The Ugly Duckling — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En lo profundo de la tierra, donde las cavernas de gemas resonaban con el murmullo de ríos invisibles, vivían los Nacidos del Río. Entre ellos había tres: Madre Cygnus, protectora del caudal del río; Escoria, la embaucadora, que atesoraba los brillantes tesoros de la caverna; y por último, la pequeña Aella, nacida de forma diferente a cualquier otra. Su corazón anhelaba un mundo más allá de la piedra brillante, un mundo del que se susurraba en las viejas canciones de la caverna: un lugar de sol y cielo, un lugar al que se sentía inexplicablemente conectada a pesar del frío abrazo del río.

—¡Es una plaga, Cygnus! —siseó Scoria, su voz resonando en las paredes de la cueva—. ¡Una albina, una maldición para el río! Madre Cygnus acarició suavemente la cabeza de Aella, cubierta de plumón. —Toda vida tiene valor, Scoria. Ella es Nacida del Río, igual que nosotros. Pero los susurros siguieron a Aella por las cavernas, fríos como la corriente del río. Sintió el aguijón del aislamiento, su plumaje blanco un recordatorio constante de su diferencia.

Un día, explorando la parte más profunda de las cavernas, Aella tropezó con una gruta escondida. Una sola piedra, cálida y dorada, pulsaba con una luz diferente a la de cualquier cristal de caverna. "La Piedra Solar", susurró una voz. Sobresaltada, miró a su alrededor. Un antiguo Riverborn, con la piel como roca erosionada, emergió de las sombras. "Mantenlo en secreto, pequeña. Contiene la memoria del mundo de arriba".

Scoria, sospechoso de las excursiones secretas de Aella, la confrontó. "¿Qué escondes, albina?", gruñó, sus ojos brillando con codicia. Aella dudó, aferrando la Piedra Solar escondida bajo su túnica. Él le ofreció una gema brillante, más grande que su cabeza. "Dame tu secreto, y te daré riquezas más allá de lo imaginable". La Piedra Solar se sentía cálida contra su pecho.

"No," dijo Aella, con voz temblorosa pero firme. "Esto no es tuyo para tomar." Escoria se abalanzó, rasgándole la túnica. La Piedra Solar cayó al suelo, su luz dorada cegándolo momentáneamente. Rugió de furia, luego tropezó hacia atrás, agarrándose los ojos. La gema que había ofrecido se convirtió en polvo sin valor en sus manos.

Madre Cygnus llegó, con los ojos llenos de tristeza. "Escoria, tu codicia ha envenenado el río", dijo, su voz resonando con poder. El suelo tembló. Una fisura se abrió, tragándose a Escoria y el polvo que una vez fue una gema. "Él olvidó", suspiró Cygnus, volviéndose hacia Aella, "'El amor al dinero es la raíz de toda clase de males', como dijo el apóstol Pablo. La ambición de Escoria lo cegó".

Los días se convirtieron en semanas, y Aella cuidó la Piedra Solar, aprendiendo sus secretos. Los antiguos Nacidos del Río le dijeron que el mundo de arriba necesitaba su luz. Pero Madre Cygnus le prohibió partir. "La superficie no es para nosotros, Aella. Nuestro lugar es aquí, con el río". Pero la piedra cantaba una canción diferente, una canción de calidez y cielos abiertos.

Aella estaba de pie ante su madre, la Piedra Solar brillando en sus manos. "Debo irme, Madre. El mundo de arriba me llama". La Madre Cygnus la miró, sus ojos llenos de amor y resignación. Puso una mano sobre la cabeza de Aella. "Entonces ve, pequeña. Pero nunca olvides el río que fluye dentro de ti".

Aella siguió la luz hacia la grieta en el techo de la caverna. Se abrió paso, parpadeando mientras el sol se derramaba. Era cegador, desconocido. Aella miró su reflejo en un charco de agua. Ya no era un patito suave, sino un cisne elegante, sus plumas blancas brillando bajo el sol.

Aella extendió sus alas y se elevó, dejando atrás las cavernas de gemas. Llevaba la memoria de la Piedra Solar, la fuerza del río y su propio coraje al mundo. La luz que una vez anheló ahora irradiaba desde su interior. Y aunque la codicia de Scoria lo había consumido, Aella sabía: "La oscuridad no puede expulsar a la oscuridad: solo la luz puede hacerlo", como dijo una vez Martin Luther King Junior. Su diferencia era su fuerza.