The Discovery of the New World (1492, Europe)
Douze octobre mille quatre cent quatre-vingt-douze. Terre ! Rodrigo de Triana, un marin à bord de La Pinta, cria depuis le nid-de-pie. Christophe Colomb, l'amiral de l'expédition, leva sa longue-vue. Mais où leurs trois navires avaient-ils bien pu naviguer après toutes ces semaines ?
Des années auparavant, dans les cours d'Europe, Isabelle Première, reine de Castille, écoutait attentivement le plan ambitieux de Christophe Colomb : atteindre les Indes orientales en naviguant vers l'ouest. De nombreux conseillers, comme l'évêque Juan Rodríguez de Fonseca, doutaient du projet. « Ce que vous proposez est une folie », avertit Fonseca. « Les marins croient que le monde est beaucoup plus grand que vous ne le calculez. »
La Santa María, la Niña et la Pinta quittèrent Palos de la Frontera le trois août mille quatre cent quatre-vingt-douze. Martín Alonso Pinzón, capitaine de la Pinta, s'entretint avec son frère, Vicente Yáñez Pinzón, capitaine de la Niña. Martín dit : « Nous devons rester vigilants ; les courants sont imprévisibles et les hommes sont agités. » Vicente répondit : « Nous atteindrons les Indes, ayez foi. »
Après des semaines en mer, l'équipage devint anxieux. « Nous ne trouverons jamais terre », s'écria Juan de la Cosa, le cartographe de la Santa Maria, à Christophe Colomb. « C'est comme l'a dit Léonard de Vinci : « Celui qui est fixé à une étoile ne change pas d'avis », et ainsi, il ne le fait pas », répondit Colomb. « Nous devons continuer. Il n'y a pas de retour en arrière. »
En débarquant, Colomb planta le drapeau de Castille et León. Il nomma l'île San Salvador et la revendiqua pour l'Espagne. Colomb déclara aux indigènes Taïnos : « Au nom du roi Ferdinand deux et de la reine Isabelle première, cette terre est maintenant la leur ! » Les Taïnos regardèrent, perplexes, ces hommes étranges revendiquer leur foyer.
Douze octobre mille quatre cent quatre-vingt-douze. Le cri de Rodrigo de Triana transperça la nuit. Colomb se précipita sur le pont. Le Nouveau Monde, bien qu'il n'en connût pas encore l'immensité, se dressait devant eux. Colomb comprit l'ampleur de cette découverte.
Colomb a exploré d'autres îles, dont Cuba et Hispaniola, toujours à la recherche des richesses des Indes. Guacanagarix, un chef Taïno, a accueilli Colomb, lui offrant des cadeaux d'or. « Ce sont des cadeaux généreux, » a dit Colomb, « mais nous cherchons un passage vers les terres des épices et de la soie. »
Christophe Colomb est rentré en Espagne en mille quatre cent quatre-vingt-treize. Il a présenté à la reine Isabelle Première de l'or, des oiseaux exotiques et des captifs Taïnos. « J'ai trouvé une nouvelle route vers les Indes ! » s'est exclamé Colomb. La reine, bien qu'impressionnée, s'est demandé si le coût ne serait pas trop élevé. Cette découverte apporterait-elle la prospérité ou le conflit ?
Bien que Christophe Colomb ait cru avoir atteint les Indes, il avait en fait ouvert la porte à un Nouveau Monde. Amerigo Vespucci, un explorateur italien, a ensuite navigué le long des côtes de l'Amérique du Sud. Il a compris que ce n'était pas l'Asie et a écrit : « Nous avons découvert un nouveau continent. » Ses lettres ont été publiées, et le Nouveau Monde a été nommé « Amérique » en son honneur.
Les voyages de Colomb ont changé le monde à jamais. Les puissances européennes se sont précipitées pour coloniser les Amériques. Les conséquences ont été profondes : les routes commerciales se sont déplacées, des empires sont nés et sont tombés, et la vie de millions de peuples autochtones a été bouleversée à jamais. Le monde n'a plus jamais été le même.