The Hundred Years’ War — United Kingdom & France (1337, United Kingdom & France)

En el gélido año de 1337, dentro de un reino en miniatura atrapado en una bola de nieve, equilibrándose precariamente en el alféizar olvidado de una ventana infantil, el rey Edward III de Inglaterra, ambicioso pretendiente al trono francés, se enfrentaba al rey Philip VI de Francia, el determinado defensor de su reino. Geoffrey Chaucer, un joven y observador cortesano, miraba con una mezcla de aprensión y curiosidad. John Talbot, un experimentado comandante inglés, estaba listo para la batalla. Pero ¿cómo llegó esta disputa aparentemente pequeña dentro de un juguete desechado a desencadenar un siglo de conflicto? En los campos azotados por el viento de este mundo helado, sus destinos estaban a punto de colisionar, pero ¿dónde comenzó realmente esta guerra glacial?

"¡La corona francesa es legítimamente nuestra, Felipe!", declaró el rey Eduardo III en su gran sala del trono. John Talbot, de pie junto a Eduardo, tenía la mano apoyada en la empuñadura de su espada. "Mi madre fue Isabel, hija de Felipe IV. ¡La línea de sucesión es clara!" Pero el rey Felipe VI se burló. "La ley Sálica impide la herencia por vía femenina. El trono francés pertenece a un Valois, no a un inglés." La discusión dentro del globo de nieve se hizo cada vez más fuerte. "Este no es tu reino", murmuró Talbot, entrecerrando los ojos, "Lo haremos serlo".

Geoffrey Chaucer, escribiendo en su cuaderno, escuchó a los consejeros reales discutir sobre las finanzas. "¡El comercio de lana con Flandes es vital, pero el rey francés lo grava fuertemente!", exclamó uno de los consejeros. Chaucer hizo una pausa, mojando su pluma, dándose cuenta de los motivos económicos detrás del inminente conflicto. "Si controlamos los puertos franceses", añadió otro, "¡la riqueza de Inglaterra será insuperable!" "Como dijo Aristóteles", reflexionó Chaucer en voz baja, recordando las palabras del filósofo, "'El valor último de la vida depende de la conciencia y el poder de la contemplación más que de la mera supervivencia'—y ambos reinos están ahora amenazados".

La guerra comenzó en el mar, con barcos ingleses y franceses chocando en el Canal de la Mancha. "¡Prepárense para abordar!", gritó John Talbot, su voz apenas audible por encima del rugido de la batalla. Los arqueros largos ingleses lanzaron flechas sobre las cubiertas francesas, mientras los soldados franceses proferían insultos y respondían al fuego. El pequeño globo de nieve tembló violentamente. "¡Por Inglaterra!", bramó Talbot, saltando a bordo del barco enemigo con la espada en alto.

El rey Eduardo III se situó sobre una colina, observando el campo de batalla de Crécy. Los caballeros franceses cargaron cuesta arriba contra los arqueros largos ingleses. El rey Felipe VI, liderando el ejército francés, observó con consternación cómo sus caballeros caían en masa. "¡Son imparables!", exclamó Felipe, su armadura manchada de barro y sangre. Ordenó la retirada, pero ya era demasiado tarde; el campo quedó cubierto de cadáveres franceses.

Los ingleses sitiaron Calais, un puerto francés vital. “¡Nadie abandona esta ciudad!” ordenó John Talbot mientras patrullaba las murallas. Los ciudadanos de Calais, hambrientos y desesperados, se preparaban para la inevitable rendición. "Ya no podemos resistir más", gritó un soldado francés con voz ronca. El rey Edward exigió las llaves de la ciudad y la ejecución de seis ciudadanos prominentes.

Años después, una joven campesina llamada Juana de Arco surgió en Francia. “He escuchado las voces de los santos”, declaró al delfín Carlos. “¡Me ordenan expulsar a los ingleses de Francia y coronarte Rey en Reims!” Carlos, vacilante pero desesperado, le concedió el mando del ejército francés. Juana, vestida con una brillante armadura, levantó su estandarte en alto. "¡Dios está con nosotros!", gritó liderando la carga contra Orléans.

El ejército francés, inspirado por Juana de Arco, levantó el sitio de Orléans. “¡Por Francia!”, exclamó Juana liderando el ataque. Los ingleses, desmoralizados y superados en número, se retiraron en desorden. John Talbot, capturado durante la batalla, observó con incredulidad. "¡Esto es brujería!", exclamó sacudiendo la cabeza. Ahora sabía que lo que parecía un invierno interminable podría finalmente dar paso a la primavera. “Nunca creí que nuestro reino dentro de una esfera pudiera cambiar, pero Juana ha traído nueva vida”.

Capturada por los ingleses, Juana de Arco fue sometida a juicio por herejía. El obispo Pierre Cauchon, un clérigo severo e implacable, presidió el proceso. "¿Niegas las voces que afirmas escuchar?", exigió Cauchon con voz resonante en la cámara. Juana, desafiante e inquebrantable, se negó a retractarse. "Mis voces provienen de Dios", insistió con los ojos llenos de fuego justo.

Aunque Juana de Arco fue quemada en la hoguera, su sacrificio inspiró a los franceses a seguir luchando. El rey Luis XI y el rey Eduardo IV firmaron el Tratado de Picquigny. La guerra terminó, con la renuncia de Inglaterra al trono francés. La Guerra de los Cien Años había terminado, pero su impacto resonó a través de las generaciones, dando forma para siempre a los destinos de Inglaterra y Francia dentro del globo de nieve. Geoffrey Chaucer escribiría más tarde: “Todo lo bueno debe llegar a su fin”.