¿Qué es la energía?

Layla observaba a las otras gimnastas practicar sus rutinas de suelo en la Escuela Intermedia Everett. Vio a Nadia impulsarse en el aire para hacer una voltereta lateral. "Entrenador Rivera", preguntó Layla, tirando de su manga, "¿cómo consigue Nadia tanta potencia para hacer ese giro? ¿De dónde viene toda esa fuerza?".

El entrenador Rivera se rio entre dientes. "Esa es una gran pregunta, Layla. Yo también me he estado preguntando sobre esto". Yuto, que estaba estirando cerca, los escuchó. "Es como cuando pateo un balón de fútbol", dijo Yuto. "El balón sale volando, pero ¿qué lo hace moverse en primer lugar? ¿Es a eso a lo que te refieres con 'fuerza', Layla?". Layla asintió, "¡Sí! ¿Qué es la energía, de todos modos?".

Layla imaginó a un científico en su estudio, rodeado de libros y papeles. El narrador se hizo eco de los pensamientos de Layla: "Inglaterra, mil seiscientos sesenta y cinco. Un jardín tranquilo cerca de la Universidad de Cambridge. Un joven reflexiona sobre la naturaleza del movimiento..." Layla pensó: "La energía debe tener algo que ver con cómo se mueven las cosas... pero ¿cómo lo descubrió la gente?".

El científico fue Sir Isaac Newton, uno de los científicos más influyentes de todos los tiempos. Nació el día de Navidad de mil seiscientos cuarenta y dos. Además de su trabajo sobre el movimiento, ¡también desarrolló el cálculo! Newton no fue solo un científico; también sirvió como Guardián de la Real Casa de la Moneda más tarde en su vida.

Un día, Newton estaba sentado en su jardín cuando vio una manzana caer de un árbol. Pensó: "¿Por qué la manzana siempre cae directamente hacia abajo?". Él dijo la famosa frase: "Si he visto más lejos es porque me he subido a hombros de gigantes". Voy a ver cómo caen y se mueven las cosas.

¡Newton se dio cuenta de que la misma fuerza que tiraba la manzana hacia abajo también mantenía la Luna en órbita alrededor de la Tierra! A esta fuerza la llamó gravedad. Descubrió que los objetos se resisten a los cambios de movimiento; esta resistencia se llama inercia. Formuló sus leyes del movimiento. Newton demostró que la energía hace que los objetos se muevan o se detengan.

¡Las leyes de Newton ayudaron a construir mejores máquinas, vehículos e incluso cohetes! Sin su trabajo, los viajes espaciales serían imposibles. Dato curioso: El sonido viaja cuatro punto tres veces más rápido en el agua que en el aire. Ahora sabemos que la fuerza y la energía son lo que hacen girar al mundo.

De vuelta en la Escuela Intermedia Everett, Layla explicó a Yuto y al entrenador Rivera: "¡Newton descubrió que la energía es lo que hace que las cosas se muevan o se detengan! Es como dijo Franklin: 'La energía y la persistencia conquistan todas las cosas'". "Entonces", dijo Yuto, "cuando pateo la pelota, ¿le estoy dando energía para que se mueva?". El entrenador Rivera asintió: "¡Y cuando Nadia hace un salto mortal, usa su energía para impulsarse desde el suelo y rotar en el aire!".

"Es como cuando corro", dijo Layla, "uso mi energía para mover mis piernas". Yuto añadió: "Y se necesita energía para nadar a través del agua, ¿verdad? ¡Porque el agua empuja hacia atrás!". "¡Exacto!", dijo el entrenador Rivera. "Incluso una hoja que cae de un árbol necesita energía para desprenderse de la rama".

Layla sonrió: "¡Así que la energía es lo que hace que las cosas se muevan o dejen de moverse!". Nadia preguntó: "Si la energía hace que las cosas se muevan, ¿de qué está hecha la luz?". Layla sonrió, lista para una nueva pregunta. Abrió su cuaderno y escribió: "Descubrimiento número uno: La energía es lo que hace que las cosas se muevan o se detengan".