How Virtual Reality Headsets Were Built

Elise flotaba en su dormitorio de gravedad cero, observando la nebulosa de colores dulces arremolinarse fuera de la ventana de la estación espacial. "Abuela Kailani, ¿me pasas el casco?", preguntó, buscando un datapad extraviado. Kailani se rio entre dientes, impulsándose desde una pared para deslizarse más cerca. "¿Por qué siempre necesitas esa cosa aparatosa, Elise? No es como si fuéramos a salir".

"¡Pero abuela, estoy jugando a ese nuevo juego de realidad virtual!", exclamó Elise, agarrando el casco. "Es tan genial, siento que estoy realmente allí. ¿Pero quién inventó estas cosas? ¿Cómo imaginaba la gente nuevos mundos antes de la realidad virtual?". Kailani se encogió de hombros, entregándole el voluminoso casco. "Bueno, averigüémoslo, ¿quieres?", dijo, señalando el brillante y antiguo libro en la estantería de Elise.

Elise abrió la enciclopedia "Inventos Maravillosos" y la habitación brilló. "¡Aquí vamos de nuevo!", gritó, aferrándose al libro mientras una luz arremolinada los envolvía. Kailani jadeó. "Tal como dijo Séneca: 'Todo nuevo comienzo proviene del final de algún otro comienzo'. ¡Espero que estemos listas para este final y nuevo comienzo, Elise!".

Aterrizaron en un laboratorio con poca luz. "¡Guau! ¿Dónde estamos?", preguntó Elise, su voz haciendo eco en el espacio grande y desordenado. Un hombre con el pelo revuelto se dio la vuelta, sobresaltado. "Soy Ivan Sutherland, y ustedes están... ¡en mi laboratorio! Estoy tratando de hacer algo muy importante."

"¿Ivan Sutherland? ¡Usted es el 'padre de la realidad virtual'!", exclamó Elise, sacando su cuaderno. "Es mil novecientos sesenta y ocho, ¿no? ¡Leí sobre su proyecto 'Espada de Damocles'!" Sutherland sonrió. "¡Así es! Estoy tratando de crear una ventana a otro mundo, una realidad generada por computadora, por así decirlo, ¡pero está resultando ser una tarea difícil!"

"Pero, ¿por qué es tan grande y tosco?", preguntó Kailani, señalando el casco. "¡Y por qué 'Espada de Damocles'? ¡Suena aterrador!". Sutherland suspiró. "¡Es pesado porque las computadoras eran enormes en aquel entonces! Tenía que estar suspendido del techo, y si el sistema fallaba, ¡podría caer! ¡De ahí el nombre! El objetivo es hacer que el casco sea más ligero y barato que el modelo de la década de mil novecientos sesenta, que costó decenas de miles de dólares".

"¿Qué hay del retraso?" preguntó Elise, garabateando furiosamente. "Leí que las primeras versiones tenían una latencia terrible. ¿Eso no enfermaba a la gente?" Sutherland asintió con gravedad. "Así es. Las tasas de refresco eran lentas en aquel entonces. Necesitábamos computadoras más rápidas y mejores pantallas. Pasarían años hasta que la tecnología se pusiera al día." Se volvió hacia ellos, con un brillo en los ojos. "Necesitábamos componentes más pequeños y baratos."

De repente, Elise recordó algo que había leído en la enciclopedia. "¡Espera!", exclamó. "¿No usó la NASA cascos de realidad virtual en la década de mil novecientos ochenta para entrenar astronautas? ¿Y no ayudó eso a mejorar la tecnología?". Sutherland jadeó. "¡Tienes razón! ¡Yo diseñé el sistema de visualización y seguimiento montado en casco! ¡Luego este conocimiento se implementó en el laboratorio VIEW de la NASA!", y contribuyó a otros sistemas modernos de visualización e interactivos. ¡Así es como nuestra realidad virtual moderna se hizo tan popular, generando veintidós punto nueve mil millones en ingresos en dos mil veintiuno!".

El laboratorio volvió a brillar. "¡Es hora de irnos!", gritó Kailani, agarrando la mano de Elise. "¡Gracias, señor Sutherland! ¡Fue un placer conocerlo!". De vuelta en su dormitorio de gravedad cero, Elise cerró la enciclopedia con un suspiro de satisfacción. "¡Guau!", exclamó. "¡La realidad virtual pasó de ser unos aparatos gigantes montados en el techo a algo que puedo usar para jugar!".

Cogió sus gafas de realidad virtual. "¡Oye, abuela, mira esto!", dijo. "¡Creo que ese tal Séneca se alegraría de ver este nuevo comienzo!" Elise se puso las elegantes y ligeras gafas y sonrió. Fuera de la ventana, la nebulosa de color caramelo parecía aún más vibrante, ahora que entendía el increíble viaje que había tomado para crear su mundo virtual.