The Wild Swans — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

In einem Reich, das von Sternenstaub berührt war, wo der Himmel Meteoritenschauer weinte und Jahrmärkte unter kosmischem Licht blühten, lebte ein König namens Oberon, belastet von einem traurigen Geheimnis. Seine einzige Tochter, Elisa, sehnte sich nach Unabhängigkeit von ihrem goldenen Käfig, und seine sechs Söhne erfreuten sich an Festspielen. Doch ein dunkler Fluch einer Zauberin drohte, sie alle zu verwandeln, es sei denn, Elisa lernte, Selbstaufopferung anzunehmen.

„Vater, muss ich immer ein vergoldeter Vogel in deinem Käfig sein?“, fragte Elisa und blickte auf die glitzernden Marionetten. Oberon seufzte. „Meine Liebe, diese Mauern schützen dich vor den Schatten, die draußen lauern. Du würdest außerhalb der Grenzen des Karnevals nicht überleben“, sagte er und rückte seine juwelenbesetzte Krone zurecht. Der Meteoritenschauer verstärkte sich und warf einen unheimlichen Schein.

In dieser Nacht, als Sternschnuppen über den Himmel zogen, tauchte eine krumme Gestalt aus den Schatten auf. „Ich biete dir Freiheit, Prinzessin“, krächzte die Zauberin, ihre Stimme wie raschelndes trockenes Laub. „Aber solche Geschenke haben immer ihren Preis“, warnte sie und hielt eine schimmernde Goldmünze hin. Elisa zögerte und umklammerte einen silbernen Anhänger in Form eines Schwans.

„Die Liebe eines Königs ist keine Freiheit, sondern Ketten“, zischte die Zauberin und entblößte beim Lächeln spitze Zähne. Von dem Versprechen der Autonomie verführt, ergriff Elisa die Münze, und augenblicklich verwandelten sich ihre Brüder in Raben, die in der Nacht über ihr kreisten. „Was habe ich getan?“, rief sie und sank auf die Knie.

Oberon, verzweifelt über das Verschwinden seiner Söhne, verbannte Elisa vom Karneval und verbot ihr die Rückkehr, bis sie einen Weg gefunden hatte, den Fluch umzukehren. „Ich muss mich dem Unbekannten stellen“, flüsterte sie und trat in den dunklen, verwinkelten Wald, der an das Karnevalsgelände grenzte. „Wie Vergil sagte: ‚Der Abstieg zur Hölle ist leicht‘, aber die Rückkehr ist der schwierige Teil.“

Tage wurden zu Wochen, während Elisa durch den Wald wanderte. Eines Abends stolperte sie über eine verfallene Hütte, in der eine alte Frau saß und Brennnesseln zu Hemden wob. „Jeder Stich birgt Opfer“, krächzte die Frau, ihre Augen wie uralte Teiche. „Um den Fluch zu brechen, musst du diese Hemden für deine Brüder weben, aber du darfst weder sprechen noch lachen, bis die Aufgabe erfüllt ist.“

Elisa nickte und nahm das Bündel Brennnesseln und den Webstuhl entgegen. Die Stille legte sich um sie, schwerer als jede Kette. Sie begann zu weben, ihre Finger waren wund und bluteten, ihr Herz schmerzte nach ihren Brüdern. Jeder Stich war ein Versprechen, jeder Knoten ein Gebet.

Eines Tages entdeckte ein stattlicher König Elisa im Wald. Von ihrer Schönheit verzaubert, brachte er sie zurück in sein Schloss und machte sie zu seiner Braut. Doch sein Berater, ein gerissener Mann mit gierigen Augen, vermutete, dass ihr Schweigen ein dunkles Geheimnis barg. „Sie ist eine Hexe!“, zischte er und säte Zweifel in den Geist des Königs.

Als die Hemden fast fertig waren, überzeugte der Berater den König, Elisa der Hexerei zu beschuldigen und sie zum Verbrennen auf dem Scheiterhaufen zu verurteilen. Als die Flammen um sie herum züngelten, schleuderte sie die Nesselshemden über die Raben, die über ihr kreisten. Die Vögel verwandelten sich in Männer, ihre Brüder, die sie umarmten, als sie vom Himmel herabstiegen.

Der Fluch war gebrochen, und der Karneval schimmerte heller als je zuvor. Oberon, demütig geworden durch die Selbstlosigkeit seiner Tochter, umarmte seine Kinder. Elisa, nun frei, wusste, dass wahre Unabhängigkeit nicht darin bestand, der Verantwortung zu entfliehen, sondern die Lasten der Liebe anzunehmen. Die Zauberin wurde nie wieder gesehen, vielleicht ein Symbol ihrer schwindenden Angst. Schließlich wird Freiheit durch Opfer gefunden, ob vergoldet oder abgenutzt.