The Coral Reef Ecosystem — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Nia flotaba sin peso, asomándose por la enorme ventana de la estación espacial. Remolinos de rosa y púrpura se extendían por la nebulosa como algodón de azúcar. "Guau", exhaló, su oscuro cabello rizado flotando alrededor de su rostro, "¡es como un arrecife de coral gigante en el espacio!". Su padre rió a su lado, ajustándose las gafas. "Ciertamente, Nia. Me recuerda a algo que dijo Marie Curie: 'Nada en la vida debe ser temido, solo debe ser comprendido'".

Enzo, rebotando ligeramente junto a Nia, dijo: "¿Pero qué es un arrecife de coral, exactamente?". Dev se rascó la cabeza. "Es, como, un montón de rocas coloridas en el océano, ¿verdad?". Nia abrió su cuaderno. "¡El señor Harris dijo que es un ecosistema completo, donde viven muchas criaturas diferentes! Dijo que los arrecifes de coral son como las selvas tropicales del mar".

Nia flotó más cerca de una pantalla holográfica que mostraba la Tierra. "¿Me pregunto cómo se descubrieron los arrecifes de coral por primera vez?", reflexionó. De repente, la nebulosa exterior brilló y la estación espacial pareció disolverse a su alrededor. Una voz resonó: "El año es mil setecientos sesenta y ocho, y el aire es denso con sal y expectación".

A bordo del HMS Endeavour, un joven científico llamado Daniel Solander estaba de pie en la cubierta, entrecerrando los ojos ante las aguas turquesas. Era un botánico sueco que acompañaba al capitán James Cook en su viaje al Pacífico. Solander, que había sido alumno del famoso Carl Linnaeus, estaba ansioso por descubrir nuevas especies.

Solander dibujó meticulosamente una planta recién descubierta, con el ceño fruncido por la concentración. Murmuró para sí mismo: "Linneo siempre dijo: 'Si no sabes los nombres de las cosas, el conocimiento de ellas también se pierde'. ¡Debo categorizarlo todo!". El rocío salado le picaba en la cara, pero su pasión ardía con más fuerza.

Un día, el Endeavour ancló cerca de un arrecife vibrante y poco profundo. Al asomarse al agua cristalina, Solander jadeó: "¡Increíble!". No vio solo rocas, sino una bulliciosa metrópolis de vida, vibrante de color. Pequeños peces se movían entre estructuras ramificadas. Se dio cuenta de que no eran formaciones geológicas, sino organismos vivos: ¡corales! Los animales individuales, los pólipos, crean las estructuras mediante la deposición de carbonato de calcio.

El descubrimiento de Solander abrió los ojos del mundo a la complejidad e importancia de los arrecifes de coral. Hoy en día, se reconocen como ecosistemas vitales, que sustentan el veinticinco por ciento de toda la vida marina. "¿Sabías", dijo el padre de Nia, de vuelta en la estación espacial, "que algunos arrecifes de coral son tan grandes que se pueden ver desde el espacio?"

"¡Oh!", exclamó Nia, finalmente comprendiendo. "Así que los arrecifes de coral no son solo rocas bonitas. ¡Son como enormes edificios de apartamentos para peces y cangrejos!". Enzo asintió. "Y por eso te recordaron a la nebulosa, ¿verdad?". Dev añadió: "¿Porque ambos son grandes comunidades que viven juntas?".

"Es como los jardines comunitarios en Noe Valley", dijo Nia. "Todos trabajan juntos para cultivar alimentos". Enzo intervino, "¡O como la Escuela Intermedia Everett, donde todas las diferentes clases aprenden y juegan juntas!". Dev señaló: "¡O incluso como la propia estación espacial! ¡Todos trabajando juntos para explorar el espacio!".

Nia sonrió, garabateando en su cuaderno. "¡Así que un arrecife de coral es toda una comunidad de seres vivos trabajando juntos!" Enzo se volvió hacia ella, con una expresión pensativa en su rostro. "¡Eso es increíble! Pero, ¿cómo construyen esas estructuras?"