Kerosene From Rock: Ignacy Łukasiewicz's Lamp — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

El carro traqueteó sobre los adoquines irregulares de la gran plaza, y el pesado barril amarrado a su costado se soltó con un chasquido de cuerda. Cayó con un golpe sordo sobre las piedras y rodó, dejando un apestoso rastro negro de petróleo crudo por la plaza del mercado, directamente hacia los puestos. Marysia lo vio venir y se lanzó al suelo, encajando su zueco de madera con fuerza bajo el borde rodante. El barril se sacudió, se tambaleó y la tapa empezó a gotear más rápido. Ignacy gritó y se lanzó, golpeando ambas palmas contra la madera deformada, y Jan llegó gateando justo detrás, su largo cuerpo extendiéndose por encima para sujetarlo. El aceite silbó entre sus dedos, agudo y maloliente. Alrededor, los vendedores de los puestos arrebataban cestas de manzanas y ristras de cebollas de la creciente charca negra, arrastrando sus mesas hacia atrás sobre patas chirriantes. El reloj del Ayuntamiento, arriba, seguía haciendo tictac como si nada estuviera pasando, mientras las dos agujas de la catedral se alzaban tranquilas detrás del caos de abajo.

Bajaron los gastados escalones de piedra, con un tablón engrasado colocado sobre el borde para que el barril gordo pudiera deslizarse en lugar de golpear. Ignacy apoyó sus botas contra el escalón inferior, tirando de la cuerda mientras Jan inclinaba su largo cuerpo sobre la parte superior, aliviando el peso del barril mano a mano hasta que este cayó suavemente sobre el suelo de la bodega. Marysia se movía entre ellos, soltando cuerda, gritando cuando esta se atascaba. Juntos, los hombres colocaron el alambique de cobre sobre el fuego de carbón, atornillando sus uniones con fuerza mientras las chispas saltaban hacia arriba, pasando la rejilla del pavimento. El fuego prendió. El humo se enroscó. Luego, gota a gota, un líquido claro comenzó a caer en el frasco que esperaba, hasta que la retorta gorgoteó, burbujeó y de repente echó espuma por su largo cuello. Marysia cogió un paño húmedo del cubo y lo estampó contra el pico, presionando con ambas manos mientras una nube negra se elevaba y se extendía por el techo de ladrillo como una tormenta atrapada en el interior.

El patio del hojalatero sonaba como una campana. Bratkowski se encorvó sobre su banco de trabajo a la altura de la cintura, el martillo subiendo y bajando, golpeando una lámina plana de hojalata alrededor de una forma de madera hasta que se curvó para formar el cuerpo de una lámpara. Chispas de luz rebotaban en el metal. Jan se agachó a su lado, sosteniendo la costura firmemente con ambas manos largas mientras Bratkowski arrastraba el soldador caliente a lo largo de ella, sellando el borde con un silbido. Ignacy alimentaba el brasero con carbón, avivando el fuego para que el hierro se mantuviera caliente. Entonces, sin previo aviso, un tubo de chimenea recién curvado rodó por el borde del banco, girando de un extremo a otro hacia los adoquines. Marysia se lanzó de lado, se quitó su sombrero de embudo de hojalata y atrapó el tubo dentro de él con un tintineo. "¡Ahora es mío!", se rió, sosteniéndolo como un trofeo. Bratkowski colocó la chimenea sobre la lámpara terminada, Ignacy encendió un fósforo y lo acercó a la mecha, y la llama saltó alta y blanca, más alta que cualquier llama de vela que hubieran visto. Todos retrocedieron, parpadeando, protegiéndose los ojos contra el brillo que resplandecía bajo la torre de piedra de la catedral.

