The Juniper Tree

En el pueblo de Schattenmarkt, un carnaval solo visible durante las lluvias de meteoros, vivían dos niños: Marlena, una niña con un corazón lleno de bondad pero maldecida con el silencio, y Johannes, su envidioso hermanastro, un niño impulsado por la codicia. Su historia comenzó la noche en que su madrastra, Agnes, una mujer con un oscuro secreto y hambre de oro, preparó un guiso mortal. El Árbol de Enebro en el corazón del carnaval fue testigo, sus antiguas ramas susurrando de una tristeza aún por florecer y una verdad oculta en el humo.

Agnes removió la olla, su aroma llenando la pequeña cabaña. "¡Johannes, prueba esto! ¿Es digno de tu padre?" Johannes sumergió con avidez un cucharón, saboreando el rico caldo. Marlena observaba, su estómago rugiendo, pero el miedo la mantenía en silencio. Agnes sonrió con desprecio. "Marlena no comerá. No merece tales manjares."

"¡Más!", exigió Johannes, buscando otro cuenco. Agnes sonrió, afilando un gran cuchillo de carnicero. "Paciencia, hijo mío. Lo mejor está por venir". De repente, Johannes jadeó, agarrándose el pecho. Se desplomó en el suelo, su cuenco se hizo añicos, tiñendo de carmesí el suelo cubierto de nieve.

Agnes arrastró el cuerpo de Johannes al interior. "Ahora, Marlena, debemos hacer que tu padre piense que simplemente enfermó". Cortó a Johannes en pedazos, guisando su carne. Marlena observaba, paralizada por el terror. "Sirve a tu padre", siseó Agnes, empujando un cuenco en las manos temblorosas de Marlena. "O compartirás el destino de tu hermano".

Su padre regresó, cansado por el cierre del carnaval. Comió el estofado sin sospechar. "¡Este es el mejor que has hecho, Agnes!", exclamó. Mientras comía, Marlena lloró en silencio, recordando al niño que ahora sazonaba la olla. Esa noche, recogió los huesos de Johannes y los envolvió en su pañuelo de seda.

Bajo el enebro, Marlena enterró los huesos, esparciendo fragantes flores. Mientras lo hacía, una niebla se levantó, coalesciendo en un magnífico pájaro. Cantó una canción triste, sus notas llevando el peso del destino de Johannes. El pájaro luego voló, elevándose sobre la lluvia de meteoros.

El pájaro voló a una herrería cercana, aterrizando en el tejado. "¡Qué hermosa canción!", exclamó el herrero. El pájaro cantó: "Mi madre me mató, mi padre me comió". Sobresaltado, el herrero trajo las baratijas, una cadena de oro, un anillo enjoyado y un buen par de zapatos.

El pájaro voló de regreso a la cabaña, dejando caer la cadena alrededor del cuello de su padre, el anillo en el dedo de Marlena y los zapatos delante de Agnes. Luego cantó su canción por última vez. El padre de Johannes adornado en oro, la hermana de Johannes con un anillo, Agnes con zapatos. La hermanastra, ella comenzó a bailar.

Bailaba cada vez más rápido, incapaz de detenerse, los zapatos quemándole los pies. De repente, el suelo se abrió bajo ella. Agnes gritó mientras caía a las profundidades ardientes, su corazón codicioso de oro finalmente consumido. Donde Agnes había estado, Marlena ahora veía un nuevo enebro erguido junto al antiguo.

Del enebro, Johannes emergió ileso, abrazando a su padre y a su hermana. Marlena, que ya no estaba en silencio, finalmente habló, su voz tan clara como las campanas del carnaval. "'Las mejores y más bellas cosas del mundo no se pueden ver ni siquiera tocar, deben sentirse con el corazón', como dijo Helen Keller". Y así, los niños aprendieron que incluso en la noche más oscura, la bondad y la verdad encontrarán su camino.