La Ciencia del Deporte

En un luminoso centro de gimnasia cerca de Crissy Field, Hana observó a su compañera de equipo Sophie intentar un vertiginoso giro en el suelo. Sophie encogió los brazos, se tambaleó y cayó sobre la colchoneta con un suave golpe. "¡Simplemente no puedo clavar el aterrizaje!", suspiró Sophie, levantándose. La entrenadora Rivera se acercó, tocándose la barbilla pensativamente mientras veía la repetición en su tableta.

"Estás muy cerca, Sophie", animó la entrenadora Rivera, arrodillándose a su lado. "Recoges los brazos para girar más rápido, pero ¿por qué funciona eso? ¡Todo se trata de física!". A Hana se le iluminaron los ojos. "¿Física? ¿Te refieres a la ciencia?". La entrenadora sonrió, "Exacto. Una gran idea científica es como la luz del sol; como señaló el astrónomo Carl Sagan, puede tardar mucho en viajar. Esta idea vino de un científico de hace cientos de años".

El bullicioso gimnasio pareció desvanecerse, reemplazado por la tranquila quietud de la campiña inglesa del siglo diecisiete. Una pequeña cabaña de piedra se alzaba entre verdes campos bajo un cielo gris y pensativo. Adentro, junto a una pequeña ventana, un joven estaba sumido en sus pensamientos, el mundo exterior silenciado por una gran plaga.

"Este fue Isaac Newton, un científico brillante y a menudo reservado", explicó la voz del entrenador Rivera. "En mil seiscientos sesenta y cinco, cuando la peste cerró su universidad, regresó a casa y tuvo uno de los períodos más productivos en la historia científica. Le fascinaba el movimiento: por qué se mueven las cosas, por qué giran y por qué se detienen".

Newton observó el pequeño trompo de madera girar, aparentemente para siempre, antes de que finalmente tambaleara y cayera. Garabateó furiosamente en un cuaderno, una idea tomando forma en su mente. Una vez escribió: "Si he visto más lejos es por estar sobre los hombros de Gigantes", reconociendo que sus ideas se construyeron sobre el trabajo de otros antes que él.

Se dio cuenta de que un objeto en movimiento quiere permanecer en movimiento, ¡y un objeto que gira quiere seguir girando! Esta idea, llamada inercia, es la primera de sus famosas Leyes del Movimiento. A menos que una fuerza externa como la fricción del aire o del suelo actúe sobre él, un giro continuará su trayectoria.

¡Este entendimiento lo cambió todo! Condujo a los giroscopios que ayudan a navegar barcos y aviones, y permitió a los ingenieros diseñar satélites y sondas espaciales estables. Incluso la espiral perfecta de un balón de fútbol lanzado se basa en este principio. La Tierra misma actúa como un giroscopio gigante y estable, girando perfectamente en el espacio.

De vuelta en el gimnasio, Hana se puso de pie de un salto. "¡Lo entiendo! Sophie, cuando encoges los brazos, no estás creando un nuevo giro, ¡solo lo estás concentrando!" Los ojos de Sophie se abrieron. "¡Oh! ¿Así que por eso los patinadores sobre hielo también lo hacen? ¿Para hacer más rápido su giro existente?" "¡Exacto!" Hana sonrió. "¡Estás conservando tu momento angular!"

"Así que está en el patinaje artístico, en los clavados, ¡e incluso cuando un gato da una voltereta en el aire para caer de pie!", añadió el entrenador Rivera con una carcajada. Sophie chasqueó los dedos. "¡Y un mariscal de campo lanzando un balón de fútbol americano! ¡El giro hace que vuele recto!". Hana asintió, dibujando furiosamente un diagrama en su cuaderno. "¡La ciencia está en cada deporte!".

"Así que, al entender cómo giran las cosas, podemos dominar nuestros movimientos", resumió Hana, cerrando su cuaderno con una sonrisa. Sophie se puso de pie, lista para intentarlo de nuevo. "¡Bien, momento angular... allá voy!". Luego hizo una pausa, mirando la barra alta. "Pero espera... ¿qué ciencia explica cómo obtenemos la energía para saltar tan alto en primer lugar?"