The Twelve Dancing Princesses — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En una isla volcánica, donde los jardines florecían con flores de fuego, vivían el rey Oberón y sus doce hijas. Cada princesa era conocida por su belleza, pero nadie conocía su secreto. Todas las noches, se encerraban, solo para emerger con los zapatos gastados al amanecer. Un oscuro misterio envolvía el castillo, una maldición susurrada entre la corte: ¿dónde bailaban las princesas?

Sir Eamon, un soldado curtido por muchas batallas, llegó en busca de fortuna. "Escuché que el rey promete su reino al hombre que resuelva el misterio de sus hijas", declaró en la taberna, con voz ronca. Una anciana marchita, revolviendo su té, se rio entre dientes. "El oro es algo tentador, ¿no?", graznó. "Pero ten cuidado, porque algunos secretos es mejor dejarlos enterrados".

"Acepto el desafío", anunció Eamon al rey Oberon. "Pero necesitaré más que solo una habitación, Su Majestad. Requiero perspicacia". El Rey, con el rostro marcado por la preocupación, asintió. "Toma esta capa", dijo, entregándole a Eamon una pesada prenda de lana. "Te hará invisible. Pero recuerda, Sir Eamon: 'El viaje de mil millas comienza con un solo paso', como dijo Lao Tzu. Úsala sabiamente y observa".

Esa noche, cubierto por la invisibilidad, Eamon siguió a las princesas. Observó cómo abrían un pasaje oculto detrás de un tapiz tejido con imágenes de flores de fuego. "Esto es peculiar", susurró Eamon para sí mismo, ajustándose la capa. Olía a azufre en el aire, y un calor antinatural emanaba del pasaje.

El pasaje se abrió a un portal resplandeciente. La vacilación apareció en el rostro de la princesa mayor, pero ella lo atravesó de todos modos, seguida por sus hermanas. Eamon consideró las consecuencias. "Los más fuertes entre nosotros hacen sacrificios por todos", pensó para sí mismo, haciéndose eco de las palabras de Booker T. Washington. Sabía que debía seguir, sin importar el peligro.

El portal conducía a una caverna volcánica, iluminada por ríos de lava. Doce barcas esperaban, cada una pilotada por una figura silenciosa y enmascarada. Las princesas subieron, riendo mientras las barcas navegaban por túneles excavados en el corazón del volcán. Eamon notó que las figuras enmascaradas llevaban anillos de oro puro.

Los túneles se abrieron a un salón de baile subterráneo, lleno de música y bailarines enmascarados. Las princesas giraban y se balanceaban, sus risas resonando por toda la caverna. Uno de los bailarines enmascarados se acercó a la princesa más joven, ofreciéndole un cáliz dorado. "No bebas eso", susurró Eamon, olvidando su invisibilidad. El bailarín se quedó inmóvil y la música se detuvo.

—¿Quién dijo eso? —rugió una de las figuras enmascaradas, con la voz distorsionada. El caos estalló cuando los bailarines se revelaron como criaturas nudosas, espíritus de fuego. Las princesas gritaron, llevándose las manos al pecho. Eamon sabía la verdad: el oro era una maldición vinculante, que les robaba lentamente su fuerza vital. Se abalanzó hacia adelante, golpeando la copa de la mano de la princesa.

Eamon agarró una flor de fuego de un jarrón cercano y la arrojó a los anillos dorados que llevaban las criaturas. Los anillos sisearon y se desmoronaron hasta convertirse en cenizas. Las princesas jadearon, sintiendo que la maldición se levantaba. Sus zapatos gastados se volvieron nuevos otra vez. Eamon se dio cuenta de que la codicia era la clave de todo esto. El miedo les dio los zapatos para empezar, la codicia los hacía volver.

Los espíritus de fuego desaparecieron. El portal pulsó una vez más, devolviéndolos al tapiz. Regresaron a sus aposentos. El rey Oberón miró a sus hijas con alivio. Estaban cambiadas. Eamon abandonó la isla. No buscó un reino. La tentación había pasado. Porque las flores de fuego solo florecen donde muere la codicia.