Charles Babbage's Analytical Engine
La grotte de cristal scintillait, ses parois tapissées de formations d'améthyste et de quartz qui vibraient d'une faible énergie. Kaya sautait en avant, sa petite silhouette éclipsée par les cristaux imposants. « Attends, Adaeze ! » cria-t-elle, sa voix résonnant étrangement dans la vaste chambre. Adaeze gloussa, ajustant son sac à dos. « Patience, petite pousse ! Il est facile de se perdre dans l'émerveillement, mais nous devons rester ensemble. »
Elles atteignirent une petite alcôve où une géode pulsait d'une douce lumière intérieure. Adaeze s'assit, sortant un thermos de chocolat chaud. « Je me souviens que tu posais des questions sur les smartphones hier », dit-elle en tendant une tasse fumante à Kaya. Kaya fronça le nez. « Oui, je me demandais qui les avait inventés ? Je veux dire, comment les gens communiquaient-ils avant ? » Adaeze sourit. « C'est une très bonne question, Kaya. »
« Eh bien, » s'exclama Kaya après une gorgée de son chocolat chaud, « je vais le découvrir ! » Elle sortit de sa poche son carnet en cuir usé et une petite clé en argent. « Il est temps que l'Encyclopédie des Inventions fasse son œuvre ! » Adaeze rit, regardant Kaya insérer soigneusement la clé dans une serrure cachée sur le dos du livre. La grotte commença à scintiller. « Souviens-toi de ce qu'a dit Helen Keller, » dit Adaeze alors que les murs de cristal commençaient à se dissoudre autour d'eux, « 'La vie est soit une aventure audacieuse, soit rien du tout.' »
Kaya haleta, le monde tourbillonna puis se solidifia en un atelier encombré rempli d'engrenages, de rouages et d'étranges engins. Un homme grand, aux cheveux gris et ébouriffés, était penché sur une grande machine en laiton, marmonnant pour lui-même. « C'est ça ! » s'exclama Kaya, consultant son Encyclopédie des Inventions. « Londres, mil huit cent trente-trois ! Charles Babbage et sa Machine Analytique ! » L'homme grand leva les yeux, surpris. « Qui est là ? Montrez-vous ! »
Kaya s'avança, Adaeze juste derrière. « Monsieur Babbage, je présume ? Je suis Kaya, et voici Adaeze. Nous sommes venues en apprendre davantage sur votre... Machine Analytique. » Babbage les regarda à travers ses lunettes. « Apprendre ? Cette infernale machinerie a consumé ma vie ! J'ai dépensé plus de dix-sept mille de mes propres deniers et de subventions gouvernementales pour elle, et elle ne fonctionne toujours pas parfaitement ! » déclara-t-il, levant les mains en signe de frustration.
« Mais c'est incroyable ! » insista Kaya en s'approchant de la machine. « C'est comme... un ordinateur mécanique ! On entre des instructions avec des cartes perforées, et il effectue des calculs automatiquement. J'ai lu que vous avez même conçu un mécanisme d'impression ! » Babbage gonfla un peu la poitrine. « En effet ! J'imagine un avenir où les machines effectuent des calculs complexes, libérant les humains pour des activités plus... intellectuelles. Pensez aux possibilités ! L'impact économique ! Mais hélas, les tolérances sont si précises. Chaque pièce doit être parfaite, et ces maudits machinistes... »
Adaeze s'avança. « Vous savez, Monsieur Babbage, vous me rappelez quelque chose que Mark Twain a dit : « Le secret pour avancer, c'est de commencer. » Peut-être pouvons-nous vous aider. » Elle sortit de sa poche une petite loupe – la même loupe qu'elle utilisait pour examiner les cristaux dans la grotte. « Regardons ces engrenages de plus près. »
Des heures plus tard, après de nombreux ajustements et une observation attentive à la loupe, Adaeze a pointé une minuscule bavure sur l'un des engrenages. « Là ! Vous voyez cette imperfection ? C'est elle qui provoque le blocage ! » Babbage, stupéfait, a utilisé une petite lime pour lisser l'engrenage. Il a tourné la manivelle du moteur, et la machine s'est mise à ronronner, imprimant une série de calculs complexes. Kaya a sauté de joie. « Ça marche ! Ça marche vraiment ! »
Soudain, l'atelier se dissout et Kaya se retrouva de nouveau dans la grotte de cristal avec Adaeze. « Wow ! » souffla Kaya. « La machine analytique de Babbage a été le premier pas vers les ordinateurs modernes. Aujourd'hui, l'industrie mondiale du smartphone génère à elle seule plus de cinq cents milliards de dollars par an ! » Adaeze sourit. « En effet ! Et tout a commencé avec des engrenages et des rêves. »
Kaya attrapa son carnet, une lueur déterminée dans les yeux. « Prochaine étape : Ada Lovelace ! Elle a écrit le premier algorithme destiné à être traité par une machine ! Imagine ce qu'elle penserait de la programmation informatique moderne ! » Adaeze gloussa. « Une autre aventure nous attend, petite pousse ! » Les deux amies se tenaient côte à côte, prêtes à explorer l'histoire de l'invention. Qui sait quelles autres innovations elles allaient découvrir ?