter, ihre roten Bänder hüpften wild. Sie warf sich am letzten Terrassenrand nach vorne und packte das schleifende Ende des Netzes, gerade als es das Wasser berührte, und zog es mit beiden dünnen Armen zurück, bevor es sinken konnte. Tu Youyou kletterte atemlos hinter ihr her, während Meister Bai von oben ermutigend rief und seine Kiste vorsichtig auf den Stein stellte.

Ah Lan streifte ihre Sandalen ab, noch bevor sie das Ufer erreichte, und watete direkt durch das seichte Wasser, wobei ihr das Wasser über die Knie spritzte, vorbei an den trägen Büffeln, die kaum ihre Köpfe hoben. „Hier! Hier! Schau dir diesen hässlichen an!“, rief sie und zeigte auf ein struppiges, gefiedertes Unkraut, das schief zwischen den Waschsteinen wuchs. Tu Youyou kletterte ihr hinterher, die nassen Felsen umgehend, während Meister Bai sich tief bückte und seinen riesigen Korb mit einem leisen Aufprall abstellte. Er drückte seine knorrigen Hände in den Schlamm, arbeitete seine Finger tief um die Wurzeln und zog mit einem stetigen Grunzen nach oben, bis die ganze Pflanze in einem nassen, schwarzen Klumpen frei kam. Er schüttelte sie kräftig über dem Korb, Erdklumpen flogen umher, und der bittere grüne Geruch stieg scharf genug auf, um Ah Lan die Nase rümpfen und eine Hand darüber halten zu lassen. Tu Youyou kauerte sich nah hin, fixierte eine schleppende Wurzel mit ihren eigenen Fingern, damit sie nicht riss, und nickte langsam, während sie die zerfetzten Blätter im Gegenlicht des Flusses studierte.

Die Gangway knarrte und bog sich unter dem Gewicht der Kiste, als Meister Bai sie auf seine Schulter hob, hüfthoch und schwerer, als sie aussah. Ein Riemen gab nach und die ganze Kiste kippte, prallte gegen die Reling und sprang auf, wobei graugrüne Wermutblätter über die nassen Deckplanken fielen. Tu Youyou sank sofort auf die Knie und versuchte, die kostbaren Blätter armweise einzusammeln, bevor die Gischt sie ruinieren konnte. Meister Bai packte die zerbrochene Kiste und hielt sie fest an seine Brust, fing die Blätter auf, während sie rutschten, seine langen Arme schlugen weite Bögen über die Planken. Auf dem Pier dahinter, jenseits der hochgezogenen Gangway stehend, konnte Ah Lan nicht an Bord klettern, um zu helfen, also setzte sie die Bambusflöte an ihre Lippen und blies eine helle, wackelige Melodie, als ob die Musik selbst die Blätter davon abhalten könnte, ins Wasser zu wehen. Der Schornstein des Dampfers hustete schwarzen Rauch über ihnen, und Seeleute riefen, die Planke einzuziehen.

Der Handkarren ruckelt über eine gefrorene Furche, und das linke Rad bricht mit einem Knacken wie ein trockener Ast sauber von seiner Achse ab. Zweitausend Rezeptkarten, hüfthoch gestapelt, ergießen sich in einer grau-weißen Flut über die Ziegelsteine und gleiten unter die Reihen von vierzig schwarzen Fahrrädern, die nahe am kahlen Kakibaum lehnen. Zhou Kang lässt seinen Abakus gegen seine Hüfte fallen und taucht ab, um die gebrochene Achse zu greifen, bevor der ganze Karren zur Seite kippt. Er wuchtet sie mit einem Grunzen auf seine runde Schulter, wobei seine Strickjackenärmel seine dicken Arme hochgleiten. Lin Wei wickelt seinen langen, kastanienbraunen Schal in einer Bewegung ab und zieht ihn tief über die Ziegelsteine wie ein Netz, wobei er verstreute Karten zu einem Haufen zusammentreibt, seine tintenbefleckten Finger pressen die Wolle fest zusammen. Tu Youyou kriecht auf ihren Knien und sammelt handvollweise, bevor der Wind sie erfasst, und steckt lose Karten in ihre Jacke. Meister Bai, seinen großen, gebückten Körper fast doppelt beugend, schaufelt ganze Armladungen gegen seinen Strohumhang und trägt sie herüber, um sie stabil in ihre wartenden Arme zu stapeln, sein Korb schwingt die ganze Zeit auf seinem Rücken.

