The Fall of the Western Roman Empire — Rome (410 AD, Rome)

En quatre cent dix après Jésus-Christ, Alaric premier, roi des Wisigoths, Honorius, l'empereur romain de plus en plus inefficace, Stilicon, le général romain à moitié Vandale, et Galla Placidia, la sœur d'Honorius, virent leurs destins s'entremêler au milieu du chaos qui engloutissait Rome. Après trois jours de pillage, la ville autrefois fière gisait en ruines, témoignage de sa vulnérabilité. Les cris du peuple résonnaient dans les rues tandis que les Wisigoths pillaient maisons et temples. Mais où ce déclin dévastateur a-t-il commencé, et comment ces personnages ont-ils joué leur rôle dans la chute ?

Stilichon, s'adressant à Honorius au sein du Palais Impérial de Ravenne, plaidait pour une position ferme contre les Wisigoths. « Nous devons nous souvenir des paroles de Virgile, » déclara Stilichon, « 'La descente aux enfers est facile.' Nous devons nous battre pour notre empire ou il sombrera dans les ténèbres. » Honorius, distrait et faible d'esprit, arpentait nerveusement la pièce. Sa sœur, Galla Placidia, les observait tous deux avec un mélange d'inquiétude et de frustration.

Alaric, dans son camp de guerre aux portes de Ravenne, exprima ses griefs à son conseil de guerre. « Rome a promis des terres et de l'or à mon peuple ! » rugit-il, frappant du poing sur une table en bois brut. « Maintenant, ils n'offrent que la trahison. Théodose a accordé une patrie à mon peuple pour s'y installer après les guerres gothiques, mais maintenant ses fils déshonorent l'accord ! » Un chef wisigoth grisonnant, au visage balafré et à la barbe tressée, hocha la tête en signe d'approbation.

Des courtisans jaloux, chuchotant à l'oreille d'Honorius, l'avaient finalement monté contre Stilicon. « Il conspire avec les barbares, sire ! » siffla un conseiller aux cheveux gras, tandis qu'Honorius observait depuis son trône. « Il cherche à placer son propre fils sur le trône ! » Honorius, influencé par la peur et la paranoïa, signa l'arrêt de mort. Il ne savait pas que Stilicon était son seul espoir de sauver l'empire.

Stilicon mort, Alaric y vit une opportunité. « Rome a montré sa faiblesse », dit-il à ses hommes, pointant sa lance vers le sud. « Ils se croient invincibles derrière leurs murs, mais leurs murs ne sont que de la pierre ! Rappelons-leur ce que signifie affronter la colère des Goths ! » Il leva ensuite sa lance, l'armée rugissant en réponse.

Galla Placidia, horrifiée par les événements qui se déroulaient, cherchait désespérément un moyen d'empêcher l'effusion de sang, arpentant les couloirs de sa résidence. « Il doit y avoir quelqu'un dans la ville prêt à négocier », marmonna-t-elle. Un serviteur de confiance, dissimulé dans l'ombre, lui offrit une solution désespérée. « Il y a des gens dans la ville qui sympathisent avec Alaric, votre altesse. »

À la faveur de l'obscurité, un petit groupe d'esclaves romains ouvrit la Porte Salaria. « Nous faisons cela pour notre liberté ! » murmura l'un d'eux, s'efforçant de soulever la lourde barre, le fer froid contre ses mains nues. « Nous n'avons rien à perdre ! » Le grincement des portes fut le glas de Rome.

« Souviens-toi de ce que Sénèque a dit ! » cria un guerrier wisigoth en chargeant à travers la porte, l'épée levée. « Tout nouveau commencement vient de la fin d'un autre commencement ! Le commencement de Rome est maintenant terminé ! » Lui et ses camarades se ruèrent dans la ville, leurs cris de guerre résonnant dans les rues étroites, pillant et tuant sur leur passage.

Galla Placidia, témoin de la destruction, pleura ouvertement. « Qu'avons-nous fait ? » s'écria-t-elle, serrant une petite statuette d'ivoire de la déesse Roma. « Rome, la ville éternelle, n'est plus ! » La statue lui échappa des mains, se brisant sur le sol de marbre. Elle réalisa alors les graves erreurs de la cour de son frère.

Bien que Rome soit tombée, son héritage a perduré. Des cendres de l'Empire romain d'Occident, de nouveaux royaumes ont émergé, perpétuant le droit, la langue et la culture romains. Les merveilles architecturales romaines ont été étudiées et copiées pendant des siècles. Le monde n'oublierait jamais la gloire qu'était Rome, même si l'empire avait disparu.