The Sinking of the Lusitania (1907, United Kingdom)
El transatlántico, partido en dos, se inclinó violentamente a estribor. Gritos perforaron el aire mientras los pasajeros se apresuraban hacia los botes salvavidas, muchos ya volcados. "¡Esto no puede estar pasando!", chilló una mujer, abrazando a un niño. Pero, ¿dónde comenzó este desastre inimaginable?
Liverpool, Inglaterra, mil novecientos siete: Los oficiales de la línea Cunard, Leonard Peskett y James Bain, revisaron los planos del Lusitania. "Debe ser el barco más rápido y lujoso a flote", declaró Peskett, ajustándose las gafas. Bain asintió sombríamente. "Y debemos recuperar el costo de su construcción rápidamente. Los alemanes están haciendo grandes avances".
Seis años después, el capitán William Thomas Turner paseaba por el puente del Lusitania, mirando el Atlántico. Un oficial subalterno se acercó, nervioso. "Capitán, hemos recibido nuevas advertencias sobre submarinos alemanes en estas aguas". Turner se burló, "Somos más rápidos que cualquier submarino. ¡Mantenga el rumbo!".
"No es exageración decir que el Lusitania era un palacio flotante", comentó Lady Allan a su hija, Anna, mientras paseaban por la cubierta de paseo. Anna inclinó la cabeza, "¿De verdad crees que estamos a salvo, Madre? Hay rumores de guerra por todas partes". Lady Allan apretó la mano de su hija, "Tonterías, cariño. Disfruta del viaje".
El primero de mayo de mil novecientos quince, funcionarios de la embajada alemana publicaron un anuncio de advertencia en los periódicos estadounidenses: "Se recuerda a los viajeros que tengan la intención de embarcarse en el viaje atlántico que existe un estado de guerra entre Alemania y sus aliados y Gran Bretaña y sus aliados". Ignorando la advertencia, miles abordaron el Lusitania.
Frente a la costa de Irlanda, el comandante del U-Veinte, Walther Schwieger, miró a través de su periscopio. "Es ella", murmuró a su primer oficial, Karl Doenitz. "La Lusitania. ¡Preparen los torpedos!". Doenitz dudó. "Señor, lleva pasajeros, ¡civiles!". Schwieger espetó: "¡Las órdenes son las órdenes!".
El torpedo impactó. Una explosión ensordecedora sacudió al Lusitania. El Capitán Turner gritó: "¡Todo a estribor! ¡Intenten llegar a tierra!". Pero ya era demasiado tarde. Una segunda explosión, aún más devastadora, desgarró el casco del barco. "¡Mayday! ¡Mayday! ¡Nos estamos hundiendo!".
Mientras el Lusitania se hundía bajo las olas, Elbert Hubbard, el escritor, abrazó fuertemente a su esposa, Alice. "Para evitar las críticas, no hagas nada, no digas nada, no seas nada", dijo, citándose a sí mismo con una sonrisa triste. "Vivimos, Alice. Que digan lo que quieran". Desaparecieron bajo el agua revuelta.
La noticia del hundimiento del Lusitania conmocionó al mundo. Se perdieron más de mil cien vidas, incluyendo ciento veintiocho estadounidenses. El presidente Woodrow Wilson se dirigió a la nación. "Existe algo como un hombre demasiado orgulloso para luchar", declaró, enfrentando feroces críticas por su reticencia inicial a entrar en la guerra.
El hundimiento del Lusitania galvanizó la opinión pública contra Alemania. Dos años después, los Estados Unidos entraron en la Primera Guerra Mundial. El mundo cambió para siempre. El "palacio flotante" se convirtió en un símbolo de las brutales realidades de la guerra moderna.