The Carnation Revolution (1974, Portugal)
Une fusée éclairante solitaire illumina le Tage tandis que des navires de guerre pénétraient dans le port de Lisbonne, leurs canons pointés sur Terreiro do Paço. Le lieutenant Salgueiro Maia, à la tête de ses troupes, savait que c'était le point de non-retour. « Nous allons en finir », déclara-t-il, sa voix résonnant sur les eaux étoilées. Mais Maia et le MFA pouvaient-ils vraiment renverser la dictature qui durait depuis des décennies ? Mais où tout cela a-t-il commencé ?
Pendant des décennies, le Portugal avait été sous la domination de fer d'António de Oliveira Salazar, le créateur du régime de l'Estado Novo. Dans son somptueux bureau à Lisbonne, Salazar, le Premier ministre, rencontra Marcello Caetano, son successeur désigné. « La stabilité et l'ordre avant tout », râla Salazar, sa main frêle agrippant l'accoudoir. Dehors, des navires naviguaient, inconscients de l'agitation politique qui couvait sous la surface.
Le général António de Spínola, un héros de guerre décoré, était de plus en plus désabusé par les guerres coloniales interminables du Portugal en Afrique. De retour de Guinée-Bissau, Spínola se confia à Vasco Lourenço, un autre officier : « Ces guerres saignent le Portugal à blanc », dit Spínola, le visage marqué par l'inquiétude. « Il doit y avoir une autre voie. » Mais que pouvaient-ils faire contre un régime si enraciné ?
Lors de réunions secrètes tenues dans des appartements de Lisbonne, Vasco Lourenço, aux côtés d'Otelo Saraiva de Carvalho et d'autres officiers du Mouvement des Forces Armées (MFA), planifièrent méticuleusement leur action. « Notre objectif est simple : la démocratie », déclara Vasco Lourenço, esquissant des stratégies. Otelo Saraiva de Carvalho hocha la tête d'un air sombre : « Le peuple est prêt pour le changement. » Ils sont responsables d'écouter le peuple.
Alors que le MFA finalisait ses plans, il leur fallait un signal, une chanson qui alerterait les troupes que la révolution avait commencé. « E depois do adeus » serait diffusée à la radio.
Le vingt-cinq avril mil neuf cent soixante-quatorze, le signal a été donné et Lisbonne a éclaté. Salgueiro Maia a mené ses troupes vers Terreiro do Paço, faisant face aux chars fidèles au régime. Il savait qu'il était le visage de l'opération et il connaissait très bien la mission. Au cœur de la place, entouré de ses hommes, Maia a crié : « Ce n'est pas un coup d'État, mais une action au nom du peuple portugais ! »
Alors que les forces de Maia sécurisaient Terreiro do Paço, d'autres unités du MFA s'emparaient de points stratégiques dans tout Lisbonne. Face au soutien écrasant en faveur de la révolution, Marcello Caetano, le Premier ministre, réalisa que la partie était terminée. « Je n'ordonnerai pas à mes soldats de tirer sur leurs frères », déclara Caetano, se rendant au général Spínola. Ce jour fut le dernier jour de Caetano au pouvoir.
La révolution fut rapide et sans effusion de sang, les citoyens offrant des œillets aux soldats, les glissant dans les canons de leurs fusils – symboles de paix et de liberté. Salgueiro Maia, témoin de cet élan de soutien, comprit le poids de leurs actions. Comme l'a dit Franklin Roosevelt,
La dictature renversée, le Portugal s'est engagé sur la voie de la démocratie. Le général Spínola est devenu le premier président, chargé de superviser la transition. Une nation reconstruite par tous. Lors d'une cérémonie à Lisbonne, Spínola s'est adressé au peuple. Le poids de ce moment était immense pour lui.
La Révolution des Œillets demeure un moment décisif de l'histoire portugaise, un témoignage du pouvoir de la résistance pacifique et de la quête inébranlable de la démocratie. Elle a mis le Portugal sur une nouvelle voie, mettant fin au colonialisme et inaugurant une ère de liberté et de progrès. La révolution reste un moment capital dans l'histoire portugaise.