The Peasant's Revolt of 1381 (1381, United Kingdom)

Le quinze juin mille trois cent quatre-vingt-un, la Tour de Londres fut forcée, et Simon Sudbury, archevêque de Canterbury et Lord Chancelier, fut traîné jusqu'à Tower Hill. Wat Tyler, le chef charismatique de l'armée paysanne, leva son épée. L'air crépitait d'énergie alors que des milliers de rebelles s'avançaient, leurs fourches et leurs faux scintillant au soleil.

Tout a commencé avec Thomas Bampton, un percepteur d'impôts dans l'Essex, qui exigeait le paiement d'impôts de capitation impayés. Les villageois de Brentwood refusèrent de payer, incitant une armée de paysans à se former et à marcher sur Londres. John Ball, un prêtre lollard radical, prêchait des messages d'égalité : « Quand Adam bêchait et qu'Ève filait, qui était alors le gentilhomme ? » Ses paroles alimentèrent le soulèvement, mais le ressentiment couvait depuis des années.

Le roi Richard Deux, à peine âgé de quatorze ans, fut informé des troubles au château de Windsor. Son oncle, Jean de Gand, duc de Lancastre, était en Écosse, laissant le jeune roi vulnérable. Robert Hales, le trésorier d'Angleterre, conseilla à Richard de tenir bon face aux rebelles. Richard refusa, mais Simon Sudbury lui murmura quelque chose à l'oreille. « Nous devons négocier pour sauver la couronne », dit Sudbury.

Le treize juin, les rebelles sont entrés dans Londres. Ils ont incendié le Palais de Savoie de Jean de Gand en représailles à ses lourdes politiques fiscales. La foule, incitée par Wat Tyler, a envahi la ville. « Abattons ces symboles d'opulence et d'oppression ! » s'est exclamé Wat Tyler, sa voix résonnant au-dessus de la foule.

Richard Deux rencontra les rebelles à Mile End. Il promit d'abolir le servage et de pardonner à tous les rebelles. De nombreux paysans, croyant sa parole, rentrèrent chez eux. Mais Wat Tyler et un contingent plus restreint restèrent, méfiants quant aux intentions du roi. Il parla à son peuple : « Le roi nous a peut-être pardonné, mais notre véritable révolte n'est pas encore terminée. »

Simon Sudbury, archevêque de Cantorbéry et Lord Chancelier, fut extrait de la Tour et amené à Tower Hill. Robert Hales, l'impopulaire Trésorier, fut également capturé. Ils furent tous deux sommairement exécutés, leurs têtes exposées sur des piques. Les paysans faisaient une déclaration. John Ball leur cria avec un mégaphone : « Vos actions ont montré au peuple de quoi est fait ce monde d'horlogerie. »

Richard Deux arrangea une seconde rencontre à Smithfield. Wat Tyler arriva avec ses partisans, armés et défiants. William Walworth, le Maire de Londres, commença à se méfier des intentions de Tyler. « Vous ne vous en tirerez pas comme ça. » Walworth dégaina son épée et attaqua.

William Walworth frappa Wat Tyler à mort. L'armée rebelle fut désorganisée. Richard Deux, faisant preuve d'un courage inattendu, s'avança à cheval. « Messieurs, allez-vous tuer votre Roi ? Je serai votre capitaine », déclara-t-il, prenant le contrôle de la situation. Le peuple recula. Le Roi Richard avait gagné.

La révolte fut écrasée. Les promesses faites à Mile End furent révoquées. John Ball fut capturé et exécuté. Les paysans n'avaient pas réussi à atteindre leurs objectifs immédiats. Comme l'écrivit Shakespeare : « La trame de notre vie est faite d'un fil mêlé, le bien et le mal ensemble. » Rien ne changea, sauf que leurs voix furent entendues.

Bien que la Révolte des Paysans n'ait pas réussi à renverser le système féodal, elle a révélé le profond ressentiment des classes inférieures. Elle a défié l'autorité de la monarchie et de l'Église. Elle demeure un puissant symbole de résistance contre l'injustice. Les échos de la rébellion peuvent encore être entendus à Londres aujourd'hui.