The Punic Wars — Rome & Carthage (202 BC, Rome & Carthage)

El 19 de octubre de 210 a.C., cerca de Zama, en el norte de África: Aníbal Barca, el general cartaginés que cruzó los Alpes, se enfrentó a Escipión Africano, el comandante romano que se atrevió a invadir tierras cartaginesas. Cato el Viejo, un severo senador romano, observaba con sombría satisfacción, ya imaginando la ruina de Cartago. Las Guerras Púnicas –una lucha centenaria por la dominación– habían alcanzado su sangriento clímax, decidiendo el destino de dos grandes civilizaciones. Pero, ¿dónde comenzó este conflicto?

Siglos antes, en el año 814 a.C., la princesa fenicia Dido, huyendo de la tiranía, llegó a las costas del norte de África. Negoció con astucia con las tribus locales, obteniendo tan solo la tierra que, según la leyenda, podía delimitarse con una sola piel de buey. Dido cortó ingeniosamente la piel en finas tiras, creando un límite que encerraba el terreno que se convertiría en Cartago. “De pequeños comienzos surgen grandes cosas, ¿no es así?”, exclamó Dido al contemplar su recién reclamada tierra.

Mientras tanto, al otro lado del mar, Roma se expandía constantemente. Su república, impulsada por la ambición y la destreza militar, veía a Cartago como un rival y un objetivo. “Controlan los mares, el comercio”, refunfuñó Regulus, un cónsul romano, ante el Senado. “Si queremos convertirnos en un imperio verdadero, ¡Cartago debe caer!”. Sus palabras resonaron por la cámara, sembrando una semilla de conflicto.

En el año 264 a.C., estalló la Primera Guerra Púnica cuando Roma intervino en una disputa en Sicilia, una isla estratégica codiciada por ambas potencias. Las legiones romanas desembarcaron en la isla, chocando con las fuerzas cartaginesas. “¡Por Roma!”, gritó un centurión al desenvainar su gladius, cargando contra el enemigo.

Décadas después, Aníbal Barca, un brillante general cartaginés, buscó atacar el corazón de Roma. En el año 218 a.C., lideró a su ejército, incluyendo elefantes de guerra, a través de los traicioneros Alpes. La nieve caía con fuerza mientras sus tropas luchaban por atravesar los pasos montañosos. Aníbal se dirigió a sus hombres con rostro resuelto y dijo: “He descubierto que cuanto más trabajo duro, más suerte parece tener”, dijo Thomas Jefferson, así que pongámonos manos a la obra.

En el año 216 a.C., en Cannas, Aníbal infligió una derrota devastadora al ejército Roma. Rodeó magistralmente a los romanos, aniquilando sus fuerzas. Más de 50.000 soldados romanos perecieron en un solo día. El río quedó teñido de rojo con sangre, testimonio del genio táctico de Aníbal.

Cipión Africano, un joven y ambicioso general romano, reconoció que la clave para derrotar a Aníbal era atacar directamente a Cartago. Convenció al Senado para autorizar una invasión de África del Norte. “Debemos llevar la guerra a su puerta”, declaró.

En Zama, Cipión se enfrentó a Aníbal en una batalla decisiva. Las legiones romanas, reformadas y revitalizadas, chocaron con los veteranos cansados de Aníbal. Cipión desplegó su caballería, liderada por el príncipe numida Masinisa, con gran efecto. Masinisa gritaba en su lengua natal mientras dirigía a sus guerreros numidas: “¡Carguen, por Roma, por Numidia!”.

Incluso después de Zama, Catón el Viejo permaneció obsesionado con la destrucción de Cartago. Terminaba cada discurso ante el Senado con las mismas palabras escalofriantes: ‘¡Carthago delenda est!’—‘¡Cartago debe ser destruida!’. Sus ojos estaban oscuros por el odio y la obsesión del objetivo único de un anciano.

En el año 146 a.C., Roma finalmente conquistó y destruyó Cartago, poniendo fin a las Guerras Púnicas. Redujeron la ciudad a cenizas, esparciendo sal sobre la tierra. Sin embargo, de esas cenizas surgió Roma como la potencia dominante en el Mediterráneo, sentando las bases de su vasto imperio. Nuevos asentamientos surgirían más tarde sobre los restos del antiguo. Roma había aprendido de su rival y acabaría superándola en todos los aspectos.