El viento en la colina llegaba en fuertes ráfagas, azotando los muros de piedra en ruinas, y cuatro veces apagó la pequeña lámpara. Ignacy ahuecó sus manos alrededor de la mecha y encendió el fósforo de nuevo, maldiciendo en voz baja. Jan mantuvo su abrigo abierto como un escudo, pero las ráfagas lo rodeaban cada vez. "No sirve de nada estar aquí", gritó Marysia, agarrando la lámpara y trepando a un muro desmoronado, sosteniéndola en alto sobre su cabeza, donde el vendaval atrapó sus trenzas y su chal. Aun así, la llama parpadeaba. Bratkowski agarró un gran frasco de pepinillos vacío del saco de provisiones, blandió su martillo y le quitó el fondo redondo de un golpe seco. Trepó junto a Marysia, sujetándole el codo con una mano ancha, y dejó caer el frasco abierto sobre la llama como una campana. Al instante, el pequeño fuego se enderezó, se mantuvo alto y firme, ardiendo dorado contra el cielo que oscurecía, mientras toda la ciudad iluminada por las lámparas se extendía muy por debajo de ellos.

La escalera de piedra subía en espiral como un sacacorchos, tan estrecha que los hombros rozaban ambas paredes, y cada escalón estaba resbaladizo por el calor de la noche. Ignacy subió primero, acunando una lámpara encendida contra su pecho, con la chimenea de cristal más alta que su mano. Jan venía detrás, con las piernas largas doblándose torpemente en los giros cerrados, una segunda lámpara tambaleándose en sus largos dedos. Marysia trepaba a sus talones llevando bramante y una mecha de repuesto, mientras Bratkowski arrastraba la lámpara más pesada con ambas manos, las tijeras tintineando en su cordel. A mitad de camino, el pie de Jan tropezó con un escalón desgastado y la lámpara se le resbaló de las manos — Bratkowski se abalanzó, metiendo sus enormes palmas por debajo, y atrapó la base caliente directamente en sus manos sin derramar una gota de aceite. Arriba, colgaron las tres lámparas de ganchos de hierro en la viga del techo, Ignacy anudando las cadenas mientras Marysia sostenía la escalera debajo de él. En el momento en que la tercera mecha prendió, la tenue sala de operaciones se iluminó tan brillante como el mediodía, y los médicos se agolparon en la puerta, aplaudiendo y gritando su agradecimiento a la repentina luz dorada.

La carreta se sacudió, se ladeó y se hundió con un horrible gemido de succión, su rueda trasera desapareciendo hasta el eje en el barro amarillo. Ignacy saltó y se hundió hasta la parte superior de sus botas, maldiciendo en voz baja. Bratkowski ya estaba arrastrando una rama de abeto caída del borde del camino, despojándola con dos grandes tirones y encajándola debajo de la caja de la carreta como palanca. Lanzó todo su peso calvo y de pecho ancho contra ella, con las venas marcadas en su cuello. Ignacy se arrastró por la zanja, recogiendo piedras planas en sus brazos y metiéndolas debajo de la rueda que se hundía, apretándolas con el talón de su bota. Marysia chapoteó hacia adelante a través del barro hasta las cabezas de los caballos, agarrando ambas bridas con sus pequeños puños y tirando de ellas, chasqueando la lengua, tirando con toda la fuerza de su pequeño cuerpo fibroso. "¡Tiren ahora, tiren!", gritó, y los caballos se inclinaron sobre sus colleras mientras Bratkowski empujaba la vara e Ignacy apoyaba su hombro en el portón trasero. Con un gran sorbo húmedo, la carreta se soltó, salpicando barro sobre los tres, y rodó hacia adelante sobre terreno más firme.

