Little Thumb
En una ciudad de mecanismos impulsada por la música y la risa vivía un leñador llamado Elmsworth y su esposa, agobiados por siete hijos, el más pequeño de los cuales se llamaba Pulgarcito. Elmsworth se esforzaba por mantener los engranajes de la ciudad en movimiento, pero un cruel invierno amenazaba con silenciar la risa y atenuar la luz. Susurros de un bosque donde los niños perdidos vagan y el oro crece en los árboles llenaban el aire, prometiendo tanto la salvación como la perdición.
"No podemos alimentarlos, Elsie. Ya no más", confesó Elmsworth, con la voz quebrada. Elsie se retorció las manos. "Debe haber otra manera". Pulgarcito, al escuchar susurros, apretó su flauta con más fuerza, su corazón latiendo como los frenéticos engranajes de la ciudad.
"Mañana", dijo Elmsworth, con voz apenas un susurro, "los llevaremos al bosque a recoger leña. Y... no los traeremos de vuelta". Elsie jadeó, llevándose las manos al pecho. Pulgarcito, aunque aterrorizado, recordó algo que había leído en un almanaque desechado: "Un rastro de guijarros blancos puede guiar a los perdidos a casa". Juró encontrar piedras antes del amanecer.
En lo profundo del bosque, Elmsworth guio a sus hijos, cada paso pesado de culpa. "Manténganse cerca", advirtió, con la voz temblorosa. Cuando el sol comenzó a ponerse, Elmsworth y Elsie se escabulleron, dejando a los niños acurrucados, solos. "No se preocupen", declaró Pulgarcito, sacando su primera piedrita. "He marcado el camino".
Los guijarros los guiaban, pero la noche sin luna se hizo más oscura y el camino se torció. Pronto, hasta Pulgarcito empezó a dudar. Tropezaron con una casa grande e imponente. "Tenemos que buscar refugio", suplicó el hermano mayor, golpeando la pesada puerta de madera. Una voz atronadora respondió: "¿Quién anda ahí?".
El Ogro, una figura corpulenta con barba grasienta y ojos como carbones encendidos, les ofreció refugio a regañadientes. "Pero tened cuidado", gruñó, "tengo siete hijas. Dormiréis en su habitación". Mientras los hermanos dormían, Pulgarcito notó que el Ogro había colocado coronas de oro sobre lasezas de sus hijas. Rápidamente las reemplazó con las gorras de sus hermanos. "Más vale prevenir que lamentar",
En la oscuridad de la noche, el Ogro entró en la habitación, con los ojos encendidos. Tanteó las gorras y degolló a sus propias hijas. Pulgarcito, al oír el horror, despertó a sus hermanos y huyó al bosque. "Debemos escapar de esta pesadilla", susurró, guiándolos hacia lo más espeso de los árboles.
Agotado, el Ogro se desplomó, pero cuando despertó y se dio cuenta de su error, se calzó sus botas de siete leguas y persiguió a los hermanos. Pulgarcito, al verlo acercarse, escondió a sus hermanos en un tronco hueco. Luego se acercó descaradamente al Ogro. "¿Qué haces aquí?", bramó el Ogro. "Oí que buscabas un mensajero", respondió Pulgarcito. "Yo conozco el camino a la fortuna".
Como dijo Maquiavelo, "Es mucho más seguro ser temido que amado, cuando uno de los dos debe ser elegido", declaró Pulgarcito, recordando las palabras del filósofo florentino. Convenció al Ogro de que cambiara sus botas por oro. Pulgarcito usó entonces las botas para volver a casa y rescatar a sus hermanos, devolviéndolos a sus agradecidos padres. Elmsworth y Elsie lloraron de alegría, prometiendo no volver a abandonar a sus hijos.
Con el oro del Ogro, Elmsworth aseguró el futuro de su familia, llenando la ciudad con nuevas maravillas mecánicas. Pulgarcito, el más pequeño de todos, había demostrado que incluso el más débil puede poseer el mayor coraje e inteligencia. Y así, el bosque que una vez albergó tanto miedo se convirtió en un recordatorio de que incluso en los lugares más oscuros, la familia y el ingenio pueden traer luz.