How Rockets Were Invented

Hana tiró de la parka de su madre, su aliento empañándose en el aire gélido. "Mamá, ¿por qué siempre venimos a este lugar congelado?", preguntó, tiritando a pesar de sus capas de ropa. Kaya sonrió, señalando la lejana estación de investigación cubierta de nieve. "Porque, Hana, a veces los descubrimientos más importantes se hacen en los lugares más inverosímiles. ¡Vamos, entremos antes de que nos convirtamos en esculturas de hielo!"

Dentro de la cálida estación, Nikolai, un hombre mayor de unos sesenta y tantos años, bajo y enérgico, con piel de porcelana, mejillas rosadas y rizos apretados de cabello castaño oscuro desvanecido a los lados, los recibió con una taza de chocolate caliente. "¡Bienvenidos, bienvenidos! Kaya, ¿trajiste de nuevo a la pequeña exploradora?", se rio entre dientes. Hana, sorbiendo su chocolate, señaló un elegante modelo de cohete blanco en el escritorio de Nikolai. "Nikolai, ¿para qué sirve eso? Mamá dice que los cohetes nos ayudan a hablar con gente lejana, pero ¿cómo?"

Nikolai rio entre dientes, ajustándose las gafas. "¡Ah, los cohetes! Han recorrido un largo camino, pequeña. Sabes, Hana, no siempre fueron para la comunicación. La gente primero quería usarlos para lanzar fuegos artificiales por la tierra y asustar a los enemigos." Hana frunció el ceño. "¿Asustar a los enemigos? ¡Pensé que conectar con la gente era mejor! ¡Espera un segundo!" Hana sacó su gastada libreta de cuero y hojeó las páginas, con un brillo determinado en sus ojos.

«Conectar lo cambia todo», susurró Hana, leyendo una nota que había escrito antes. ¡De repente, el cuaderno empezó a brillar! La luz se arremolinó a su alrededor, alejándola de la estación. «¡Guau! ¿Qué está pasando?», exclamó, agarrando su cuaderno con fuerza. Nikolai y Kaya observaron asombrados cómo Hana desaparecía en un destello de luz brillante.

Hana aterrizó con un golpe seco en un taller polvoriento. Un hombre con expresión concentrada estaba empacando cuidadosamente un tubo con un polvo negro. "¡Cuidado con eso, Jackson!", le espetó a otro hombre. "Esto no es un juego de niños. ¡Este cohete podría cambiar el mundo!". Hana, sacudiéndose el polvo, se acercó a él con cautela. "¿Disculpe, señor? ¿Está usted... inventando cohetes?".

El hombre levantó la vista, sorprendido. "En efecto, lo soy. Soy William Congreve, ¡y estoy tratando de perfeccionar mi cohete militar! Verá, vamos a lanzar un explosivo a larga distancia para golpear las murallas de la ciudad enemiga". Hana arrugó la nariz. "Pero eso suena... ¡destructivo! ¿Y si pudieras usar cohetes para enviar mensajes en su lugar? ¿Para conectar a personas que están lejos?" Congreve hizo una pausa, considerando sus palabras. "Bueno, ¿cómo supones que eso sería posible, querida niña?"

"Mi mamá siempre dice, como lo expresó Leonardo da Vinci: 'Donde el espíritu no trabaja con la mano, no hay arte'", respondió Hana, señalando el cohete. "Quizás si cambias para qué usas el cohete, puedas cambiar el mundo de una buena manera en lugar de una mala". Congreve se acarició la barbilla pensativamente. "Quizás... Pero mis cohetes ya están teniendo un impacto. En mil ochocientos seis, los usamos para bombardear Boulogne, y en mil ochocientos siete, Copenhague sufrió mucho por el fuego de nuestros cohetes. Estos cohetes no son juguetes, ¿sabes? ¡Cada uno genera alrededor de doscientos en ingresos!"

De repente, Jackson exclamó: "¡Señor, la pólvora está inestable! ¡Va a explotar!". Congreve maldijo entre dientes. No tenía un recipiente para contenerla ni una forma más segura de controlar los materiales explosivos. Hana recordó algo de su cuaderno. "¡Espera! ¡Lee esto!". Extendió su cuaderno, señalando un diagrama: la fórmula de la mezcla de nitrato de potasio, azufre y carbón.

Mis notas dicen que si lo mueles hasta convertirlo en un polvo fino, lo mezclas con agua y luego lo dejas evaporar lentamente para producir grandes granos de cristal, eso puede evitar tales explosiones repentinas. Congreve la miró, asombrado. Rápidamente, instruyó a sus hombres para que siguieran las instrucciones de Hana. Pronto, se creó una pólvora más segura y estable. "¡Increíble!", exclamó Congreve. "¡Puede que nos hayas salvado a todos! Quizás esta tecnología de cohetes pueda traer paz en lugar de destrucción".

Con otro destello, Hana estaba de vuelta en la estación de investigación. "¡Nikolai! ¡Mamá! ¡Ayudé a inventar cohetes más seguros! ¡Quizás ahora puedan conectar verdaderamente a la gente!", exclamó. Kaya sonrió, abrazándola fuertemente. Nikolai asintió, señalando las modernas imágenes satelitales en la pantalla de su computadora. "En efecto, Hana. Hoy, la industria global de satélites genera más de doscientos ochenta mil millones anualmente. Esos cohetes están conectando el mundo como nunca antes, todo gracias a los materiales más seguros que tenemos ahora".