Ophelia by John Everett Millais (London, UK — 1852)

John Everett Millais se para frente a su obra maestra terminada, "Ofelia", en su estudio de Londres, mil ochocientos cincuenta y dos. La pintura, que mide setenta y seis punto dos centímetros por ciento once punto ocho centímetros (treinta pulgadas por cuarenta y cuatro pulgadas), ahora reside en la Tate Britain. Su creación estuvo marcada por la controversia: Elizabeth Siddal, la modelo, contrajo un resfriado severo al permanecer acostada en una bañera llena durante horas para lograr el efecto de flotación realista. Este compromiso con el Realismo casi le cuesta la vida. Millais suspira, retrocediendo. "Finalmente terminado, después de todos estos meses. Espero que vean la verdad en ello, la belleza en lo que el poeta escribió y la naturaleza muestra". Susurra, "Pobre Lizzie, sin embargo... tanta dedicación al arte". Dato de arte: Ofelia, John Everett Millais, mil ochocientos cincuenta y dos. Óleo sobre lienzo. Tate Britain, Londres.

Millais, junto con Dante Gabriel Rossetti y William Holman Hunt, se reúnen en el estudio de Rossetti, un centro de innovación artística. Debaten los principios de su recién formada Hermandad Prerrafaelita. Su búsqueda de la verdad y la fidelidad a la naturaleza definiría su enfoque artístico, incluyendo la búsqueda del detalle minucioso en la pintura. "Rossetti gesticula enfáticamente. '¡Debemos rechazar la artificialidad de la Royal Academy! ¡Debemos volver a la sinceridad del arte italiano temprano, antes de que Rafael lo corrompiera todo con su manierismo!' Millais asiente, 'Sí, debemos pintar lo que realmente vemos, con una honestidad inquebrantable.' '¡Pintemos como si fuéramos pintores italianos tempranos!', exclamó Hunt." Dato artístico: La Hermandad Prerrafaelita buscó reformar el arte rechazando lo que consideraban el enfoque mecanicista adoptado por los artistas manieristas que sucedieron a Rafael y Miguel Ángel.

Millais busca el lugar ideal para pintar el fondo de "Ofelia". Se decide por un tramo del río Hogsmill, cerca de Ewell, en Surrey, Inglaterra. Pasa incontables horas reproduciendo meticulosamente el follaje, las rocas y el agua con una precisión minuciosa, luchando contra enjambres de insectos y un clima impredecible. "Millais entrecierra los ojos, dibujando rápidamente. 'El detalle aquí... ¡exquisito! ¡Pero estas moscas me están volviendo loco!' Se limpia la frente. 'Aun así, esta fidelidad a la naturaleza es primordial. Recuerden lo que dijo Leonardo da Vinci: 'La pintura abarca las diez funciones del ojo; es decir: oscuridad, luz, cuerpo y color, forma y ubicación, distancia y cercanía, movimiento y reposo'". Dato artístico: Millais pasó hasta once horas al día durante cinco meses completando el paisaje de "Ofelia" antes incluso de empezar a pintar la figura.

Elizabeth Siddal posa para Millais como Ofelia. Para lograr el efecto deseado, se acuesta en una bañera llena de agua, a pesar de las bajas temperaturas. Millais coloca lámparas de aceite debajo de la bañera para mantener el agua caliente, pero finalmente fallan, y Lizzie soporta horas de incómodo frío. "Lizzie tiembla, sus dientes castañetean. 'John, ¿estás seguro de que esto es necesario? ¡Ya no siento los dedos de los pies!' Millais frunció el ceño. '¡Casi terminamos, Lizzie, casi! La composición será sublime, te lo prometo. El sufrimiento valdrá la pena por la creación de la belleza'". Dato artístico: La dedicación de Elizabeth Siddal al realismo le provocó un resfriado severo y pudo haber contribuido a sus problemas de salud posteriores.