El hombre de cabellos plateados entró en el claro de pinos, sus botas salpicando los charcos marrones que brotaban entre las raíces, y golpeó con su bastón con pomo de ámbar tres oscuras filtraciones que rezumaban de la tierra. "Aquí, y aquí, y aquí", dijo, golpeando cada una. Ignacy se agachó y frotó el lodo negro entre sus dedos mientras el gigantesco hojalatero sacaba una pala del carro y comenzaba a clavarla en la tierra blanda, arrojando terrones a un lado hasta que se abrió un pozo entre las raíces, hasta la cintura, luego hasta el pecho. Montaron un cabrestante, una manivela y un tambor atados entre dos postes bifurcados más altos que la niña, y pasaron una cuerda hacia la oscuridad. Ella agarró la manivela con ambas manos, apoyando sus zuecos contra una raíz, y la giró una y otra vez, el tambor crujiendo, hasta que un cubo goteante se elevó sobre el borde. Se balanceó ampliamente y derramó su contenido negro sobre el borde, directamente sobre las botas altas del terrateniente, empapándolas de negro hasta la rodilla.

La cuerda gimió sobre la viga del techo, tensa como una cuerda de violín, y el gran alambique de cobre se elevó tembloroso en el aire sobre el horno de ladrillo. Era tan grande como una rueda de carro de lado, más alto que un hombre de pie, y no se quedaba quieto. Se balanceó primero hacia las pilas de madera, luego de vuelta hacia la chimenea a medio construir, y Bratkowski lanzó toda su calva corpulencia contra su flanco curvo, con el hombro apoyado, las botas resbalando en el polvo de ladrillo. Marysia se tiró al suelo y se arrastró bajo el vientre oscilante, agarrando la cuerda guía que colgaba antes de que pudiera enredarse alrededor de la boca del horno, tirando de ella mano a mano para estabilizar el giro del gran recipiente. Ignacy tiró de la cuerda de elevación con Trzecieski a su lado, ambos inclinándose hacia atrás con todo su peso, las botas hundidas en la tierra revuelta. Lentamente, lentamente, el alambique se niveló, encontró su asiento de ladrillo y se asentó con un profundo y resonante "bong" que hizo vibrar todo el patio.

El Jasiołka creció en la noche, marrón e hinchado, y antes de que nadie pudiera gritar, la balsa de barriles de queroseno se había soltado de su amarre y flotaba río abajo. Trzecieski corrió chapoteando hasta la orilla del agua, plantó sus botas en el barro y balanceó su bastón con pomo de ámbar sobre la corriente, enganchando el primer barril por el borde y tirando de él hacia sí con ambos brazos temblorosos. Bratkowski se metió hasta las rodillas, agarró la cuerda que colgaba de la balsa y la tensó alrededor de sus anchos hombros. Ignacy atrapó el siguiente barril cuando pasó dando tumbos y lo empujó hacia Marysia, quien agarró la cuerda con ambos puños pequeños y clavó sus zuecos en el barro, pasándola mano a mano por la orilla. Uno por uno, los barriles fueron saliendo dando tumbos y rodando del agua marrón, arrastrados por la pendiente bajo la lluvia mientras los sauces se agitaban sobre ellos y la chimenea humeaba débilmente por encima de todos.

Las cuerdas crujieron mientras una docena de vecinos tiraban de las sogas, caminando hacia atrás paso a paso, mientras el poste de hierro se levantaba de los adoquines como un árbol talado que se vuelve a poner de pie. Bratkowski apoyó bien los pies y metió su enorme hombro bajo la mitad del poste, gruñendo para mantenerlo firme hasta que encajó en el hueco de piedra con un golpe sordo. Trzecieski golpeó su bastón dos veces contra la base, comprobando que no se tambaleara. Marysia ya estaba trepando por la escalera del farolero, de dos pisos, apoyada contra el poste, con la chimenea de cristal bien sujeta bajo un brazo, sus zuecos resonando en cada peldaño. En la parte superior, encajó la chimenea en su soporte, sacó una vela de su faja y la encendió contra el hierro. Ignacy sujetó la base de la escalera con ambas manos, animándola desde abajo. La llama prendió la mecha, y una luz dorada estalló por todo el cruce, bañando las casas blancas con soportales y subiendo por la oscura torre de la iglesia. Abajo, las gorras volaron por el aire y los hombres vitorearon hasta que las montañas parecieron devolver el eco.