The Decision to Drop the Atomic Bomb (1945, United States)

El seis de agosto de mil novecientos cuarenta y cinco, sobre la ciudad de Hiroshima. El coronel Paul Tibbets pilotaba el Enola Gay, el Superfortaleza B-29 que transportaba a ‘Little Boy’. Las compuertas de bombas se abrieron y el mundo cambió para siempre. Pero ¿cómo llegó Harry S. Truman, el trigésimo tercer Presidente de los Estados Unidos, a tomar esta decisión?

En diciembre de 1941, los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial tras el ataque a Pearl Harbor. El Presidente Franklin Delano Roosevelt, dirigiéndose a la nación, declaró la guerra a Japón. El conflicto se extendió por Europa y el Pacífico. La pregunta era cómo ponerle fin rápida y decisivamente.

Leo Szilard, el físico que concibió primero la bomba atómica, se acercó a Albert Einstein con sus preocupaciones. “Einstein”, explicó Szilard, “si los alemanes desarrollaran un arma similar antes que los Aliados, las consecuencias serían terribles. Tenemos que advertir al Presidente Roosevelt sobre esta posibilidad”. Einstein accedió a escribirle a Roosevelt, exponiendo los peligros potenciales de las armas atómicas.

El General Leslie Groves, el hombre encargado de supervisar el Proyecto Manhattan, habló con J. Robert Oppenheimer en Los Álamos. “Oppenheimer, el futuro del mundo libre descansa sobre sus hombros. Necesitamos producir una bomba atómica funcional antes que el enemigo”. Oppenheimer, el director científico, comprendió la inmensa presión. "Debemos proceder con toda rapidez", dijo.

Tras la muerte de Roosevelt, el Vicepresidente Harry S. Truman asumió la presidencia. El Secretario de Guerra Henry Stimson lo informó sobre el Proyecto Manhattan. “Señor Presidente”, dijo Stimson solemnemente, “estamos a punto de crear un arma como ninguna que el mundo haya visto jamás. Sus implicaciones son enormes”. Truman escuchó atentamente, comprendiendo el peso de la decisión que pronto enfrentaría.

Truman se reunió con Winston Churchill, Primer Ministro del Reino Unido, y Joseph Stalin, el líder de la Unión Soviética, en la Conferencia de Potsdam. Las implicaciones de la nueva arma flotaban en el aire, sin mencionarse pero entendidas por todos. Los líderes debatieron los términos de la rendición para Japón. Truman recibió la noticia de que la prueba Trinity en Nuevo México había sido un éxito, confirmando el poder devastador de la bomba.

Leo Szilard y un grupo de científicos presentaron a Truman una petición. Argumentaron en contra del uso de la bomba atómica sin una demostración previa. “Señor Presidente”, suplicó Szilard, “demostrar su poder podría ser suficiente para convencer a Japón de que se rinda, sin la devastadora pérdida de vidas”. Truman escuchó, pero ya tenía tomada su decisión. Más tarde recordó: “Consideré la bomba como un arma militar y nunca dudé de que debía usarse”.

6 de agosto de 1945, Hiroshima. El Enola Gay se acercaba a su objetivo. El coronel Tibbets lanzó ‘Little Boy’. La explosión fue instantánea. Como Oppenheimer citaría más tarde del Bhagavad Gita: “Ahora me he convertido en la Muerte, el destructor de mundos”.

Tres días después, una segunda bomba, ‘Fat Man’, fue lanzada sobre Nagasaki. El Emperador Hirohito, dirigiéndose a su pueblo, anunció la rendición incondicional de Japón. "Hemos decidido allanar el camino hacia una gran paz para todas las generaciones venideras", declaró. La Segunda Guerra Mundial había terminado finalmente.

La decisión de lanzar las bombas atómicas sigue siendo una de las más controvertidas de la historia. Puso fin rápidamente a la Segunda Guerra Mundial, pero a un costo terrible. Como dijo Winston Churchill: 'Nunca rendirse, nunca, nunca, nunca—en nada, grande o pequeño, importante o trivial—nunca rendirse, excepto ante convicciones de honor y sentido común.' El mundo entró en la era atómica, cambiado para siempre por las decisiones tomadas en esos días fatídicos.