Les Aventures de Tom Sawyer

Tom Sawyer vivait avec sa tante Polly. Elle n'était pas vraiment sa tante, mais c'était toute la famille qu'il lui restait. « Thomas ! » appela-t-elle, sa voix perçante. « Thomas, où es-tu ? » Un instant plus tard, elle l'aperçut essayant de se faufiler dans le placard à confitures. « Je m'en serais doutée », soupira-t-elle en l'attrapant par l'oreille. « L'oisiveté est mère de tous les vices, comme disait mon cher défunt mari. Tu vas blanchir cette clôture aujourd'hui, jeune homme ! »

Tom regarda la longue et intimidante clôture. Elle s'étendait à perte de vue, cuisant au soleil. Il trempa son pinceau dans la peinture blanche et fit un faible trait. « C'est terrible », gémit-il. Juste à ce moment-là, Ben Rogers descendit joyeusement la rue en sautillant, mangeant une pomme. Tom savait qu'il lui fallait un plan. « Tante Polly me fait blanchir, mais j'aime ça », dit Tom, feignant l'enthousiasme. « Ce n'est pas tous les garçons qui ont l'occasion de blanchir une clôture, tu sais. »

« Tu aimes ? » demanda Ben, les yeux écarquillés. « Sans blague ! » Tom appliqua soigneusement un autre coup de pinceau. « Eh bien, peut-être que oui, peut-être que non, » taquina-t-il. « Tout ce que je sais, c'est que tante Polly est très exigeante avec cette clôture. Il faut qu'elle soit parfaite. » Ben le regarda un instant, puis soupira. « Tom, laisse-moi blanchir un petit peu. » Tom hésita. « Non, non... je ne crois pas, Ben. »

Ben supplia Tom. « S'il te plaît, Tom ! Je te donne ma pomme ! » Tom fit semblant d'y réfléchir. « Hmm... » dit-il. « C'est une sacrée belle pomme. » Bientôt, Ben blanchissait joyeusement la clôture, et Tom savourait la pomme. Peu de temps après, d'autres garçons passèrent, et Tom échangea la chance de blanchir la clôture contre des cerfs-volants, des billes, et même un rat mort. Il était riche !

Ce soir-là, Tom passa devant la maison de la nouvelle. Elle s'appelait Becky Thatcher. Il sentit un étrange battement dans sa poitrine. Il la vit dans le jardin. « Bonjour », dit-il, essayant d'avoir l'air décontracté. Becky se retourna, ses yeux bleus pétillants. « Bonjour », répondit-elle, un léger sourire aux lèvres. Tom déglutit. « Comment t'appelles-tu ? »

« Becky, » dit-elle, « Becky Thatcher. Et toi, comment tu t'appelles ? » Tom bomba le torse. « Tom Sawyer », annonça-t-il fièrement. « Je sais faire plein de choses. Je peux me tenir sur la tête, je peux siffler, et je peux même… » Il hésita, puis murmura : « Je peux même voler des pommes quand tante Polly ne regarde pas. » Becky gloussa. Le cœur de Tom s'envola. Il était amoureux. Mais alors elle pointa du doigt, les yeux écarquillés. « Oh non, voilà Alfred Temple ! »

Alfred Temple, un nouveau venu en ville, s'approcha d'un air narquois. Il écarta Tom d'une poussée. « Hors de mon chemin, Sawyer, » ricana-t-il. « Becky, je t'ai apporté une fleur. » Tom, furieux, serra les poings. « Tu te crois si fort ? » cria-t-il. « Je vais te montrer ! » Becky haleta. « Tom, non ! S'il te plaît, ne te bats pas ! »

Plus tard, Tom, le cœur brisé et rejeté, s'enfonça dans les bois. Il rencontra son ami Huck Finn. « Qu'est-ce qui ne va pas, Tom ? » demanda Huck. Tom expliqua l'histoire de Becky et Alfred. Huck écouta patiemment. « Eh bien, je dis toujours : « Il vaut mieux avoir aimé et perdu, que de n'avoir jamais aimé du tout », comme l'a dit Tennyson. La vie est trop courte pour être triste ! » Tom soupira. « Tu as raison, Huck. Faisons quelque chose d'aventureux ! »

Ils sont tombés sur une sombre caverne. « Explorons-la ! » s'exclama Huck. Tom hésita. « Tu es sûr ? » Huck sourit. « Qu'est-ce que la vie sans un peu d'aventure ? Viens ! » À l'intérieur, ils trouvèrent des tunnels qui serpentaient et tournaient. Ils allèrent de plus en plus profond. Soudain, ils entendirent une voix. « Eh bien, eh bien, eh bien, » résonna une voix rauque. « Regardez ce que nous avons ici ! » C'était Injun Joe !

Injun Joe bondit, mais Tom se souvint de quelque chose qu'il avait lu dans un livre sur la façon de s'échapper des grottes. « Huck, tu te souviens de ce que l'explorateur a dit ? "Quand on est perdu, il faut toujours suivre le courant d'air !" La brise est plus forte par ici ! » Ils tournèrent et coururent, suivant le courant d'air, plus profondément dans l'obscurité. Ils trouvèrent une autre ouverture et s'en extirpèrent, laissant Injun Joe piégé à l'intérieur. « On l'a fait ! » cria Tom, soulagé. « Le courage n'est pas l'absence de peur, mais d'agir malgré elle. »