How Your Brain Works

Ezra saß mit ihrer Familie in ihrem Lieblings-Fischrestaurant in der Nähe von Fisherman's Wharf, der Geruch von Salz und Fisch erfüllte die Luft. „Mama, Papa, woher weiß mein Gehirn, dass mein Herz weiter schlagen muss, auch wenn ich nicht darüber nachdenke?“, fragte sie und wickelte Spaghetti um ihre Gabel. Ihre Mutter kicherte: „Das ist eine großartige Frage, Ezra!“ Ihr Vater lächelte, bereit, eine Lektion zu beginnen.

„Es ist, als ob ein winziger Dirigent ein Orchester in deinem Kopf leitet, oder?“, warf Ezras Freund Atlas am nächsten Tag ein, als sie die Lombard Street entlanggingen, die berühmt gewundene Straße. Atlas, mit seinem dicken, welligen, dunkelbraunen Haar, das zur Seite gekämmt war, richtete seinen Rucksack. „Es hat damit zu tun, dass verschiedene Teile deines Gehirns verschiedene Aufgaben übernehmen, Ezra“, begann ihr Vater, „Manche sind automatisch, wie das Atmen, und manche steuerst du, wie das Bewegen deines Arms.“ Das nennt man Neurowissenschaft, die Lehre vom Nervensystem.

England, in den späten Sechzehnhundert. Das flackernde Kerzenlicht warf lange Schatten in ein überladenes Arbeitszimmer. Bücher säumten die Wände, und seltsame Apparaturen standen auf jeder Oberfläche. Eine einzelne Gestalt saß über einen Schreibtisch gebeugt, die Feder in der Hand, tief in Gedanken versunken. Die Luft war dick vom Geruch nach Tinte und altem Papier.

Das war Isaac Newton, einer der einflussreichsten Wissenschaftler aller Zeiten. Newton, mit seiner langen gepuderten Perücke und seinem ernsten Blick, war ein Mann, der von Neugier getrieben wurde. Geboren im Jahre sechzehnhundertdreiundvierzig, formulierte er die Gesetze der Bewegung und der universellen Gravitation. Was viele nicht wissen, ist, dass Newton auch ein tiefes Interesse an Optik hatte und Stunden damit verbrachte, mit Prismen und Licht zu experimentieren. „Ich scheine nur wie ein Junge gewesen zu sein, der am Meeresufer spielt ... einen glatteren Kiesel oder eine hübschere Muschel als gewöhnlich findend, während der große Ozean der Wahrheit noch unentdeckt vor mir lag.“

Eines Nachmittags saß Newton in seinem Garten, Sonnenlicht filterte durch die Blätter. Er versuchte zu verstehen, wie Licht in verschiedene Farben zerfällt, wenn es durch Glas geleitet wird. Ezra beobachtete ihn hinter einem Baum, ihr Notizbuch in der Hand, und schrieb sorgfältig ihre Beobachtungen auf. Ein Prisma lag auf einem Tisch vor Newton und warf Regenbögen auf ein Blatt Papier.

Newton bemerkte, dass das Prisma die Farben nicht erzeugte, sondern sie trennte. Weißes Licht bestand tatsächlich aus allen Farben des Regenbogens! Er erkannte, dass das Gehirn diese verschiedenen Farben verarbeitet, wodurch wir die Welt sehen können. Jede Farbe hatte eine andere Wellenlänge, die das Gehirn auf einzigartige Weise reagieren ließ. Das Gehirn nutzt diese Wellenlängen, um zu interpretieren, was wir sehen.

„Diese Entdeckung führte zu Verbesserungen bei Teleskopen und anderen optischen Instrumenten“, fuhr Ezras Vater fort. „Heute haben wir Mikroskope, die unglaublich kleine Dinge sehen können, und Kameras, die die entferntesten Galaxien einfangen!“ Die verblüffende Tatsache ist, dass Licht neun Komma vier sechs eins mal zehn hoch zwölf Kilometer in einem Jahr zurücklegt!

Wieder zu Hause erklärte Ezra: „Also, genau wie Newtons Prisma Licht in Farben zerlegte, trennen unsere Gehirne verschiedene Aufgaben in bestimmte Bereiche!“ Sie sprach mit Atlas und Zola, die glattes, tiefschwarzes Haar hatte, das ihr in einem Bob bis knapp unter das Kinn geschnitten war. „Oh, so wie der visuelle Kortex verarbeitet, was wir sehen, und der auditive Kortex verarbeitet, was wir hören?“, fragte Zola. Atlas, mit seinem dicken, welligen, dunkelbraunen Haar, das zur Seite gekämmt war, rief aus: „Deshalb kann ich mein Lieblingslied hören und mich sofort an den Text erinnern – verschiedene Bereiche arbeiten zusammen!“

„Genau!“, sagte Ezra. „Das ist wie beim Turnen: Mein Kleinhirn koordiniert meine Bewegungen, und mein Frontallappen hilft mir, Entscheidungen über meine Routine zu treffen.“ Atlas, mit dickem, gewelltem, dunkelbraunem Haar, das zur Seite gekämmt war, fügte hinzu: „Und wenn ich schwimme, steuert mein verlängertes Mark meine Atmung, ohne dass ich auch nur daran denken muss!“ Zola, mit ihrem glatten, tiefschwarzen Haar, das in einem Bob knapp unter dem Kinn geschnitten war, fügte hinzu: „Das ist wie, wenn du erschrickst: Deine Amygdala springt an und startet den Kampf-oder-Flucht-Reflex.“

„Also“, schloss Ezra, „unsere Gehirne haben verschiedene Bereiche, die zusammenarbeiten, um automatische Aufgaben auszuführen und uns helfen, die Welt durch unsere Sinne zu verstehen.“ Ihr Freund, Atlas, neigte den Kopf. „Wenn die Neurowissenschaften erklären, wie unsere Gehirne funktionieren, was erklärt dann, wie sich unsere Körper bewegen?“