The Peasant's Revolt of 1381 (1381, United Kingdom)
El quince de junio de mil trescientos ochenta y uno, la Torre de Londres fue asaltada, y Simon Sudbury, Arzobispo de Canterbury y Lord Canciller, fue arrastrado a Tower Hill. Wat Tyler, el carismático líder del ejército campesino, levantó su espada. El aire crepitaba con energía mientras miles de rebeldes avanzaban, sus horcas y guadañas brillando bajo el sol.
Comenzó con Thomas Bampton, un recaudador de impuestos en Essex, exigiendo el pago de impuestos de capitación atrasados. Los aldeanos de Brentwood se negaron a pagar, incitando a un ejército de campesinos a formarse y marchar sobre Londres. John Ball, un sacerdote lolardo radical, predicó mensajes de igualdad: "Cuando Adán cavaba y Eva hilaba, ¿quién era entonces el caballero?". Sus palabras alimentaron el levantamiento, pero el resentimiento se había estado gestando durante años.
El rey Ricardo Segundo, de apenas catorce años, recibió noticias de los disturbios en el Castillo de Windsor. Su tío, Juan de Gante, duque de Lancaster, estaba ausente en Escocia, dejando al joven rey vulnerable. Robert Hales, el Tesorero de Inglaterra, aconsejó a Ricardo que se mantuviera firme contra los rebeldes. Ricardo se negó, pero Simon Sudbury le susurró algo al oído. "Debemos negociar para salvar laña", dijo Sudbury.
El trece de junio, los rebeldes entraron en Londres. Quemaron el Palacio Savoy de Juan de Gante en represalia por sus elevadas políticas fiscales. La turba, incitada por Wat Tyler, pululó por la ciudad. "¡Derribemos estos símbolos de opulencia y opresión!", exclamó Wat Tyler, su voz resonando sobre la multitud.
Ricardo Segundo se reunió con los rebeldes en Mile End. Prometió abolir la servidumbre e indultar a todos los rebeldes. Muchos campesinos, creyendo en su palabra, regresaron a casa. Pero Wat Tyler y un contingente más pequeño permanecieron, desconfiando de las intenciones del rey. Él habló a su gente: "Puede que el rey nos haya perdonado, pero nuestra verdadera revuelta aún no ha terminado".
Simon Sudbury, Arzobispo de Canterbury y Lord Canciller, fue sacado de la Torre y llevado a Tower Hill. Robert Hales, el impopular Tesorero, también fue capturado. Ambos fueron ejecutados sumariamente, sus cabezas exhibidas en picas. Los campesinos estaban haciendo una declaración. John Ball les gritó con un megáfono: "Vuestras acciones han mostrado a la gente de qué está hecho este mundo de relojería".
Ricardo Segundo organizó una segunda reunión en Smithfield. Wat Tyler llegó con sus seguidores, armados y desafiantes. William Walworth, el alcalde de Londres, empezó a sospechar de las intenciones de Tyler. "No te saldrás con la tuya". Walworth desenvainó su espada y atacó.
William Walworth derribó a Wat Tyler. El ejército rebelde quedó sumido en el caos. Ricardo Segundo, mostrando un coraje inesperado, avanzó a caballo. "Señores, ¿mataréis a vuestro Rey? Yo seré vuestro capitán", declaró, tomando el control de la situación. La gente retrocedió. El rey Ricardo había ganado.
La revuelta fue aplastada. Las promesas hechas en Mile End fueron revocadas. John Ball fue capturado y ejecutado. Los campesinos no lograron sus objetivos inmediatos. Como escribió Shakespeare, "La tela de nuestra vida es un hilo mezclado, bueno y malo a la vez". Nada cambió, excepto que sus voces fueron escuchadas.
Aunque la Revuelta de los Campesinos no logró derrocar el sistema feudal, expuso el profundo resentimiento de las clases bajas. Desafió la autoridad de la monarquía y de la Iglesia. Sigue siendo un poderoso símbolo de resistencia contra la injusticia. Los ecos de la rebelión se pueden escuchar hoy en Londres.