The Laidly Worm of Spindleston Heugh

En la aldea de casas en los árboles de Spindleston Heugh, unidas por puentes arcoíris, vivían la amable princesa Margaret y su celosa madrastra, la reina Isolde. La reina, consumida por la envidia de la belleza y bondad de Margaret, tramó una oscura maldición. Una maldición para transformar a la princesa en una monstruosa Gusano Laidly. Solo el beso de un verdadero héroe podría romper el encantamiento y devolver a Margaret a su forma original. Pero, ¿aparecería alguna vez un héroe así en medio de la traicionera magia?

"¿Por qué el reino la adora?", siseó la reina Isolda, mirándose en su ornamentado espejo. El espejo, enmarcado en plata retorcida, parecía ondular con energía oscura. "Ella es amada, amable, una verdadera princesa... ¡y tú, mi querida, te estás marchitando!" Una mano nudosa y verde salió del espejo y le ofreció una poción. "Bebe esto, mi Reina, y la belleza de Margaret será tuya".

Isolda vaciló, luego arrebató la poción. "¡Si yo no puedo tener su amor, entonces ella tampoco lo tendrá!" Esa noche, mientras Margarita dormía, Isolda se deslizó en su habitación y vertió la poción en la boca de su hija dormida. Un destello de luz verde envolvió a Margarita, luego el silencio. Isolda se escabulló, una sonrisa malvada torciendo sus labios. "Pronto, verán al verdadero monstruo", susurró para sí misma.

A la mañana siguiente, una serpiente monstruosa, un Gusano Laidly, ocupaba la cama de Margaret. Sus escamas brillaban con un verde enfermizo a la luz de la mañana, sus ojos resplandecían con una inteligencia malévola. Se deslizó fuera de la casa del árbol y bajó hacia los puentes del arcoíris. Una ola de miedo recorrió Spindleston Heugh. La criatura exigía comida, tesoros y, lo peor de todo, la vida de los niños del pueblo.

Sir Rowan, un valiente caballero pero agobiado por un error pasado, se enteró de la maldición del Gusano Laidly. "'El viaje de mil millas comienza con un solo paso', dijo Confucio", murmuró a su escudera, Elara. "Y he huido de mis responsabilidades el tiempo suficiente. Este Gusano exige un héroe. Hoy, intentaré convertirme en uno."

Rowan se enfrentó al Gusano Laidly. Le ofreció oro, joyas, sedas finas, cualquier cosa para apaciguarlo. Pero el Gusano solo silbó, con los ojos fijos en los niños acurrucados en las casas del árbol más altas. "¡Solo el sacrificio de los inocentes satisfará mi hambre!" Rowan sabía que no podía ceder. Levantó su espada, con el corazón apesadumbrado. Esta no era la batalla heroica que imaginaba, sino una lucha desesperada por la supervivencia.

La lucha fue inútil. La espada de Rowan rebotó en las escamas del Gusano. Él tropezó hacia atrás, derrotado. Elara, observando desde la distancia, recordó una vieja balada: "Solo un beso de amor puro puede romper la maldición". Vio un fragmento de espejo descartado brillando a la luz del sol. Una idea surgió. "¡Rowan, el espejo!", gritó ella. "¡Refleja la propia imagen del Gusano!".

La Laidly Worm, al ver su reflejo, retrocedió horrorizada. El espejo no mostraba fuerza, sino la envidia de la Reina, la propia tristeza atrapada de la Worm. Rowan, aprovechando el momento, se adelantó y besó a la Worm en su hocico. Un cegador destello de luz blanca estalló. Cuando la luz se desvaneció, la Princesa Margaret estaba de pie ante él, con los ojos llenos de lágrimas.

La reina Isolda, observando desde la casa del árbol, gritó cuando la maldición se hizo añicos. El espejo de su habitación se rompió, reflejando sus propios rasgos retorcidos. La luz verde que había sostenido su malicia parpadeó y se extinguió. Se marchitó, sola e impotente, su envidia la había consumido.

Margarita, liberada de la maldición, gobernó Spindleston Heugh con amabilidad y sabiduría, siempre consciente de los peligros de la envidia y el poder del amor. Sir Rowan, cambiado para siempre por su acto de valentía, estuvo a su lado, un verdadero héroe. Los puentes arcoíris brillaron más que nunca, un testimonio de su vínculo duradero. ¿Y la Reina? Nunca más se habló de ella; su historia se convirtió en una lección: que la envidia consume a quien la siente.