How Your Brain Works

Ezra se sentó con su familia en su restaurante de mariscos favorito cerca de Fisherman's Wharf, el aroma a sal y pescado llenaba el aire. "Mamá, papá, ¿cómo sabe mi cerebro que debe mantener mi corazón latiendo incluso cuando no estoy pensando en ello?", preguntó, girando espaguetis alrededor de su tenedor. Su madre se rió entre dientes, "¡Esa es una gran pregunta, Ezra!". Su padre sonrió, listo para comenzar una lección.

"Es como si hubiera un pequeño director de orquesta en tu cabeza, ¿verdad?", intervino Atlas, el amigo de Ezra, al día siguiente mientras caminaban por Lombard Street, la famosa calle serpenteante. Atlas, con su espeso cabello castaño oscuro y ondulado peinado hacia un lado, se ajustó la mochila. "Tiene que ver con que diferentes partes de tu cerebro manejan diferentes tareas, Ezra", comenzó su padre, "Algunas son automáticas, como respirar, y otras las controlas, como mover el brazo". Esto se llama Neurociencia, el estudio del sistema nervioso.

Inglaterra, a finales de los mil seiscientos. La parpadeante luz de las velas proyectaba largas sombras en un estudio desordenado. Libros forraban las paredes y extraños artilugios se posaban en cada superficie. Una figura solitaria estaba encorvada sobre un escritorio, con la pluma en la mano, sumida en sus pensamientos. El aire era denso con el olor a tinta y papel viejo.

Este fue Isaac Newton, uno de los científicos más influyentes de todos los tiempos. Newton, con su larga peluca empolvada y su mirada seria, era un hombre impulsado por la curiosidad. Nacido en mil seiscientos cuarenta y tres, formuló las leyes del movimiento y la gravitación universal. Lo que muchos no saben es que Newton también estaba profundamente interesado en la óptica, pasando horas experimentando con prismas y luz. "Parece que solo he sido como un niño jugando en la orilla del mar... encontrando un guijarro más liso o una concha más bonita de lo normal, mientras el gran océano de la verdad yacía sin descubrir ante mí."

Una tarde, Newton se sentó en su jardín, con la luz del sol filtrándose entre las hojas. Intentaba comprender cómo la luz se descompone en diferentes colores al pasar a través del cristal. Ezra observaba desde detrás de un árbol, con su cuaderno en la mano, anotando cuidadosamente sus observaciones. Un prisma reposaba sobre una mesa frente a Newton, proyectando arcoíris sobre una hoja de papel.

Newton notó que el prisma no creaba los colores, sino que los separaba. ¡La luz blanca en realidad estaba compuesta por todos los colores del arcoíris! Se dio cuenta de que el cerebro procesa estos diferentes colores, permitiéndonos ver el mundo. Cada color tenía una longitud de onda diferente que hacía que el cerebro reaccionara de una manera única. El cerebro usa esas longitudes de onda para interpretar lo que vemos.

"Este descubrimiento llevó a mejoras en los telescopios y otros instrumentos ópticos", continuó el papá de Ezra. "¡Ahora, tenemos microscopios que pueden ver cosas increíblemente pequeñas y cámaras que capturan las galaxias más distantes!". El hecho asombroso es que la luz viaja nueve punto cuatrocientos sesenta y uno por diez a la doce kilómetros en un año.

De vuelta en casa, Ezra explicó: "Así que, al igual que el prisma de Newton separó la luz en colores, ¡nuestros cerebros separan diferentes trabajos en áreas específicas!". Estaba hablando con Atlas y Zola, quien tenía el cabello liso, negro azabache, cortado justo debajo de la barbilla en un bob. "Oh, ¿como el córtex visual procesa lo que vemos y el córtex auditivo procesa lo que oímos?", preguntó Zola. Atlas, con su espeso cabello ondulado castaño oscuro peinado hacia un lado, exclamó: "¡Así que por eso puedo escuchar mi canción favorita y recordar instantáneamente la letra, diferentes áreas trabajando juntas!".

—¡Exacto! —dijo Ezra—. Es como cuando hago gimnasia, mi cerebelo coordina mis movimientos y mi lóbulo frontal me ayuda a tomar decisiones sobre mi rutina. Atlas, con su espeso y ondulado cabello castaño oscuro peinado hacia un lado, añadió: —Y cuando nado, mi bulbo raquídeo controla mi respiración sin que yo tenga que pensarlo. Zola, con su cabello liso, negro azabache, cortado justo por debajo de la barbilla en un bob, añadió: —Es como cuando te asustas, tu amígdala se activa y comienza el reflejo de lucha o huida.

"Así que", concluyó Ezra, "nuestros cerebros tienen diferentes áreas que trabajan juntas para realizar tareas automáticas y ayudarnos a entender el mundo a través de nuestros sentidos". Su amigo, Atlas, inclinó la cabeza. "Si la neurociencia explica cómo funciona nuestro cerebro, ¿qué explica cómo se mueve nuestro cuerpo?"