The Atmosphere's Layers — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Die Fähre schnaufte über die unruhige San Francisco Bay, ihr Horn hallte in der kühlen Luft wider. Taj lehnte sich über die Reling und beobachtete, wie die imposante Form von Alcatraz Island näher kam. „Schau, wie dicht der Nebel wird!“, rief sie aus und zog ihren gelben Kapuzenpullover enger, als ihr Vater und ihre Mutter zu ihr stießen. „Es ist, als würden wir direkt in eine Wolke segeln.“

„Dieser Nebel ist alles Teil der Atmosphäre, Taj“, erklärte ihr Vater und zeigte in den grauen Himmel. „Es ist die unterste Schicht, in der wir leben.“ Als die Dämmerung hereinbrach, keuchte ihre Mutter plötzlich: „Oh, schau, eine Sternschnuppe!“ Ein schneller, heller Streifen huschte über den Himmel, bevor er verschwand. „Wow! Aber warum verbrennen sie so?“, fragte Taj mit großen, neugierigen Augen.

Um das zu beantworten, müssen wir in der Zeit zurückreisen, an einen Ort, wo Wissenschaftler begannen, diesen unsichtbaren Ozean der Luft über uns zu erforschen. Unsere Reise führt uns nach Frankreich, in die späten achtzehnhundertneunziger Jahre. Hier versuchten Wissenschaftler, das unmögliche Rätsel des Himmels zu lösen, indem sie Instrumente höher schickten, als es je zuvor jemand getan hatte.

„Das ist der französische Meteorologe Léon Teisserenc de Bort“, erklärte Tajs Vater. „Er war besessen davon, das Wetter zu verstehen, und ließ genau von hier aus Hunderte von unbemannten Ballons steigen.“ De Bort überprüfte sorgfältig die Instrumente, die an seinem riesigen Ballon befestigt waren. „Er wollte die gesamte Atmosphäre Schicht für Schicht kartieren.“

De Bort wusste, dass das Verständnis des Himmels nicht nur von einem Teil abhing, sondern von allem, was zusammenwirkte. Er kritzelte in sein Logbuch und dachte über das nach, was der antike Philosoph Aristoteles gesagt hatte: „Das Ganze ist mehr als die Summe seiner Teile.“ „Jede Schicht muss ihren eigenen Zweck haben“, murmelte er zu seinem Assistenten, während er einen letzten Knoten festzog. „Wir müssen sie nur finden.“

Seine Ballons schwebten kilometerweit und zeichneten die Temperatur auf, während sie aufstiegen. Zuerst wurde die Luft kälter und kälter, genau wie alle erwartet hatten. Doch dann geschah etwas Erstaunliches: In etwa sieben Meilen Höhe hörte die Temperatur plötzlich auf zu sinken und begann zu steigen! De Bort hatte eine Grenze entdeckt und bewiesen, dass die Atmosphäre verschiedene Schichten hat.

„Er nannte diese obere Schicht die Stratosphäre, und seine Entdeckung veränderte alles“, erzählte Tajs Mutter. „In ihr liegt die Ozonschicht, die fast alle gefährlichen ultravioletten Strahlen der Sonne absorbiert.“ Das Licht der Sonne braucht acht Minuten und zwanzig Sekunden, um uns zu erreichen, aber diese Schicht sorgt dafür, dass nur das sichere Licht durchkommt. Das ist auch der Grund, warum Passagierjets dort fliegen, oberhalb des stürmischen Wetters.

Zurück auf der Fähre strahlte Tajs Gesicht mit einem riesigen Lächeln. „Ich verstehe es jetzt!“, verkündete sie ihren Eltern. „Diese Sternschnuppe, die wir sahen, war überhaupt kein Stern. Es war ein Meteor, der weit, weit über der Stratosphäre in einer Schicht namens Mesosphäre verglühte und uns beschützte!“

„Deshalb versuchen Flugzeuge, in der Stratosphäre zu fliegen, um Turbulenzen zu vermeiden!“, sagte ihr Vater und zog die Schlussfolgerung. „Und all unsere Wolken und Regen entstehen genau hier, in der Troposphäre“, fügte ihre Mutter hinzu und zeigte auf den Nebel. „Und noch höher oben prallen Radiowellen von der Ionosphäre ab, die Teil der Thermosphäre ist, um um die Welt zu reisen!“, fügte Taj hinzu und schrieb in ihr Notizbuch.

„Die Atmosphäre ist also nicht nur Luft“, schloss Taj und blickte auf die Lichter der Stadt. „Sie ist ein riesiger, unsichtbarer Schild mit speziellen Schichten, die unseren ganzen Planeten schützen.“ Ihr Vater lächelte und blickte zu den Sternen auf. „Da fragt man sich doch“, sagte er nachdenklich, „was jenseits der allerletzten Schicht liegt, der Exosphäre, wo unser Schild endet und der Weltraum beginnt?“