Die Bibliotheksregale ragten dreimal höher als ein erwachsener Mann, Holzleitern an Messingschienen lehnten wie Schiffsmasten dagegen. Tu Youyou kletterte Sprosse um Sprosse, Regal um Regal mit grau leinenbezogenen Bänden hinauf, bis sie das Handbuch aus dem vierten Jahrhundert erreichte, das nahe der Spitze eingeklemmt war. Sie zog es heraus, aber ihr Ärmel verfing sich an einer ganzen Reihe spröder Bücher daneben, und diese lösten sich, fielen in einer Kaskade aus Staub und zerbröselndem Papier herunter. Lin Wei hechtete unter die Leiter, seine langen Arme weit ausgebreitet, und fing den fallenden Stapel an seiner Brust auf, bevor eine einzige Seite den Boden berührte. Zhou Kang eilte herbei, klickte beunruhigt mit seinem Abakus und stabilisierte den Fuß der Leiter, während Meister Bai das unterste Regal mit seiner Schulter abstützte, damit nichts anderes herunterfiel. Tu Youyou stieg vorsichtig hinunter, blies den Staub vom alten Einband und öffnete es direkt dort im Gang, las bei Lampenlicht die Anweisung des alten Arztes laut vor: in kaltem Wasser einweichen, den Saft auspressen.

Der Nordwind kam ohne Vorwarnung, prallte über das Dach und erfasste die Trockenbleche wie Segel. Graugrüne Blätter schossen in einer wirbelnden Wolke nach oben und verteilten sich über die Ziegel zwischen den Schornsteinen. Tu Youyou ließ ihr Notizbuch fallen und hechtete zum nächsten Blech, bevor es vom Dachrand rutschte. Lin Weis langer Schal peitschte hinter ihm her, als er über einen Ziegelgrat kletterte, den Besen erhoben, und Blätter wieder nach unten schlug. Zhou Kang watschelte schnell, sein Abakus klapperte wild an seiner Hüfte, und schaufelte gefallene Blätter mit beiden Armen in seine Strickjackenfalten. Meister Bai stellte seine nackten Füße weit auseinander und zog ein loses Blech flach auf die Ziegel, wobei er dessen Ecken nacheinander mit Ziegeln beschwerte. „Beschwert sie, bevor sie zum Trommelturm fliegen!“, rief er. Tu Youyou lachte, jagte ein letztes treibendes Blatt über das Dach und fing es unter ihrer Handfläche ein. Als der Wind endlich nachließ, standen alle vier keuchend zwischen den mit Ziegeln beschwerten Blechen. Meister Bai schwang seinen leeren Korb auf den Rücken, verbeugte sich nacheinander vor jedem von ihnen und stieg die Leiter hinunter auf den langen Heimweg nach Hainan.

Extraktion Nummer einhunderteinundneunzig wartete im kalten Äther anstatt im üblichen kochenden Kessel, und der enge Kellerraum hielt den Atem an, zusammen mit den dreien. Lin Wei hob den schweren Glaskolben von der Gummischlauchleitung, drückte ihn an seine Brust, als er sich zur Theke drehte. Seine tintenbefleckten Finger rutschten auf dem nassen Glas ab. Der Kolben kippte, schlug auf den gefliesten Boden und zerbrach sauber am Hals. Dunkler Sirup spritzte in einem sich ausbreitenden Pool nach außen, und Zhou Kang sprang zurück, packte seinen Abakus, bevor er in das Chaos geriet. Tu Youyou sank sofort auf die Knie, kriechte durch die Pfütze, ihre Augen huschten über die ruinierte Masse der verschütteten Flüssigkeit hin zum zerbrochenen Hals, der noch aufrecht auf den Fliesen stand. Dort, gefangen in diesem dünnen, gezackten Glaskragen, lag eine flache Schicht blass, klar und unberührt von Hitze. Sie schnappte sie mit beiden Händen, bevor sie verschüttet werden konnte. Lin Wei drückte einen Lappen fest auf den sich ausbreitenden dunklen Pool, um ihn davon abzuhalten, die Bottiche zu erreichen, während Zhou Kang seinen Kreidestift schnappte und bereits Zahlen auf seinen Ärmel kritzelte, um die Charge zu notieren.

