The Red Etin

En un desierto pintado donde las arenas brillaban con mil matices, vivían tres hermanas: Goldtree, Silver-tree y Whitetree. Goldtree, la mayor, poseía un corazón de codicia reluciente; Silver-tree, un espíritu de orgullo envidioso; y Whitetree, la más joven, un alma de silencioso coraje. Los susurros llevados por el viento hablaban del Etin Rojo, un gigante monstruoso que habitaba en un castillo de huesos, custodiando un manantial de eterna juventud. Solo una hermana, se decía, podría vencerlo, pero a un costo terrible.

"¡Iré!", declaró Goldtree, con los ojos brillando como las dunas mismas. "¡La juventud del manantial será mía!". Reunió provisiones, su mochila desbordante de baratijas doradas que no podía soportar dejar atrás. Silver-tree se burló. "¿Crees que las joyas pueden comprar la victoria? Yo encantaré al Etin con mi belleza, y el manantial será nuestro para tomarlo".

Whitetree vio partir a sus hermanas, con el corazón apesadumbrado. Conocía los defectos de sus hermanas, su codicia y su orgullo. Antes de que Goldtree se fuera, Whitetree le ofreció una simple hogaza de pan y un pequeño espejo gastado. "Toma esto, hermana. Recuerda, la verdadera fuerza no reside en las riquezas, sino en la amabilidad y el autoconocimiento."

Goldtree viajó lejos, el castillo de hueso cerniéndose cada vez más cerca. Se encontró con una anciana, pidiendo comida. "¿Me darías una migaja, bella viajera?", suplicó la anciana. Goldtree apretó más sus baratijas de oro. "No tengo comida que dar a los mendigos", se burló, y se apresuró a seguir su camino.

Castaña, ataviada con su vestido resplandeciente, llegó a las puertas del castillo. Encontró a los guardias del Etin, criaturas grotescas de hueso y sombra. "Soy una princesa de belleza inigualable", anunció, su voz como campanillas tintineantes. "Llévenme ante su amo, para que pueda admirar mi gracia". Pero los guardias solo rieron, sus voces como huesos traqueteantes, y le impidieron el paso.

Whitetree, siguiendo a sus hermanas, vio a la anciana a la que Goldtree había despreciado. Le ofreció la hogaza de pan. "Tengo poco, pero lo que tengo, lo comparto de buena gana", dijo suavemente. La anciana sonrió, revelando un único diente de oro. "La amabilidad nunca queda sin recompensa", graznó. "Toma esto", le ofreció a Whitetree una pequeña llave deslustrada.

Silver-tree, enfurecida por la negativa de los guardias, intentó abrirse paso a la fuerza, su vestido plateado rasgándose con el afilado hueso. Pero los guardias eran demasiado fuertes y la arrojaron a un pozo oscuro. La desesperación la invadió. "Como dijo Séneca", lloró, "'Todo nuevo comienzo proviene del final de algún otro comienzo'. Fui demasiado orgullosa para empezar de nuevo".

Whitetree llegó al castillo y, al ver la difícil situación de Silver-tree, usó la llave empañada para abrir el pozo. "¡Hermana, ven!", la instó. Silver-tree, humillada y avergonzada, aceptó la mano de Whitetree. Juntas, continuaron hacia la guarida del Etin. Pero Goldtree no estaba por ningún lado.

Dentro del castillo, encontraron a Goldtree, transformada en una estatua dorada, congelada para siempre en su codicia. El Etin yacía derrotado, asesinado no por fuerza o belleza, sino por su propia vanidad, engañado para admirar su reflejo en el espejo de Whitetree. Ante ellos brillaba el manantial. Whitetree, sin dudarlo, vertió el agua de la juventud sobre sus hermanas, restaurándolas a ambas, comprendiendo que la verdadera fuerza reside en la compasión.

Las hermanas regresaron a su desierto pintado, cambiadas para siempre. Goldtree, ya no consumida por la codicia; Silvertree, libre de las cadenas del orgullo; y Whitetree, con su coraje probado, pero siempre humilde. Y así, los vientos del desierto susurraron una nueva verdad: los tesoros más verdaderos son aquellos que compartimos, y la autoconciencia puede valer más que todo el oro del mundo.