The End of the Polish-Lithuanian Commonwealth (1773, Russia)
El 19 de abril de 1773, el Sejm o parlamento de la Mancomunidad Polaco-Lituana se reunió en Varsovia. El ambiente estaba cargado de tensión. El rey Stanisław August Poniatowski, un hombre atrapado entre la reforma y la resistencia, sabía que ese día podía definir a la nación. Pero ¿podría la Mancomunidad sobrevivir a los imperios invasores?
Décadas de bloqueo político y la injerencia extranjera habían debilitado a la Mancomunidad Polaco-Lituana. Catalina la Grande de Rusia, Federico el Grande de Prusia y la emperatriz María Teresa de Austria observaban como buitres. “Debemos mirar al pasado para comprender nuestra situación actual”, declaró Andrzej Zamoyski, Gran Canciller de Polonia, a sus consejeros. La pregunta persistía: ¿podrían las reformas salvar a la nación o estaba ya sellado su destino?
En San Petersburgo, Catalina la Grande, emperatriz de Rusia, tramaba. “Polonia debe permanecer débil”, siseó a Grigory Potemkin, su consejero más fiel. “No se le debe permitir reformarse”. Consideraba a la Mancomunidad como un estado tapón y cualquier intento de fortalecerla era una amenaza directa para la influencia rusa. El destino de Polonia dependía de la ambición de Catalina.
Federico el Grande de Prusia compartía el escepticismo de Catalina. Veía a la Mancomunidad como una valiosa propiedad inmobiliaria. Se burló: “¡Estos polacos! Hablan de reformas, pero ni siquiera pueden ponerse de acuerdo sobre un presupuesto”. Sus generales lo instaron a actuar con decisión para asegurar las fronteras de Prusia. Federico el Grande estuvo de acuerdo.
La emperatriz María Teresa de Austria, inicialmente vacilante, finalmente se sumó al coro. Observaba el caos en Polonia con una mezcla de preocupación y oportunidad. “Es injusto, pero necesario para mantener el equilibrio de poder”, lamentó a su hijo Joseph II. “Debemos tomar nuestra parte para evitar males mayores”. Aspiraba a asegurar Galitzia como premio para Austria.
De vuelta en Varsovia, el Sejm debatía acaloradamente. Tadeusz Rejtan, un noble de Nowogródek, se mantuvo desafiante, bloqueando la aprobación del tratado de partición. “¡Juro que no permitiré esta traición!”, rugió, desenvainando su sable. Pero la presión combinada de Rusia, Prusia y Austria era abrumadora. La Primera Partición de Polonia era inevitable. El rey Stanisław August Poniatowski observó cómo su nación se desmoronaba.
La Primera Partición en 1772 vio a Rusia, Prusia y Austria desgarrar porciones significativas del territorio polaco. “'La experiencia es la maestra de todas las cosas’”, dijo sombríamente Stanisław August Poniatowski, citando a Julio César, comprendiendo la grave necesidad de reformas. La Mancomunidad quedó lisiada, pero no destruida todavía. Un destello de esperanza permanecía: quizás la reforma pudiera salvar lo que quedaba.
El Sejm Cuatrienal (1788-1792) trajo una ola de reformas, culminando en la Constitución del 3 de mayo de 1791. Ignacy Potocki, Stanisław Małachowski y Hugo Kołłątaj defendieron la nueva constitución, que buscaba fortalecer el gobierno y modernizar la nación. La esperanza se elevó en Varsovia. Pero Catalina la Grande no lo permitiría.
Los ejércitos rusos invadieron en 1792, aplastando el movimiento reformista. Tadeusz Kościuszko, un veterano de la Guerra de Independencia Americana, lideró una desesperada insurrección en 1794. “¡Por nuestra libertad y la vuestra!”, proclamó. Pero la Insurrección de Kościuszko fue brutalmente reprimida. La Segunda y Tercera Particiones siguieron, cada una disminuyendo aún más a la Mancomunidad.
En 1795, la Tercera Partición completó la desaparición de la Mancomunidad Polaco-Lituana del mapa de Europa. El rey Stanisław August Poniatowski abdicó, un hombre destrozado. Aunque la Mancomunidad había desaparecido, el espíritu de Polonia perduró. La lucha por la independencia continuaría durante generaciones, inspirando a los que vendrían después. El sueño de una Polonia libre no estaba muerto, solo latente.