Alan Turing and the Codebreaking Machine
Rafael soupira, faisant rouler une pierre le long du chemin pavé. « Encore une journée, encore une charge de charbon à transporter », grommela-t-il. Oscar, son ami, sauta en avant. « Courage, Rafael ! Au moins, il fait frais ici, dans les tunnels sous le village. Et puis, » ajouta Oscar, pointant sa lampe de poche sur un étrange symbole lumineux gravé dans la paroi du tunnel, « qu'est-ce que tu penses que c'est ? »
Rafael haussa les épaules, mais sa curiosité était piquée. De retour dans le petit cottage de sa famille, Rafael aida sa mère à mettre la table pour le souper. « Passe-moi la bougie, s'il te plaît », dit-elle en désignant l'étagère. Cela alluma une pensée dans l'esprit de Rafael : « Comment les gens faisaient-ils pour voir dans le noir avant les bougies ? »
Cette nuit-là, après le souper, Rafael courut vers sa chambre, l'esprit en ébullition. Sa chambre était remplie de gadgets, d'engins et de diagrammes scientifiques punaisés aux murs. Il sortit de son étagère un grand livre relié en cuir, son « Encyclopédie des Inventions ». Alors qu'il l'ouvrait, la pièce commença à tourner et une lumière vive l'engloutit.
Rafael trébucha, atterrissant lourdement sur les pavés. L'air était épais de fumée et du cliquetis des machines. « Où suis-je ? » se demanda-t-il à voix haute. Un homme avec des lunettes et un costume froissé passa en coup de vent, marmonnant : « Nous devons casser le code ! Le temps presse ! » Il remarqua une affiche sur le mur : « Bletchley Park, mille neuf cent quarante et un. »
Soudain, une grande femme aux cheveux bruns bouclés s'approcha. « Vous devez être la nouvelle recrue », dit-elle vivement. « Je suis Astrid. Venez avec moi. Nous avons un emploi du temps serré. Le docteur Turing attend pour vous expliquer les subtilités de la machine Enigma. »
À l'intérieur d'une grande pièce remplie de machines complexes, un homme aux cheveux légèrement ébouriffés et à l'expression pensive se tenait devant une machine géante. « Bienvenue », dit-il en ajustant sa cravate. « Je suis Alan Turing. Comme l'a dit l'ancien philosophe grec Platon : "Le comportement humain découle de trois sources principales : le désir, l'émotion et la connaissance." Nous devons utiliser les trois pour comprendre cette machine et briser le code. »
« Ceci, Rafael, est la Bombe », expliqua Turing en désignant la machine. « Les Allemands utilisent la machine Enigma pour chiffrer leurs messages, et nous devons les déchiffrer pour gagner la guerre. Chaque message Enigma coûtait aux Alliés des ressources vitales, à tel point que les analystes ont estimé que les efforts de décryptage ont permis d'économiser "quatorze millions de tonnes de transport maritime". » Les yeux de Rafael s'écarquillèrent. « Mais comment ça marche ? »
« Il utilise l'énergie électrique pour tester rapidement différents réglages d'Enigma », dit Turing. « Ce n'est pas parfait. Nous avons rencontré de nombreuses erreurs lors de sa construction. Par exemple, le tambour original était trop lourd pour les moteurs électriques, il a donc été réduit. » Soudain, des alarmes retentirent. « Un nouveau message ! Vite, tout le monde à vos postes ! » cria Turing.
Alors que la Bombe vrombissait et cliquetait, Rafael se souvint de l'étrange symbole lumineux qu'il avait vu dans les tunnels de la mine de charbon. Il le dessina rapidement dans son carnet. « Docteur Turing ! » s'exclama-t-il. « Ce symbole... c'est peut-être un indice ! Un ingénieur qui travaillait à Bletchley Park a estimé qu'en utilisant toutes les Bombes disponibles, entre mille neuf cent trente-neuf et mille neuf cent quarante-cinq, au moins deux millions et demi de messages Enigma ont été déchiffrés. » Turing regarda le symbole, ses yeux s'écarquillant.
« Vous avez raison ! » cria Turing. « C'est la clé pour déverrouiller un paramètre caché ! » Il ajusta rapidement la Bombe, et quelques instants plus tard, une suite de lettres apparut. « Nous avons cassé le code ! » De retour dans sa chambre, Rafael ferma l'Encyclopédie des Inventions. Il descendit en courant. « Maman, je sais à quel point l'électricité est importante ! Et l'ingénierie ! Ça peut même aider à casser des codes ! » Il avait hâte de voir quelle invention il découvrirait ensuite.