The Rise and Fall of the Mughal Empire — India (1707, India)

Premier août mille sept cent sept : l'empereur Aurangzeb, le dernier des « Grands Moghols », gisait mort dans sa tente. Ses fils, Shah Alam Premier, le gouverneur expérimenté, Azam Shah, un commandant militaire chevronné, et Kam Baksh, un prince rebelle, s'apprêtaient à dépecer un empire mourant. L'Empire moghol, qui couvrait autrefois la quasi-totalité du sous-continent indien, était en train de se fracturer. Comment un tel pouvoir s'est-il effondré, ne laissant derrière lui qu'une ombre de sa gloire passée ?

Akbar le Grand, dont on se souvient pour sa tolérance religieuse, a jeté les bases du pouvoir moghol. « Souvenez-vous, » dit Akbar à sa cour, « un royaume ne peut jamais prospérer s'il ferme les yeux sur les besoins et les sentiments de son peuple, comme l'a dit un jour le philosophe Chanakya. Que toutes les confessions soient respectées. » Mais des générations plus tard, des fissures sont apparues. En bâtissant son empire, Akbar a réuni des groupes d'origines, de religions et de cultures différentes en un seul État unifié. Ce qu'Akbar ignorait, c'est que cette tolérance était une solution à court terme qui ne fonctionnerait pas à long terme.

Jahangir, le fils d'Akbar, hérita du trône mais préféra le plaisir à la gouvernance. « L'empire est à toi, mon fils, » marmonna Jahangir en tendant une coupe ornée de bijoux au prince Khurram. « Règne comme tu l'entends, mais laisse-moi à mon vin et à mes jardins. » Nur Jahan, l'épouse de Jahangir, devint le véritable pouvoir derrière le trône, émettant des décrets et commandant des armées. Mais cette division du pouvoir laissa leur État dans un état de déclin.

Shah Jahan, Khurram sous un nouveau nom, commanda le Taj Mahal, un témoignage de son amour pour Mumtaz Mahal. Mais l'extravagance vida le trésor. « Une telle beauté exige des sacrifices », déclara Shah Jahan, ignorant les murmures de ses conseillers alors qu'il présentait un collier de diamants à Mumtaz. Les paysans luttaient sous de lourdes taxes, et l'empire commença à ressentir la tension. La construction du bâtiment provoqua l'effondrement de l'économie locale, et le pays commença à tomber dans un état de délabrement économique.

Aurangzeb, le fils de Shah Jahan, s'empara du trône après une guerre brutale contre ses frères. Musulman sunnite strict, il inversa les politiques de tolérance d'Akbar, imposant la charia et persécutant les autres confessions. « Il n'y a qu'un seul vrai chemin », proclama Aurangzeb, ordonnant la démolition des temples hindous. Cela déclencha des rébellions à travers l'empire et en affaiblit davantage les fondations. Les décisions d'Aurangzeb furent très impopulaires dans l'Empire moghol.

La Confédération Marathe, dirigée par Shivaji, s'est soulevée en défi contre la domination moghole. Les tactiques de guérilla de Shivaji et ses féroces guerriers se sont avérées une épine constante dans le pied d'Aurangzeb. « Nous ne nous inclinerons jamais devant la tyrannie ! » cria Shivaji, ralliant ses troupes avant un raid. Les Marathes ont capturé des forts, pillé les territoires moghols et érodé le contrôle de l'empire sur la région du Deccan. Cette bataille constante a affaibli l'empire, entraînant une perte de terres et de ressources.

Les campagnes interminables d'Aurangzeb dans le Deccan épuisèrent les ressources et les effectifs de l'empire. Le trésor se vida et le mécontentement se répandit parmi la population. « Cette guerre nous consume tous », murmura le prince Azam à son frère, Kam Baksh. « Notre père court après des ombres tandis que l'empire s'effondre autour de nous. » Ignorant ce que le prince Azam avait à dire, l'empereur Aurangzeb poursuivit sa conquête, même avec peu ou pas de ressources pour maintenir la campagne.

Après la mort d'Aurangzeb, ses fils se livrèrent une guerre de succession sanglante. Shah Alam en sortit victorieux, mais hérita d'un empire fracturé. « Les vautours tournent », murmura Shah Alam, contemplant les murs en ruine de Delhi. « Nous devons reconstruire à partir des cendres, ou tout est perdu. » L'empire moghol était désormais faible et vulnérable. Il n'y avait guère d'autre choix que d'attendre et de voir.

Les successeurs se sont avérés faibles et inefficaces, et les puissances régionales ont affirmé leur indépendance. Nader Shah de Perse a saccagé Delhi en mille sept cent trente-neuf, pillant ses trésors et humiliant davantage les Moghols. « Ils ne nous ont pas respectés ! » s'est exclamé Muhammad Shah, l'empereur moghol de l'époque, pleurant tandis que Nader Shah partait avec le Trône du Paon. La dynastie a continué de nom seulement, marionnettes de diverses factions et puissances étrangères.

En mille huit cent cinquante-sept, la Compagnie britannique des Indes orientales avait effectivement démantelé l'Empire moghol. Le dernier empereur moghol, Bahadur Shah Zafar, fut exilé après la mutinerie des cipayes. Aujourd'hui, l'héritage moghol perdure dans l'art, l'architecture et la culture de l'Inde. Bien que leur empire se soit effondré, leur impact reste visible à travers le pays.