Forces That Move the World

In einer hellen Turnhalle in San Francisco beobachtete Imani, wie ihr Freund Leo einen Tumbling-Pass versuchte. Er rannte, sprang, landete aber mit einem leisen Aufprall und bekam kaum Luft. „Ugh, ich komme nicht hoch genug!“, stöhnte Leo und bürstete sich die Shorts ab. Von der Seite rief Coach Rivera: „Guter Versuch, Leo, aber was ist das Eine, das wir für einen kraftvollen Absprung brauchen?“

Imani tippte nachdenklich ans Kinn. „Es ist, als würde der Boden ihm nicht helfen“, sagte sie zu Trainer Rivera. Der Trainer lächelte: „Genau! Es dreht sich alles um Kräfte. Der große Wissenschaftler Isaac Newton hat das mit seinem dritten Bewegungsgesetz herausgefunden.“ Leo blickte verwirrt auf. „Der Boden drückt zurück? Wie funktioniert das überhaupt?“

Die Welt um sie herum schien zu schimmern und zu verblassen, ersetzt durch das leise Summen der Geschichte. Sie befanden sich nun im England der späten Sechzehnhundert, einer Zeit der Gänsefedern und des Kerzenlichts. In einem steinernen Raum einer Universität saß ein Mann über einen Schreibtisch gebeugt, der mit Papieren und seltsamen Glasprismen bedeckt war.

„Das ist Sir Isaac Newton“, erklärte eine Stimme, als der Mann von seiner Arbeit aufblickte. Geboren in England im Jahr sechzehnhundertzweiundvierzig, war er einer der brillantesten Wissenschaftler, die je lebten. Er interessierte sich nicht nur für Bewegung; er studierte Licht, Mathematik und die Umlaufbahnen von Planeten und veränderte unser Verständnis des Universums für immer.

Newton nahm ein weiteres Buch in die Hand, mit einem Ausdruck tiefer Konzentration auf seinem Gesicht. Er glaubte, dass das Verstehen der Welt eine Gruppenanstrengung sei, die auf der Arbeit anderer aufbaue. Berühmt schrieb er in einem Brief im Jahre sechzehnhundertfünfundsiebzig: „Wenn ich weiter gesehen habe, so deshalb, weil ich auf den Schultern von Riesen stand“, womit er seinen Respekt für die Wissenschaftler zeigte, die vor ihm kamen.

Newtons Durchbruch war die Erkenntnis, dass Kräfte immer paarweise auftreten. Um sein drittes Gesetz zu erklären, stellte er sich ein Pferd vor, das einen Karren zieht. „Das Pferd zieht den Karren vorwärts, ja“, könnte er sagen, „aber der Karren zieht das Pferd auch mit einer gleichen Kraft rückwärts!“ Es ist ein perfektes kosmisches Gleichgewicht.

Diese einfache Idee – Aktion und Reaktion – ist der Grund, warum Raketen ins All starten können! Die Rakete drückt heißes Gas mit immenser Kraft nach unten, und das Gas drückt die Rakete mit gleicher Kraft nach oben. Es ist dasselbe Prinzip, das Jets und Boote antreibt und sogar erklärt, warum sich Schall in Wasser vier Komma drei Mal schneller ausbreitet als in Luft.

Zurück in der Turnhalle, machte es bei Imani Klick. „Leo, ich verstehe es jetzt!“, rief sie und rannte zu ihm hinüber. „Du musst dich mit mehr Kraft vom Boden abstoßen! Der Boden kann dir nicht helfen, wenn du ihm nicht zuerst eine starke Aktion gibst.“ Leos Augen weiteten sich. „Oh! Also, je stärker ich mich abstoße, desto stärker stößt mich der Boden nach oben?“

Coach Rivera nickte stolz. „Genau! Es ist überall“, sagte sie und gesellte sich zu ihnen. Leo sprang energiegeladen auf. „Wenn ein Schwimmer Wasser rückwärts drückt, um vorwärts zu kommen, ist das Newtons drittes Gesetz!“ Imani fügte hinzu: „Und deshalb funktioniert das Trampolinspringen! Man drückt das Trampolin nach unten, und es drückt einen nach oben!“

„Jede einzelne Bewegung ist also nur eine Unterhaltung von Drücken und Ziehen, die paarweise stattfinden“, fasste Imani zusammen und schloss ihr Notizbuch. Leo, der jetzt die hohen Stangen betrachtete, grinste. „Okay, die ‚Aufwärts‘-Kraft verstehe ich … aber wenn ich die Stange loslasse, welche Kraft zieht mich dann immer wieder nach unten?“