The Boy Who Caught Lightning — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Dentro del sumergible de investigación de aguas profundas, Anders apretó su cara contra el grueso ojo de buey de acrílico. "¡Guau, mira! ¡Ese brilla como una luciérnaga!". Una anguila eléctrica gigante, elegante y poderosa, descargó de repente un chasquido visible de energía, iluminando las profundidades turbias. Amara saltó hacia atrás con un jadeo, agarrándose al brazo de Clara. "¿Qué fue eso?". Clara miró fijamente, con los ojos muy abiertos de asombro, y le preguntó a la científica a su lado: "Doctora Eva, ¿fue eso... un rayo submarino?".

¡Esa es una gran pregunta, Clara! Se llama bioelectricidad, pero funciona con el mismo principio que un rayo —explicó la doctora Eva, arrodillándose junto a ellos—. Ambos son causados por el movimiento de cosas diminutas llamadas electrones. —Señaló los sellos de goma alrededor de la escotilla—. Algunos materiales dejan pasar la electricidad fácilmente; esos son conductores. Otros, como esta goma, la detienen. Esos se llaman aislantes.

La doctora Eva sonrió. "Para entender ese destello en la oscuridad, tenemos que viajar en el tiempo, mucho antes de que existieran los sumergibles". La vista fuera de la ventana pareció vibrar y cambiar, el océano profundo desvaneciéndose. "Imagina una ciudad bulliciosa en las colonias americanas, alrededor del año mil setecientos cincuenta, donde las tormentas eran una fuerza de la naturaleza aterradora y misteriosa".

"En esa ciudad vivía un hombre que sentía curiosidad por todo, desde la impresión de libros hasta la naturaleza de los relámpagos mismos", narró la voz de la doctora Eva. "Su nombre era Benjamin Franklin, y no era solo un científico; era un inventor, un escritor y uno de los fundadores de América. Pero más que nada, le encantaba resolver acertijos que nadie más podía descifrar".

Franklin creía que los relámpagos eran solo una chispa gigante de electricidad, del mismo tipo que se podía producir frotando ámbar con lana. Sus amigos le advirtieron que era demasiado peligroso de probar. Él simplemente sonrió y dijo: "Una inversión en conocimiento paga el mejor interés", citándose a sí mismo. Sabía que comprender el mundo era la mayor recompensa de todas.

Así, en junio de mil setecientos cincuenta y dos, él y su hijo volaron una cometa en una tormenta eléctrica. Tenía un alambre de metal para atraer la carga eléctrica y una cuerda de cáñamo mojada para conducirla hacia abajo. En la parte inferior, ató una llave de metal, y para sujetar la cuerda, usó una cinta de seda seca. Como Franklin dijo una vez, sabía que la seda era un aislante que impediría que la electricidad fluyera hacia su cuerpo.

"¡Demostró que el rayo era electricidad!", continuó la doctora Eva. "Ese único descubrimiento llevó a su invención del pararrayos, que ha salvado innumerables edificios de incendios". Esta comprensión de las corrientes eléctricas allanó el camino para todo, desde las bombillas hasta el mismo sumergible en el que estamos ahora. De hecho, un solo rayo es cinco veces más caliente que la superficie del Sol, por lo que domarlo fue un gran paso para la humanidad.

La vista fuera de la ventana volvió al océano profundo y oscuro. "¡Oh! ¡Así que por eso estamos a salvo!", exclamó Clara, golpeando la pared de metal. "¡La electricidad de la anguila fluye por el exterior del submarino porque el metal es un gran conductor!". Anders asintió, finalmente comprendiendo. "¡Y la electricidad no entra para alcanzarnos!".

"¡Exacto! Es como cuando arrastro los pies en la alfombra y le doy a mi mamá una pequeña descarga", añadió Anders. Amara intervino: "¡O como las baterías que hacen funcionar mi coche de carreras!". Clara miró del pez eléctrico afuera al panel de control adentro. "Es increíble pensar que estamos usando la misma fuerza que produce los relámpagos para explorar el fondo del océano. Deberíamos estar muy agradecidos por lo que descubrieron científicos como Franklin".

Clara escribió en su cuaderno: "La electricidad es la energía poderosa que fluye a nuestro alrededor, desde las tormentas en el cielo hasta las criaturas en el mar". Tapó su bolígrafo y miró a la Doctora Eva con una nueva pregunta ya formándose. Amara, mirando un diagrama del sol en una pantalla cercana, la formuló primero. "Si un rayo es tan caliente", preguntó, "¿qué hace que el Sol sea tan caliente?"