Lise Meitner

Wir schreiben das Jahr neunzehnhundertachtunddreißig. In einem Labor in Stockholm starrt ein Wissenschaftlerteam auf eine Nebelkammer, in der Spuren subatomarer Teilchen tanzen. Diese Spuren deuteten auf eine revolutionäre Entdeckung hin: die Kernspaltung. Lise Meitner, eine brillante Physikerin, war maßgeblich am Verständnis dieses Phänomens beteiligt, auch wenn die Geschichte versuchen sollte, ihren Beitrag auszulöschen.

Wren kritzelt in ihr Notizbuch. „Was genau ist Kernspaltung?“, fragt sie ihren Vater. „Es ist die Spaltung eines Atomkerns in zwei kleinere Kerne“, antwortet ihr Vater. „Stell es dir vor wie das Spalten eines Holzscheits mit einer Axt, aber auf atomarer Ebene!“ Er deutet auf ein Diagramm in einem Lehrbuch.

„Aber woher kommt all diese Energie?“, beharrt Wren und zeigt auf das Lehrbuch. „Da kommt Einsteins berühmte Gleichung ins Spiel“, antwortet ihr Vater. „E gleich mc Quadrat, Energie gleich Masse mal Lichtgeschwindigkeit zum Quadrat. Ein winziges bisschen Masse wird in eine RIESIGE Menge Energie umgewandelt!“

Wrens Mutter kommt herein und hält eine Zeitung. „Wusstest du, dass Lise Meitner entscheidend an der Entdeckung der Kernspaltung beteiligt war, aber nicht den Nobelpreis bekam?“, fragt sie. „Wie Marie Curie sagte: ‚Man bemerkt nie, was getan worden ist; man sieht nur, was noch zu tun bleibt.‘ Selbst wenn sie zu Unrecht übersehen werden, machen Wissenschaftler weiter.“

Aber wie hat Lise Meitner dazu beigetragen? Bevor die Kernspaltung vollständig verstanden wurde, beschossen Wissenschaftler Uran mit Neutronen. Meitner arbeitete zusammen mit Otto Hahn und Fritz Strassmann daran, die Ergebnisse dieses Beschusses zu verstehen. Meitner, eine jüdische Frau, war gezwungen, im Jahr neunzehnhundertachtunddreißig aus Nazi-Deutschland zu fliehen und setzte ihre Arbeit in Schweden fort.

Selbst räumlich getrennt, arbeitete Meitner weiterhin mit Hahn zusammen. Nachdem Hahn und Strassmann Barium beobachtet hatten, nachdem sie Uran beschossen hatten, waren es Meitner und ihr Neffe, Otto Frisch, die die Ergebnisse korrekt als Kernspaltung interpretierten. Meitner berechnete die dabei freigesetzte Energie und lieferte so die theoretische Grundlage für die experimentellen Beobachtungen.

Die Kernspaltung hat enorme Konsequenzen. Sie ist das Prinzip hinter Kernkraftwerken, die eine Energiequelle darstellen. Leider treibt sie auch Atomwaffen an. Meitner, eine Pazifistin, war entsetzt über den möglichen Missbrauch ihrer Entdeckung.

Die Entdeckung der Kernspaltung führte während des Zweiten Weltkriegs zum Manhattan-Projekt. Wissenschaftler wetteiferten darum, die Atombombe zu entwickeln. Meitner wurde eingeladen, sich dem Projekt anzuschließen, lehnte jedoch ab und erklärte: „Ich werde nichts mit einer Bombe zu tun haben!“

Trotz ihrer entscheidenden Rolle erhielt Otto Hahn allein den Nobelpreis für Chemie im Jahr neunzehnhundertvierundvierzig für die Entdeckung der Kernspaltung. Meitners Beitrag wurde weitgehend ignoriert. Viele Wissenschaftler protestierten jedoch gegen diese Ungerechtigkeit, und ihre Rolle wurde seitdem anerkannt. Lise Meitners Vermächtnis inspiriert weiterhin Frauen in der Wissenschaft.

Heute liefern Kernkraftwerke auf der ganzen Welt Energie dank der Prinzipien, die Lise Meitner mit aufgedeckt hat. Ihre Geschichte erinnert uns daran, dass Fortschritt auf Zusammenarbeit beruht und dass Anerkennung nicht immer gerecht ist. Aber wie Isaac Newton sagte: „Wenn ich weiter gesehen habe, dann deshalb, weil ich auf den Schultern von Riesen stand.“ Meitners Arbeit ermöglicht es uns, weiter in das Universum zu blicken.