How Sonar Found Enemy Submarines

Tao estaba ayudando a su mamá con los platos después de la cena. Miró el teléfono inteligente que descansaba sobre el mostrador. "¡Mamá, es increíble cómo podemos hablar con cualquiera, en cualquier lugar!", exclamó. "Me pregunto, ¿cómo encontraban las cosas lejanas antes de toda esta tecnología?". Sora se rio entre dientes, "¡Esa es una buena pregunta, Tao! Veamos qué dice la Enciclopedia de Invenciones".

Tao corrió a su habitación, con el gastado cuaderno de cuero bajo el brazo. Sacó de su estantería la gran y brillante Enciclopedia de Invenciones. Al abrirla, un torbellino de luz llenó la habitación. "¡Aquí vamos de nuevo!", gritó, mientras todo se disolvía en un vórtice de colores arremolinados. Agarró el cuaderno con fuerza, preparándose para otro viaje al pasado.

De repente, se encontró en una cubierta azotada por el viento. El rocío salado le picaba la cara. Una anciana con cabello rojo cobrizo estaba a su lado, entrecerrando los ojos hacia el océano gris. "¿Dónde estamos, Jia?", preguntó Tao, limpiándose el agua de los ojos. "Parece mil novecientos diecisiete, muchacho. En medio de la Primera Guerra Mundial", respondió ella con seriedad. "Como dijo Winston Churchill: 'El precio de la grandeza es la responsabilidad'. Y ahora mismo, eso significa averiguar cómo ganar esta guerra".

"¡Los submarinos están atacando nuestros barcos, Tao!", exclamó Jia, señalando el agitado mar. "Son casi imposibles de detectar cuando están bajo el agua". En ese momento, un hombre con uniforme naval se acercó corriendo a ellos. "¡Señora Jia, estamos intentando todo lo que podemos! ¡Los alemanes están hundiendo nuestros barcos de suministro más rápido de lo que podemos construirlos!". Jia levantó la mano. "Creo que tengo algo que podría funcionar", dijo con un brillo en los ojos.

Jia los condujo a un pequeño y desordenado laboratorio bajo cubierta. "Aquí es donde estoy trabajando con Paul Langevin", explicó, señalando a un hombre que trasteaba con cables y cristales. "Estamos intentando usar el sonido para encontrar los submarinos". Paul levantó la vista, secándose la frente. "Está resultando bastante difícil. El entorno submarino está lleno de ruido y las ondas sonoras se comportan de forma impredecible".

"Se basa en la piezoelectricidad", continuó Paul. "Ciertos cristales generan una carga eléctrica cuando los aprietas. Y, a la inversa, si les aplicas electricidad, vibran y producen ondas sonoras". Jia añadió: "Estamos enviando pulsos de sonido y escuchando los ecos. ¡Como los murciélagos!". Los ojos de Tao se iluminaron. "¿Entonces, es como gritar en un cañón y escuchar el eco regresar?". Paul sonrió: "¡Exacto! Si podemos medir el tiempo que tarda el eco en regresar, podemos calcular la distancia al submarino. Para mil novecientos dieciocho, tenemos doscientos buques ASW (guerra antisubmarina) equipados con sonar. ¡El impacto salvó miles de vidas y millones de dólares en suministros!".

Tao garabateaba furiosamente en su cuaderno. "Pero, ¿y si el agua es demasiado ruidosa?", preguntó. "Ahí es donde entra la parte inteligente", explicó Jia. "Usamos una frecuencia específica de sonido que viaja bien bajo el agua. Además, enfocamos el sonido en un haz", añadió Paul. "Esto es como enfocar una linterna en la oscuridad, ayudándonos a localizar el objetivo".

De repente, el barco se sacudió violentamente. "¡Nos han dado!", gritó alguien. "¡Ataque submarino!". Jia agarró el brazo de Tao. "¡Rápido, Tao! ¿Recuerdas lo que dijo Paul sobre enfocar el sonido? Si podemos dirigir el haz de sonar con precisión, ¡quizás podamos guiar a los destructores!". Tao asintió, con los ojos muy abiertos por la determinación. Sabía que si acertaban con la frecuencia, podrían salvar el barco.

Tao corrió de vuelta al equipo de sonar, con Jia justo detrás de él. Ajustó los diales cuidadosamente, recordando la frecuencia específica que Paul había mencionado. El barco se balanceó de nuevo, lanzándolo contra la pared. Murmuró: "El éxito no es definitivo, el fracaso no es fatal: lo que cuenta es el coraje para continuar". ¡Winston Churchill dijo eso, y tenía razón!". Respiró hondo e hizo el ajuste final.

De repente, la Enciclopedia reapareció. Tao y Jia estaban de vuelta en su dormitorio. Él cerró el libro de golpe y bajó corriendo las escaleras. "¡Mamá! ¡Ya sé cómo encontraron los submarinos antes! ¡Usaron el sonar!", exclamó. "¡Es increíble cómo usaron el sonido para 'ver' bajo el agua! ¡Ayudó a salvar muchísimas vidas!". Sora sonrió. "¡Eso es increíble, Tao! Así que, la próxima vez que veas una película de submarinos, ¡sabrás cómo funciona todo!".