Millais pinta meticulosamente cada flor en "Ofelia", imbuyéndolas de significados simbólicos extraídos de Shakespeare y del lenguaje de las flores. Las amapolas representan la muerte, los pensamientos el amor no correspondido y las violetas la fidelidad. Esto añade capas de profundidad y significado a la pintura. "Millais toca cuidadosamente su pincel. 'Cada flor cuenta una parte de la historia... un susurro sutil para aquellos que saben escuchar. Shakespeare tejió tales capas en sus obras, así lo haré yo. La historia de Ofelia está marcada por la muerte y el amor no correspondido mientras las flores pintan la escena y la historia'". Dato artístico: Las flores en "Ofelia" no son meramente decorativas; cada una conlleva un significado simbólico específico que refuerza los temas de la pintura.

Cuando "Ofelia" se exhibe en la Royal Academy, recibe críticas mixtas. Algunos críticos alaban la habilidad técnica de Millais y su fidelidad a la naturaleza, mientras que otros encuentran el estilo prerrafaelita demasiado poco convencional y el tema mórbido. Charles Dickens odió particularmente la pintura, especialmente el aspecto de la modelo, describiéndola como una "lechera". Un crítico se burla, señalando el lienzo. "¡Demasiado detalle! Carece de la grandeza del verdadero arte. A la Hermandad no le importa lo que se considera verdadero arte, como dijo Oscar Wilde: 'Siempre llego tarde por principio, siendo mi principio que la puntualidad es el ladrón del tiempo'". Otro asiente en señal de acuerdo con él. Dato artístico: "Ofelia" dividió inicialmente a los críticos, destacando el desafío de los prerrafaelitas a las convenciones artísticas establecidas.

A pesar de las críticas, Millais mantiene su visión artística. Él cree en la importancia de retratar la verdad y la belleza, incluso si eso significa desafiar los estándares tradicionales. La Hermandad Prerrafaelita continúa defendiendo sus ideales. Millais responde con calma a un crítico. "No buscamos impactar, sino retratar el mundo tal como lo vemos, con honestidad y precisión. Nuestra belleza proviene de la realidad. Si otros no la ven, entonces son sus mentes las que están nubladas, no mi lienzo". Dato artístico: Millais y los prerrafaelitas persistieron a pesar de las primeras críticas, impulsados por su compromiso con sus principios artísticos.

Los críticos de arte comenzaron a analizar el simbolismo detrás de la obra prerrafaelita y cómo Millais lo utilizó para transmitir la historia de la muerte y el estado emocional de Ofelia. Describen los lirios y los sauces que la rodean. "El crítico de arte observa de cerca el lienzo. 'El lirio representa su pureza y su destino. Los sauces, su amor abandonado. Es una expresión verdaderamente notable de dolor y angustia. El nivel de detalle es lo que lo hace asombroso'". Dato artístico: Millais logró transmitir la trágica historia de Ofelia tanto a través de su vívido realismo como del complejo simbolismo incrustado en las flores y el paisaje.

Con el tiempo, "Ofelia" obtiene reconocimiento como una obra maestra del movimiento Prerrafaelita. Su inquietante belleza y sus intrincados detalles cautivan al público. Su representación del dolor femenino resuena a través de generaciones. Una joven que estudia la pintura: "Se ve tan serena, pero tan trágica. Es impresionante. Millais capturó algo universal sobre la pérdida y la belleza". Dato artístico: "Ofelia" es un testimonio de la habilidad artística de Millais, demostrando su influencia duradera y su éxito artístico.

Ofelia continúa inspirando a artistas, escritores y soñadores. Su imagen, suspendida entre la vida y la muerte, encarna el poder duradero del arte para capturar la condición humana. La visión de Millais perdura, recordándonos la frágil belleza de la vida y la inevitabilidad del dolor. Su obra sobrevive para siempre porque, como dijo Vincent van Gogh, "Yo sueño mi pintura y luego pinto mi sueño". Una curadora de galería susurra, observando a la multitud admirar a Ofelia. "Ella permanece suspendida entre mundos, un eco eterno de belleza y tristeza... una obra maestra que nunca se desvanecerá". Dato artístico: La visión de Millais perdura, recordándonos la frágil belleza de la vida y la inevitabilidad del dolor.