Der verglaste Balkon war kalt, aber Tu Youyous Hände waren ruhig, als sie die kleinen Kapseln in ihre Handfläche kippte und sie mit einem Schluck abgekochtem Wasser schluckte. Lin Wei stürzte vom Herd vor, der Kessel schwang, und füllte ihre Emailletasse nach, bevor sie sie überhaupt abgestellt hatte. „Trink alles“, sagte er, „langsam, nicht überstürzen.“ Zhou Kang eilte über den gefliesten Boden, sein Abakus klickte und schlug gegen seine Hüfte, und kletterte auf einen niedrigen Holzschemel, um die große schwarze Tafel zu erreichen, die über den Eisenbetten genagelt war. Er kreidete die Morgentemperatur an, dann die Mittagstemperatur, seine runden Schultern zuckten bei jeder fallenden Zahl. Abwärts, abwärts, abwärts kroch die Linie. Tu Youyou saß auf der Kante eines hüfthohen Eisenbettes und drückte zwei Finger an ihr eigenes Handgelenk, zählte schweigend, während Lin Wei kniete und ihr ungefragt eine Decke über die Knie legte. Draußen vor den gefrosteten Scheiben standen die Westlichen Hügel blassblau und beobachteten.

Die Terrassen oberhalb der Schlucht waren grün von geschnittenem Wermut, armvoll um Armvoll höher als die Taille eines erwachsenen Mannes aufgetürmt. Bauern schwangen die duftenden Bündel über die Holzreling des Lastwagens, und Zhou Kang eilte an der Seite entlang, zog Seil durch seine kurzen Arme und verknotete es fest über der schwankenden Ladung, wobei sein Abakus bei jedem Zug wild gegen seine Hüfte klickte. Lin Wei watete hinein, um beim Stapeln der Zweige zu helfen, und irgendwie verfing sich sein langer, kastanienbrauner Schal und verknotete sich direkt im Bündel, wie eine Flagge aus dem Grün heraushängend. Er zupfte daran, lachend, unfähig, ihn zu befreien, ohne den ganzen Knoten aufzulösen. Tu Youyou kletterte auf die gestapelte Ladung, ihre Stiefel fanden Halt zwischen den Stängeln, bis sie balancierend oben stand, der ganze duftende Berg der Ernte unter ihr. Sie ergriff einen Ast, um sich abzustützen, grinste in die Schlucht hinunter und winkte mit beiden Armen weit, als der Motor des Lastwagens zum Leben erwachte für die lange Serpentinenfahrt den Berg hinunter zum nebelverhangenen Fluss darunter.

Die Steinstufen zum Rathaus waren weiß vom Schnee, jede Stufe reichte fast bis zu den Knien, und Tu Youyou stieg sie vorsichtig hinauf, eine kleine behandschuhte Hand um das eisige Geländer geklammert. Laternen wogten ringsum in der Menge unter ihr, ihr Licht glitzerte auf dem schwarzen Wasser des Kais. Auf halbem Weg rutschte ihr Fuß auf einer gefrorenen Stelle aus und sie kippte mit einem Keuchen zur Seite, wobei sie sich hart am Geländer festhielt. Der federleichte, getrocknete Zweig, der hinter ihrem Ohr steckte, löste sich und wirbelte in den verwehten Schnee am Fuße der Treppe. Lin Wei, der direkt hinter ihr heraufstieg, sank sofort auf ein Knie, sein langer kastanienbrauner Schal schleifte im Schnee, als er den Zweig mit seiner behandschuhten Hand aufhob, bevor er zertreten werden konnte. Zhou Kang eilte von unten herbei, schnaufend, sein Abakus klapperte an seiner Hüfte, und stützte Tu Youyous Ellbogen, damit sie nicht wieder ausrutschte. Lin Wei hielt den Zweig flach auf seiner Handfläche, und Tu Youyou nahm ihn und steckte ihn vorsichtig wieder hinter ihr linkes Ohr, während sie sich an Zhou Kangs Arm festhielt, als die Laternen tragende Menge an ihnen vorbei zum leuchtenden Ziegelturm drängte.