The Soldier and Death
En el mundo oculto bajo una aldea olvidada vivían valientes soldados y astutos mercaderes, sabios curanderos y reyes agobiados. Pero la Muerte, la silenciosa cobradora de peajes, esperaba a todos. Marius, un soldado conocido por su valor, no buscaba oro ni gloria, sino una manera de burlar lo inevitable. Soñaba con un mundo donde el coraje, no el destino, dictara el porvenir.
Los días de Marius transcurrían instruyendo a nuevos reclutas en los barracones subterráneos. "¡La disciplina es la clave de la supervivencia!", bramaba, su voz resonando por el cavernoso espacio. Pero por la noche, se sumergía en textos antiguos, buscando secretos para desafiar la mortalidad. "Debe haber una manera", murmuraba para sí mismo, trazando símbolos descoloridos con un dedo calloso, "un camino aún no tomado".
Un día, la anciana Elara, la curandera del pueblo, le confió a Marius: "Escuché a los mercaderes susurrar sobre un pasaje oculto", dijo, con la voz apenas audible. "Dicen que lleva a la propia cámara de la Muerte". Marius se inclinó más cerca, con los ojos muy abiertos. "Los mercaderes hablan de una flor azul que florece solo en presencia de la Muerte. Tiene poderes curativos".
Ignorando las advertencias de Elara, Marius se aventuró en el pasaje. El aire se volvió frío y el camino se retorció más profundamente en la tierra. "¿Qué dijo Schopenhauer?", murmuró Marius, tratando de fortalecer su determinación mientras avanzaba sigilosamente. "'Evitar el error es el triunfo de la razón'". Marius no se detuvo; tenía que encontrar la flor.
La pasarela se abría a un vasto salón lleno de espejos, cada uno reflejando una versión diferente de Marius: joven, viejo, triunfante, derrotado. Una voz resonó, escalofriante y familiar. "¿Así que el valiente soldado busca negociar conmigo?" La Muerte se materializó de las sombras, una figura esquelética envuelta en negro. "¿Qué precio estás dispuesto a pagar?"
«No busco negociar, sino entender», declaró Marius, «aprender el secreto de desafiarte». La Muerte rio entre dientes, un sonido seco y traqueteante. «Muy bien. Responde mi acertijo: Siempre estoy llegando, pero nunca llego. Siempre estoy presente, pero nunca aquí. ¿Qué soy?».
Mario pensó por un largo momento, el sudor perlaba su frente. Finalmente, habló: "El futuro". La Muerte asintió lentamente. "Correcto. Eres más sabio de lo que anticipé". Hizo un gesto, y una única flor azul floreció a los pies de Mario. "Tómala. Pero sabe esto: ni el soldado más valiente puede escapar a su destino".
Marius regresó a la aldea, con la flor azul apretada en la mano. Una plaga mortal había arrasado el lugar, cobrándose muchas vidas. Elara yacía en su lecho de muerte, con los ojos apagados. "Úsala en ti mismo", graznó, "te lo has ganado". Marius miró la flor, luego a Elara.
Él aplastó la flor y la presionó contra los labios de Elara. Sus ojos se abrieron con un aleteo y una leve sonrisa tocó sus labios. "Elegiste sabiamente, Marius", susurró ella. "Como dijo Helen Keller, 'Las mejores y más bellas cosas del mundo no se pueden ver ni siquiera tocar, deben sentirse con el corazón'". Marius le devolvió la sonrisa cansada, contento con su destino.
Marius vivió una vida larga y plena, sirviendo a su aldea con coraje y compasión. Nunca más desafió a la Muerte, pero la enfrentó sin miedo, sabiendo que la verdadera victoria no reside en escapar del destino, sino en abrazar la vida. Y así, el soldado que buscó conquistar la muerte, en cambio, descubrió el significado de la vida.