How Artificial Intelligence Was Programmed
La Grande École de la Cabane dans les Arbres bourdonnait de l'excitation d'un nouveau printemps. Kaya sautillait sur la pointe des pieds, observant les abeilles butiner entre les branches fleuries qui formaient les murs de leur salle de classe. « Grand-mère Sama, regarde ! » s'exclama-t-elle, désignant une abeille particulièrement dodue couverte de pollen. Sama gloussa, ajustant ses lunettes. « Ce sont de petites ingénieures très occupées, n'est-ce pas ? »
« Les ingénieurs construisent des choses, » dit Kaya, penchant la tête. « Comme... comme nos appareils de communication ? » Sama hocha la tête. « Exactement. Tu sais, même nos ardoises intelligentes ont besoin qu'on leur dise quoi faire. Quelqu'un a dû les programmer. » Les yeux de Kaya s'écarquillèrent de curiosité. « Programmer ? Qui leur a appris ? Comment les gens ont-ils appris à fabriquer le premier ? » demanda-t-elle, attrapant déjà son carnet de cuir usé posé sur ses genoux.
Sama sourit. « C'est une question pour ton Encyclopédie des Inventions Magiques, ma chère. » Kaya haleta et courut vers sa chambre, un espace douillet niché dans une branche creuse. Sur son étagère se trouvait l'ancien livre, sa couverture de cuir brillant faiblement. Alors que Kaya l'attrapait, elle se rappela les mots de Léonard de Vinci : « Étudie la science de l'art. Étudie l'art de la science. Développe tes sens. Apprends surtout à voir. Réalise que tout est connecté à tout le reste. » C'est la citation parfaite pour découvrir comment l'IA a été développée ! »
Un tourbillon de lumière déposa Kaya dans un atelier animé, vers mille neuf cent cinquante-six. Des tubes à vide ronronnaient et des fils serpentaient sur des tables encombrées. Une femme aux tresses jumelles de cheveux châtain clair, Dana, ajustait méticuleusement un circuit imprimé complexe. « Attention à ce tube à vide, jeune femme ! » cria Dana, sans lever les yeux. « Ceux-ci coûtent une petite fortune. »
Les yeux de Kaya s'écarquillèrent. « Êtes-vous... en train de construire un ordinateur ? » Dana leva enfin les yeux, surprise. « Eh bien, j'essaie ! C'est le TX-Deux des Lincoln Labs. Il va être révolutionnaire. Nous pourrons l'utiliser pour concevoir des graphiques et faire des calculs ! Mais cela s'avère délicat ! » Dana soupira, s'essuyant le front du revers de la main. « Le programmer, c'est comme enseigner à un élève très têtu. »
« Mais comment lui apprend-on quoi que ce soit ? » demanda Kaya en ouvrant son carnet. Dana désigna une pile de cartes perforées. « Nous lui donnons des instructions une par une, comme si nous écrivions une très, très longue histoire. Chaque trou dit à l'ordinateur de faire quelque chose de différent. Avant le TX-Deux, les machines ne pouvaient effectuer qu'une seule tâche à la fois ! La machine ENIAC coûtait environ cinq-cent-mille en mille-neuf-cent-quarante-six. Quel prix ! » Kaya griffonna furieusement : « Donc, l'IA primitive n'était vraiment que... des instructions soigneusement écrites ? »
Dana hocha la tête. « Précisément ! Tout est une question de logique et de séquences. L'invention du temps partagé a permis à plusieurs programmeurs d'utiliser simultanément les machines coûteuses et volumineuses. Mais même aujourd'hui, l'IA doit encore être programmée. Seulement maintenant, au lieu de cartes perforées, nous avons des lignes de code complexes. En deux-mille-vingt-trois, le marché de l'IA était évalué à plus de quatre-cent-cinquante milliards ! » Kaya haleta. « C'est incroyable ! »
Soudain, une forte alarme retentit. « Oh non ! Le programme est bloqué dans une boucle ! » s'exclama Dana en se précipitant vers la console. « Il répète la même instruction encore et encore ! » Kaya se souvint de quelque chose de son encyclopédie sur les premières techniques de débogage. « Essaie de basculer l'interrupteur sur le panneau sept, celui marqué "CLEAR" ! » cria-t-elle. « J'ai lu qu'ils faisaient ça pour briser les boucles infinies ! »
Dana, désespérée, actionna l'interrupteur. L'alarme s'arrêta. L'ordinateur vrombît, puis se tut. Dana fixa l'écran de sortie, puis laissa échapper un cri de joie. « Ça a marché ! Tu as sauvé le programme ! Merci ! » Une vague de lumière chatoyante enveloppa Kaya, signalant son retour.
De retour dans sa chambre perchée dans l'arbre, Kaya claqua l'encyclopédie et courut trouver Sama. « Grand-mère ! Je sais comment l'IA a été programmée pour la première fois ! Il s'agissait de donner des instructions très spécifiques, et même de savoir comment arrêter l'ordinateur lorsqu'il fait des erreurs ! » Elle attrapa sa tablette intelligente et commença à taper. « Maintenant, je vais le programmer pour qu'il joue notre chanson préférée, l'« Hymne du Printemps » ! » Sama sourit, sachant que la curiosité de Kaya la mènerait à de nombreuses autres découvertes étonnantes.