Around the World in Paper Boats

"¡Mira, Elara, otra arruga!", bramó Bram, su voz resonando por las calles empedradas. Elara, encaramada en un tejado, se rio. "¡Eso no es una arruga, Bram! ¡Es el jardín del Viejo Fitzwilliam!", gritó. Los dos amigos a menudo veían el amanecer desde los puntos más altos de su aldea, enclavada en la espalda del Gran Gigante Dormido, maravillándose del paisaje siempre cambiante de arrugas y pliegues que conformaban su mundo. "¡Pero el Gigante no se ha movido en siglos!", exclamó Bram, rascándose la cabeza.

Más tarde, hurgando en el carro abandonado del Viejo Fitzwilliam, Elara desenterró una extraña brújula empañada. "¿Qué es esto?", se preguntó en voz alta, dándole la vuelta a la brújula en sus manos. Bram se asomó por encima de su hombro, con el ceño fruncido. "Es una brújula mundial, creo", respondió, entrecerrando los ojos ante las marcas descoloridas. "Fitzwilliam siempre dijo que señalaba lugares más allá de la espalda del Gigante. Dijo que era un regalo de un viajero, pero nunca se atrevió a usarla. ¡Se dice que lleva a tierras lejanas!"

"¿Más allá de la espalda del Gigante?" Elara jadeó, sus ojos muy abiertos. "¿Crees que es verdad, Bram?" Bram dudó, mirando hacia el familiar pueblo. "Fitzwilliam siempre decía: 'El viaje de mil millas comienza con un solo paso', Elara. Confucio, un hombre muy sabio, dijo eso hace mucho tiempo, así que ¿quizás damos el primer paso?" Una niña pequeña y tímida llamada Anya se asomó por detrás de una seta gigante. "¡Sé cómo hacer barcos de papel!", ofreció tímidamente. "Mi abuela me enseñó. ¿Quizás podamos usarlos para viajar?"

Pronto, docenas de coloridos barcos de papel flotaron en un pequeño arroyo que goteaba por una de las arrugas del Gigante. "¿Listos para zarpar?", preguntó Elara, colocando la brújula con cuidado en su barco. Bram aseguró su propio barco de papel, cargado de bayas y carne seca. "Pero, ¿cómo sabremos qué camino tomar? ¡Este arroyo va en todas direcciones!", Anya señaló la brújula. "La parte roja siempre apunta hacia el borde. ¡Debemos seguir el agua que fluye en esa dirección!".

El arroyo los condujo a través de un oscuro túnel excavado en la piel del Gigante. "¡Brrr, hace frío!" Anya se estremeció, acurrucándose más en su chal. Elara, consultando la brújula, notó un tenue musgo brillante en las paredes del túnel. "¡Miren!" exclamó. "¿Sabían que algunos musgos brillan debido a una reacción química llamada bioluminiscencia? ¡El Viejo Fitzwilliam me lo contó hace mucho tiempo!" La tenue luz reveló extrañas tallas en la piedra, símbolos que ninguno de ellos había visto antes.

De repente, el arroyo se precipitó por una empinada cascada, ¡enviando sus barcos de papel en espiral hacia abajo! "¡Aaaah!", gritó Anya. Elara agarró una raíz colgante, pero esta se rompió en su mano. "¡Los barcos! ¡La brújula!", gritó Bram, observando impotente cómo sus preciosas embarcaciones desaparecían en la niebla de abajo. Aterrizaron con un chapoteo en una agitada poza de agua, separados de sus barcos y el uno del otro. "¿Y ahora qué haremos?", gritó Anya, con desesperación en su voz.

Sin aliento, Elara arrastró a Anya hasta la orilla. "¡Tenemos que encontrar los botes!", la urgió. Bram, temblando, señaló una estrecha cornisa a lo largo del acantilado. "Quizás podamos bajar por ahí y encontrarlos", sugirió. "¡Pero es demasiado peligroso!", protestó Anya. Elara apretó la mano de Anya con fuerza. "¿Recuerdas lo que dijiste sobre los barcos de papel? ¡Eres tan buena haciéndolos! Eso requiere paciencia e ingenio. ¡Usa eso ahora, Anya! ¡Podemos hacer esto juntas!".

Con cuidado, avanzaron por la cornisa, el rugido de la cascada ensordecedor. De repente, Anya jadeó. "¡Mira!", exclamó, señalando una pequeña cala. Allí, anidados entre las rocas, estaban sus barcos de papel, ¡y la brújula! Pero un trol de río grande y de aspecto gruñón custodiaba la cala. "¡Esos son mis barcos ahora!", gruñó el trol. Elara recordó los extraños símbolos del túnel. "¡Espera!", gritó. "Esos símbolos... El Viejo Fitzwilliam me dijo que significan 'regalo'. ¡La brújula! ¡Es un regalo! ¡También lo son nuestros barcos!". Extendió la brújula. "¡Esto no es tuyo para que lo tomes!".

El trol, confundido, se rascó la cabeza. "¿Regalo?", gruñó. "¡No entiendo los regalos!". Anya dio un paso adelante, extendiendo una grulla de papel bellamente doblada que había hecho con papel de sobra. "Esto es un regalo", dijo suavemente. "Significa... amistad". La cara gruñona del trol se suavizó. Tomó la grulla de papel con vacilación, sus ojos se abrieron. "Amistad... me gusta la amistad", murmuró, devolviendo los botes. "Pueden pasar".

De vuelta en su aldea, Elara, Bram y Anya observaban la puesta de sol. "¡Navegamos más allá de la espalda del Gigante!", exclamó Elara, sonriendo. Bram asintió. "Y aprendimos que incluso a los troles gruñones les gusta la amistad". Anya sonrió. "Y que incluso el regalo más pequeño puede cambiar el mundo", susurró. "Así que, podemos usar esa brújula para descubrir más lugares y más culturas, y hacer amigos alrededor del mundo... ¡en barcos de papel!".