How Virtual Reality Headsets Were Built

Elise flottait dans sa chambre en apesanteur, observant la nébuleuse aux couleurs acidulées tourbillonner derrière le hublot de la station spatiale. « Grand-mère Kailani, tu peux me passer le casque ? » demanda-t-elle en tendant la main vers une tablette de données égarée. Kailani gloussa, se poussant d'un mur pour glisser plus près. « Pourquoi as-tu toujours besoin de ce truc encombrant, Elise ? Ce n'est pas comme si nous allions dehors. »

« Mais Mamie, je suis en train de jouer à ce nouveau jeu en réalité virtuelle ! » s'exclama Élise en attrapant le casque. « C'est tellement cool, on a l'impression d'y être vraiment. Mais qui a inventé ces choses, d'ailleurs ? Comment les gens imaginaient-ils de nouveaux mondes avant la réalité virtuelle ? » Kailani haussa les épaules, lui tendant le casque encombrant. « Eh bien, découvrons-le, veux-tu ? » dit-elle, désignant le livre ancien et lumineux sur l'étagère d'Élise.

Élise ouvrit l'encyclopédie « Inventions Merveilleuses » et la pièce scintilla. « C'est reparti ! » cria-t-elle, serrant le livre tandis qu'une lumière tourbillonnante les engloutissait. Kailani haleta. « Comme l'a dit Sénèque : "Tout nouveau commencement vient de la fin d'un autre commencement." J'espère que nous sommes prêtes pour cette fin et ce nouveau commencement, Élise ! »

Ils atterrirent dans un laboratoire faiblement éclairé. « Ouah ! Où sommes-nous ? » demanda Élise, sa voix résonnant dans le grand espace encombré. Un homme aux cheveux en bataille se retourna, surpris. « Je suis Ivan Sutherland, et vous êtes... dans mon laboratoire ! J'essaie de créer quelque chose de très important. »

« Ivan Sutherland ? Vous êtes le "père de la réalité virtuelle" ! » s'exclama Élise en sortant son carnet. « Nous sommes en mille neuf cent soixante-huit, n'est-ce pas ? J'ai lu des choses sur votre projet "l'Épée de Damoclès" ! » Sutherland sourit. « En effet ! J'essaie de créer une fenêtre sur un autre monde, une sorte de réalité générée par ordinateur, mais cela s'avère être une tâche difficile ! »

« Mais pourquoi est-ce si gros et si lourd ? » demanda Kailani en montrant le casque. « Et pourquoi « Épée de Damoclès » ? Ça fait peur ! » Sutherland soupira. « C'est lourd parce que les ordinateurs étaient énormes à l'époque ! Il fallait le suspendre au plafond, et si le système tombait en panne, il risquait de tomber ! D'où le nom ! Le but est de rendre le casque plus léger et moins cher que le modèle des années mille neuf cent soixante, qui coûtait des dizaines de milliers de dollars. »

« Et le décalage ? » demanda Elise, griffonnant furieusement. « J'ai lu que les premières versions avaient une latence terrible. Ça ne rendait pas les gens malades ? » Sutherland hocha la tête d'un air sombre. « En effet. Les taux de rafraîchissement étaient lents à l'époque. Nous avions besoin d'ordinateurs plus rapides et de meilleurs écrans. Il faudrait des années avant que la technologie ne rattrape son retard. » Il se tourna vers eux, un éclat dans les yeux. « Nous avions besoin de composants plus petits et moins chers. »

Soudain, Elise se rappela quelque chose qu'elle avait lu dans l'encyclopédie. « Attendez ! » s'exclama-t-elle. « La NASA n'a-t-elle pas utilisé des casques de réalité virtuelle dans les années mille neuf cent quatre-vingts pour entraîner les astronautes ? Et cela n'a-t-il pas contribué à améliorer la technologie ? » Sutherland haleta. « Vous avez raison ! J'ai conçu un système d'affichage et de suivi monté sur casque ! Puis cette connaissance a été implémentée dans le laboratoire VIEW de la NASA ! », et cela a contribué à d'autres systèmes d'affichage et interactifs modernes. C'est ainsi que notre réalité virtuelle moderne est devenue si populaire, générant vingt-deux virgule neuf milliards de revenus en deux mille vingt et un ! »

Le laboratoire scintilla de nouveau. « Il est temps de partir ! » cria Kailani en attrapant la main d'Élise. « Merci, monsieur Sutherland ! Ce fut un plaisir de vous rencontrer ! » De retour dans sa chambre en apesanteur, Élise ferma l'encyclopédie avec un soupir satisfait. « Wow ! » s'exclama-t-elle. « La réalité virtuelle est passée de gigantesques engins montés au plafond à quelque chose que je peux porter pour jouer à des jeux ! »

Elle a attrapé son casque de réalité virtuelle. « Hé, grand-mère, regarde ça ! » a-t-elle dit. « Je pense que ce type, Sénèque, serait content de voir ce nouveau départ ! » Élise a mis le casque élégant et léger et a souri. Dehors, par la fenêtre, la nébuleuse aux couleurs de bonbons semblait encore plus vibrante, maintenant qu'elle comprenait l'incroyable voyage qu'il avait fallu pour créer son monde virtuel.