How Tunnels Are Drilled Through Mountains

Nalini rebotaba sobre sus talones, observando el bullicio del mercado del pueblo. "¡Mira todas estas cosas increíbles, tía Salma!", exclamó, señalando a un vendedor de especias de colores brillantes. Salma sonrió, ajustándose la correa de su bolso. "Es increíble todo lo que podemos conseguir aquí, tan fácilmente". Nalini frunció el ceño. "¿Pero cómo llegan hasta aquí? ¡Escuché que el siguiente pueblo está al otro lado de la montaña!".

"Es un viaje largo y difícil", suspiró Salma. "Tienen que dar toda la vuelta. ¡Imagina si hubiera un túnel directo!" Los ojos de Nalini se abrieron. "¿Un túnel? ¿A través de una montaña? ¿Cómo es eso posible?" Agarró su gastado cuaderno de cuero, ya garabateando furiosamente. "¡Vamos, tía! ¡Tenemos que revisar mi enciclopedia de inventos!"

De vuelta en su habitación, rodeada de pósteres científicos y maquetas de cohetes, Nalini abrió las brillantes páginas de su enciclopedia. La habitación empezó a resplandecer. "Túneles a través de montañas... ¡aquí dice que usan máquinas gigantes llamadas tuneladoras!", exclamó Nalini. Salma jadeó mientras la habitación se disolvía en colores arremolinados y el familiar mercado se desvanecía. "¿Adónde vamos ahora, Nalini?"

Aterrizaron con un suave golpe en un campo fangoso. "Mil ochocientos cincuenta y tres... ¿Francia?", leyó Nalini en voz alta de un poste indicador. El aire zumbaba con actividad. Hombres con monos polvorientos transportaban equipos, mientras otros gritaban instrucciones en francés. Salma se cubrió los ojos del sol. "Parece que están construyendo algo, Nalini. ¿Pero qué?"

Un hombre con bigote de manillar se acercó a ellas, secándose el sudor de la frente. "¡Bonjour, mesdemoiselles!", dijo. "¡Soy Marc Brunel, y estamos construyendo un túnel!". Los ojos de Nalini se iluminaron. "¿A través de la montaña? ¿Cómo? ¡Usamos un escudo tunelador! ¡Es una estructura masiva de hierro que soporta la tierra mientras cavamos, una sección a la vez!".

Brunel los condujo al túnel. Estaba oscuro y húmedo, sostenido por pesadas vigas. "Cada sección está construida con ladrillo, así el túnel durará para siempre", explicó, señalando la mampostería recién colocada. Nalini garabateó en su cuaderno. "¡Pero debe ser peligroso! ¿Y si el túnel se derrumba?". Brunel sonrió sombríamente. "Es peligroso. Pero, como dijo Thomas Jefferson, 'Con gran riesgo viene gran recompensa'. ¡Conectaremos estos pueblos!"

"Se necesitaron años de planificación, contratiempos y preocupaciones financieras para hacer esto posible. ¡En su apogeo, más de tres mil quinientas personas trabajaban en el túnel!", explicó Brunel. "¡El costo final fue de casi doscientos millones de francos!", Salma jadeó. "¡Eso es una cantidad increíble de dinero!", Nalini asintió. "¡Pero piensen en todas las vidas que cambiará! ¡La gente viajará más rápido, se comunicará más fácilmente y comerciará de manera más eficiente!"

Nalini notó un pequeño cabrestante manual cerca de una de las estaciones de ladrillos. "¿Para qué es esto?", preguntó, señalando. Brunel explicó: "Es un modelo pequeño que nos ayuda a levantar ladrillos pesados. Nos dimos cuenta de que, al ajustar las relaciones de transmisión, ¡podríamos mover objetos más pesados más rápido! Fue una mejora muy pequeña por sí sola, ¡pero esencial a la hora de ahorrar costos en grandes volúmenes de suministros!". Nalini sonrió. "¡Lo entiendo! ¡Los pequeños cambios aún pueden tener grandes efectos!".

De repente, el suelo comenzó a temblar. Un trabajador gritó: "¡Derrumbe!". Brunel agarró a Nalini y Salma. "¡Tenemos que irnos! ¡Ahora!". Corrieron de vuelta por el túnel mientras el techo comenzaba a derrumbarse detrás de ellos. Con una última oleada de luz, estaban de vuelta en la habitación de Nalini.

De vuelta en su habitación, Nalini cerró emocionada la enciclopedia. "Tía, ¿puedes creerlo? ¡Construyeron un túnel a través de una montaña!" Salma se rio entre dientes. "Parece imposible, ¡pero lo hicieron!" Nalini agarró su patinete. "¡Ahora entiendo! ¡Incluso los pequeños cambios, como los engranajes, pueden hacer posibles grandes cosas! ¡Voy a ver si puedo construir una máquina perforadora de túneles en miniatura!" "Ten cuidado", gritó Salma. "Y recuerda, como dijo Amelia Earhart, 'La forma más efectiva de hacerlo, es hacerlo'".