The Invention of the Fishing Net

Mei vio pasar el tren a toda velocidad, su cuerpo metálico brillando bajo la luz solar simulada. "Me pregunto", reflexionó en voz alta, volviéndose hacia Ishani, "¿cómo pescaba la gente antes de que... ya sabes, existieran las redes de pesca?". Ishani se encogió de hombros, ajustándose las gafas. "¡Buena pregunta! Yo solo agarro palitos de pescado del congelador".

—¡No, en serio! —exclamó Mei, con los ojos chispeando de curiosidad—. Antes de los supermercados y los alimentos congelados, ¿cómo sobrevivía la gente sin redes de pesca? —Corrió hacia su habitación, con su larga trenza rebotando—. ¡Es hora de consultar la Enciclopedia de Invenciones! —le gritó a Ishani. Cuando Mei llegó a su estantería, el antiguo libro encuadernado en cuero emitió un suave y cálido resplandor.

"¡Vaya!" Mei jadeó, llegando abruptamente a una playa arenosa. El aire olía fuertemente a sal y a algo... a pescado. "Definitivamente esto ya no es mi habitación", afirmó Mei, agarrando su cuaderno, sus ojos moviéndose rápidamente. Ishani, con aspecto desconcertado, murmuró: "Me siento como Dorothy en El Mago de Oz; ella dijo 'Toto, tengo la sensación de que ya no estamos en Kansas'... ¡pues yo siento que ya no estamos en el ferrocarril de los sueños!"

Una voz áspera interrumpió los pensamientos de Mei: "¿Qué hacen ustedes dos aquí?". Un hombre de piel curtida por el sol, vestido con una sencilla túnica de fibras vegetales tejidas, se acercó a ellas. "Soy Mei, y esta es Ishani", dijo ella, señalando, "¡nos preguntamos cómo pescaba la gente antes de que existieran las redes de pesca!". El hombre se rio entre dientes, revelando la falta de algunos dientes. "Bueno, pequeñas, vengan a ver. Aquí todavía usamos principalmente las manos".

El hombre, que se presentó como Kai, los condujo a un grupo de mujeres que se adentraban en el agua poco profunda. Intentaban atrapar peces golpeando la superficie y arreándolos hacia la orilla. "Es un trabajo duro", admitió Kai, suspirando, secándose el sudor de la frente, "y no pescamos mucho. ¡Perdemos muchos peces! Es como dijo una vez Leonardo da Vinci: 'El agua es la fuerza motriz de toda la naturaleza'; ¡necesitamos trabajar con el agua, no contra ella!".

Ishani señaló unas cañas que crecían cerca. "¿Qué tal si tejemos esas cañas?", sugirió, recordando la clase de cestería que tomó. Kai se quedó pensativo. "Hemos probado barreras simples, pero los peces las rodean o saltan por encima. Necesita ser una red de algún tipo". Mei garabateó furiosamente en su cuaderno. "Entonces, lo que necesitan es una forma de atraparlos y contenerlos", dijo, ladeando la cabeza, una idea floreciendo.

Los días se convirtieron en semanas mientras Kai, inspirado por la idea de Ishani y los bocetos de Mei, comenzó a experimentar. Probaron diferentes patrones de tejido, diferentes materiales. Finalmente, usando una combinación de juncos tejidos y enredaderas fuertes, crearon una gran red con forma de bolsa. "Es tosco", dijo Kai vacilante, sosteniéndola, "pero tal vez..." Ishani respondió emocionada: "¡Ahora solo necesitamos probarla!".

El primer intento fue torpe. La red era pesada y difícil de arrastrar. Pero en el segundo intento, mientras jalaban la red hacia la orilla, esta se abultó con destellos plateados. "¡Los atrapamos!", gritó Kai, con el rostro iluminado por el triunfo. "¡De verdad lo hicimos!". Se rio a carcajadas. Las mujeres vitorearon, corriendo para ayudar a arrastrar la pesada red a la playa.

De vuelta en su habitación, Mei cerró la Enciclopedia de Inventos con una sonrisa de satisfacción. Pensó en Kai y su aldea. "Esa simple red lo cambió todo para ellos", le susurró a Ishani. "¡Ahora, la industria pesquera global genera cientos de miles de millones de dólares cada año! Todo comenzó con unas cañas y una idea inteligente".

En ese momento, Nadia entró saltando, llevando una bolsa de red. "¡Mira lo que pesqué!", exclamó, mostrando una bolsa de peces de goma. Mei sonrió. "Bueno, Nadia, ¡has usado una forma muy moderna de red de pesca para conseguir esos!", dijo. "¡Quizás deberías agradecer a esos antiguos inventores la próxima vez que te apetezca algo dulce!", añadió Ishani, riendo.