L'Empire State Building (New York, États-Unis — 1931)

Hugh Ferriss, debout devant son évocatrice représentation de l'Empire State Building en mille neuf cent trente, a capturé l'esprit d'une ville qui tendait vers les étoiles. L'œuvre, au fusain sur papier, a immortalisé une vision qui allait bientôt redéfinir la ligne d'horizon de New York. À son achèvement, l'Empire State Building mesurait mille quatre cent cinquante-quatre pieds (y compris son antenne), devenant brièvement le plus haut bâtiment du monde. Peu de gens connaissent la contribution de Ferriss à son design emblématique. L'un des faits intéressants est qu'il a été conçu en seulement deux semaines. « Le gratte-ciel est le triomphe de la masse, mais son attrait essentiel est dû à sa forme géométrique », a médité Ferriss, perdu dans sa création. « C'est l'incarnation de la hauteur, de la lumière et de l'air. » Fait artistique : Hugh Ferriss (mille huit cent quatre-vingt-neuf - mille neuf cent soixante-deux) était un architecte, dessinateur et visionnaire américain connu pour ses rendus atmosphériques de gratte-ciel et de paysages urbains. Son travail a considérablement influencé la conception et la perception de l'architecture moderne.

En mille neuf cent seize, la ville de New York a promulgué une loi de zonage pour empêcher les gratte-ciel de bloquer la lumière du soleil d'atteindre les rues. Cette loi a involontairement façonné la conception de l'Empire State Building. L'architecte William Lamb a compris que cette réglementation pouvait entraîner à la fois des opportunités et des limitations. Il a vu les possibilités de créer un bâtiment qui non seulement répondrait à ces exigences, mais s'élèverait également à des hauteurs record. « Ce règlement de recul, a dit Lamb à son équipe en montrant un diagramme, n'est pas une contrainte, c'est une invitation à créer une nouvelle forme, une pyramide élancée qui respecte la trajectoire du soleil ! » Fait artistique : La résolution de zonage de mille neuf cent seize a été le premier code de zonage à l'échelle d'une ville aux États-Unis. Elle visait à contrôler la hauteur et l'utilisation des bâtiments pour prévenir la congestion et protéger l'accès à la lumière et à l'air.

En mille neuf cent vingt-neuf, William Lamb et son cabinet, Shreve, Lamb & Harmon, obtinrent un rendez-vous avec John J. Raskob, un ancien dirigeant de General Motors et la force motrice derrière le projet. Raskob, un homme d'une immense ambition, cherchait à construire le plus haut bâtiment du monde, dépassant le Chrysler Building. Raskob écouta attentivement tandis que Lamb expliquait sa vision. Raskob déclara plus tard : « Je veux construire la plus grande tour, mais elle doit être plus que cela. Elle doit représenter quelque chose. » « Monsieur Lamb, » déclara Raskob, les yeux brillants, « nous ne construisons pas simplement une tour de bureaux. Nous érigeons un symbole de l'ingéniosité et de l'aspiration américaines. Faisons-en la plus haute que le monde ait jamais vue ! » Fait artistique : John J. Raskob (mille huit cent soixante-dix-neuf - mille neuf cent cinquante) était un homme d'affaires et financier américain surtout connu pour son rôle dans la construction de l'Empire State Building. Il a également été président du Comité national démocrate.

L'origine de la conception du bâtiment est curieuse. Les plans de Lamb étaient basés sur des croquis de crayon, car Lamb aurait cherché l'inspiration pour sa forme dans des motifs de crayon, un fait que seuls ceux qui faisaient partie du cercle immédiat de sa création ont jamais connu. « Regardez-le et vous verrez le génie de sa forme ! C'est la forme parfaite pour capter la lumière et l'œil ! » s'est exclamé Lamb. « « Vous penserez peut-être que c'est absurde, » a admis Lamb, brandissant un croquis au crayon, « mais la forme simple et élégante d'un crayon est ce qui a inspiré la forme de l'Empire State Building ! » » Fait artistique : Le motif du crayon était une base unique et simple qui a formé la base de son esthétique générale.

Alors que le Chrysler Building approchait de son achèvement, la pression montait pour s'assurer le titre de plus haut bâtiment du monde. Raskob et Lamb ont poussé l'équipe de construction à travailler à un rythme sans précédent. La ville bourdonnait d'excitation, suivant les progrès du bâtiment. Un homme a déclaré : « Ce bâtiment monte vite, mais nous sommes encore plus rapides ! Ils veulent finir avant Chrysler ! » « Messieurs, » déclara Raskob, s'adressant aux directeurs de la construction, « chaque jour compte ! Nous devons dépasser Chrysler et revendiquer notre place dans l'histoire ! » Fait artistique : L'Empire State Building a été construit à un rythme étonnant, avec une moyenne de quatre étages et demi achevés par semaine.

