The Suffragette Movement Triumphs (1905, USA)
L'air vibrait des cris et des acclamations de milliers de personnes. Des bannières proclamant « Votes pour les femmes » flottaient au-dessus de la foule alors que les femmes se pressaient vers les portes du Parlement. Une phalange de policiers, le visage sombre et inflexible, luttait pour les retenir. Mais où a commencé cette lutte déterminée pour le suffrage ?
L'année est mil neuf cent cinq. Emmeline Pankhurst, une femme déterminée, s'adresse à un petit rassemblement à Manchester. « Nous devons être vues, nous devons être entendues ! » déclare-t-elle, sa voix résonnant de conviction. Christabel Pankhurst, sa fille, une jeune femme à l'esprit ardent, hoche la tête en signe d'accord ; c'est le début de la Women's Social and Political Union.
« Les femmes bien élevées font rarement l'histoire », déclara Christabel, citant Laurel Thatcher Ulrich à ses compagnes suffragettes. « Nous devons être perturbatrices. Nous devons être vues ! » Les femmes autour d'elle hochèrent la tête, leurs visages illuminés par la ferveur. Leurs actions devaient attirer l'attention sur l'injustice de refuser aux femmes le droit de vote.
Lady Constance Lytton, membre de l'aristocratie, choisit de lutter pour la cause par tous les moyens nécessaires. Elle se fit délibérément emprisonner, exigeant d'être traitée comme n'importe quelle autre femme de la classe ouvrière. « J'endurerai les épreuves », déclara-t-elle fermement, « pour exposer la brutalité du système. »
Le gavage était brutal. Des gardes maintenaient Lady Constance pendant qu'un médecin lui enfonçait un tube dans la gorge. Elle luttait de toutes ses forces, mais en vain. L'expérience la laissa affaiblie, mais son esprit restait intact.
H.H. Asquith, Premier ministre de Grande-Bretagne, est resté inébranlable dans son opposition au suffrage féminin. « Les responsabilités du gouvernement sont trop graves, » a-t-il déclaré au Parlement, « pour être confiées à celles qui manquent de l'expérience et du tempérament requis. »
« Des actes, pas des mots ! » cria Emily Davison alors qu'elle planifiait son prochain acte de protestation. Le mouvement avait besoin d'une martyre, de quelqu'un pour faire le sacrifice ultime. Sa détermination était inébranlable à l'approche de la date du Derby d'Epsom.
Le chaos a éclaté au Derby d'Epsom lorsqu'Emily Davison est entrée sur l'hippodrome, directement sur la trajectoire du cheval du Roi. Des cris ont rempli l'air lorsque le cheval l'a percutée. La foule a haleté d'horreur devant cette scène brutale.
La nouvelle de la mort d'Emily Davison a retenti dans tout le pays. Les protestations se sont intensifiées, la sympathie a grandi et les appels au suffrage féminin sont devenus plus forts. Même le Premier ministre Asquith ne pouvait plus ignorer la marée montante de l'opinion publique.
En mille neuf cent dix-huit, le Parlement a finalement accordé le droit de vote aux femmes de plus de trente ans, un pas en avant monumental. Une décennie plus tard, l'âge du vote a été abaissé à vingt et un ans, accordant à toutes les femmes les mêmes droits qu'aux hommes. Le mouvement des suffragettes avait triomphé, changeant à jamais le cours de l'histoire.