Le design Art Déco de l'Empire State Building reflétait la fascination de l'époque pour la modernité, la technologie et le progrès. De la façade épurée aux détails complexes du hall, chaque élément exsudait la sophistication. Ferriss a dit un jour : « La ville est une machine à faire de l'argent, et le gratte-ciel en est l'outil le plus efficace. » « L'Art Déco, » expliqua Lamb à un visiteur, en désignant un relief dans le hall, « est le langage de notre temps. Il célèbre la vitesse, l'efficacité et l'esprit d'innovation ! » Fait artistique : L'Art Déco fut un mouvement international de design populaire de mille neuf cent vingt-cinq jusqu'aux années mille neuf cent quarante, influençant les arts décoratifs tels que l'architecture, le mobilier, les bijoux, la mode, les voitures, les trains, les paquebots et les objets du quotidien.

À l'origine, l'Empire State Building était destiné à servir de mât d'amarrage pour les dirigeables. Cependant, cela s'est avéré peu pratique et dangereux en raison des vents forts et des courants descendants. Le mât d'amarrage n'a été utilisé qu'une poignée de fois. Charles Lindbergh a noté un jour : « Ce mât est un bel ajout, mais pas du tout pratique. Il serait préférable de l'utiliser à d'autres fins. » « Le mât d'amarrage, » admit Lamb à Raskob lors d'une inspection, « était une excellente idée, mais cela ne fonctionne pas comme nous l'avions imaginé. Il est peut-être préférable d'envisager d'autres utilisations. » Fait artistique : L'idée d'utiliser l'Empire State Building comme mât d'amarrage pour dirigeables a été abandonnée en raison de problèmes de sécurité et de défis logistiques.

« Nous pourrions le transformer en antenne de radio et de télévision », suggéra Hugh Ferriss, esquissant rapidement sur son carnet. « La hauteur... elle est parfaite pour diffuser des signaux sur de vastes distances. » Raskob se caressa le menton pensivement. « Une antenne ? C'est certainement mieux que de le laisser comme un monument à une idée ratée. » Il jeta un coup d'œil à Lamb. « Qu'en pensez-vous, William ? » Lamb hocha lentement la tête. « Cela nécessiterait des ajustements techniques importants, bien sûr. Renforcer le mât pour le poids et la charge du vent... mais c'est faisable. » Lindbergh, qui avait observé en silence, prit la parole. « C'est une solution pratique. Utiliser sa hauteur pour la communication – cela s'aligne avec le progrès. Cela donne au bâtiment un nouveau but, un but moderne. » Il sourit faiblement. « Un bel ajout *et* utile après tout. » Ferriss continua à dessiner, ajoutant maintenant des réseaux d'antennes à son croquis. « Nous pouvons le rendre emblématique, non seulement comme le plus haut bâtiment, mais comme le cœur de la diffusion de New York. »

William Lamb, l'architecte en chef, arpentait devant un plan massif, les sourcils froncés. John J. Raskob, le financier, l'observait avec une intensité silencieuse. « L'acier... il arrive plus vite que prévu », murmura Lamb, traçant une ligne sur le plan avec un doigt calleux. « Bien », répondit Raskob, sa voix ferme mais mesurée. « Nous sommes déjà en retard à cause de la météo. Chaque jour perdu est un coût encouru. » Il jeta un coup d'œil à une coupure de journal présentant Charles Lindbergh – un coup de publicité, assurant la confiance du public dans ce projet audacieux. Lamb cessa de faire les cent pas et désigna une section du plan. « Les rendus de Ferriss... ce ne sont pas de simples dessins, John. Ils *sont* la promesse que nous vendons. Ils montrent ce qui pourrait être, avant même que l'acier ne touche le ciel. » Il marqua une pause. « C'est une lourde responsabilité, de traduire cette vision en réalité. »

L'Empire State Building témoigne de l'ambition humaine et de la vision artistique. Sa silhouette emblématique, façonnée par les rêves au fusain de Hugh Ferriss, continue d'inspirer des générations. Pourquoi l'œuvre de cet artiste survit-elle éternellement ? Parce qu'elle a capturé non seulement un bâtiment, mais un rêve. « L'architecture devrait parler de son temps et de son lieu, mais aspirer à l'intemporalité », a dit un jour Ferriss, contemplant le cosmos étoilé de la nébuleuse aux couleurs de bonbon. Fait artistique : L'Empire State Building est un symbole de la ville de New York, de l'ingéniosité américaine et du pouvoir durable de la vision humaine.