Susan B Anthony

À Rochester, New York, le cinq novembre mil huit cent soixante-douze, Susan B. Anthony est entrée dans un bureau de vote pour déposer un bulletin. Cet acte de défi unique et délibéré contre des lois injustes a transformé une conviction profonde en un défi indéniable. « Je demande à voter, en tant que citoyenne dont les droits sont garantis par le Quatorzième Amendement », a déclaré Susan B. Anthony aux inspecteurs électoraux, Silas J. Lapham, Beverly W. Jones et Edwin T. Marsh. Elle savait que son bulletin, déposé pour le candidat à la présidence Ulysses S. Grant, allait déclencher une tempête nationale. Fait biographique : L'acte de Susan B. Anthony de déposer un bulletin lors de l'élection présidentielle de mil huit cent soixante-douze était une désobéissance civile stratégique, défiant directement les lois de vote réservées aux hommes. Cela a conduit à son arrestation et à son procès, devenant un événement marquant dans le mouvement pour le suffrage des femmes.

L'éducation quaker de Susan lui a inculqué la profonde conviction de l'égalité pour tous, un principe qui est devenu le fondement de son inlassable engagement. Dès son plus jeune âge, elle a observé le monde avec un sens aigu de la justice, alimentant une détermination tranquille. « Père, pourquoi les femmes ne peuvent-elles pas parler en public, ou posséder des biens ? » demanda la jeune Susan, tenant un petit livre usé. Son père, Daniel Anthony, lui tendit un volume simple, relié en cuir. « C'est la Constitution des États-Unis, Susan, » expliqua-t-il. « Étudie-la. Dans ces pages, tu trouveras les germes des arguments que nous devons avancer pour une véritable égalité. » Fait biographique : Née dans une famille quaker en mille huit cent vingt, la jeunesse de Susan B. Anthony a été marquée par l'engagement de sa famille en faveur de la justice sociale, y compris l'abolition et la tempérance. Son père, agriculteur et homme d'affaires, encourageait également les activités intellectuelles de ses filles.

L'année mil huit cent cinquante et un marqua un tournant décisif lorsque Susan B. Anthony rencontra Elizabeth Cady Stanton, une rencontre qui forgea un partenariat destiné à redéfinir la lutte pour les droits des femmes. Leur intellect combiné et leur vision stratégique allumèrent une puissante force de changement. « Elizabeth, avec tes mots et mes actions, nous pouvons déplacer des montagnes », déclara Susan, en désignant la Constitution américaine usée qu'elle tenait. Elizabeth Cady Stanton, les yeux brillants de conviction, répondit : « En effet, Susan. Comme Margaret Fuller l'a écrit avec force un jour : « Nous voudrions que toutes les barrières arbitraires soient abattues. » Notre travail ensemble doit rendre cette vérité indéniable pour toutes les femmes. » Fait biographique : La collaboration de Susan B. Anthony et Elizabeth Cady Stanton, débutant en mil huit cent cinquante et un, fut essentielle au mouvement pour le suffrage des femmes. Stanton apporta la puissance philosophique et oratoire, tandis qu'Anthony fut l'organisatrice et la stratège méticuleuse.

S'étant vu refuser le droit de prendre la parole lors de rassemblements de tempérance simplement parce qu'elle était une femme, Susan B. Anthony a reconnu l'injustice plus profonde. Cette exclusion flagrante l'a poussée à fonder la première Société d'État de Tempérance des Femmes en mille huit cent cinquante-deux, affirmant le droit des femmes à la parole et à l'influence publiques. « Nous devons avoir notre propre plateforme, où nos voix ne pourront pas être réduites au silence ! » a proclamé Susan à un rassemblement de femmes. Une jeune femme dans l'auditoire a hoché la tête avec ferveur : « Nous sommes capables de diriger, Susan, et notre boussole morale est forte. Comment les hommes peuvent-ils nous refuser le pouvoir d'apporter le changement ? » Fait biographique : Après avoir été empêchée de prendre la parole lors d'une convention de tempérance parce qu'elle était une femme, Anthony a cofondé la Société d'État de Tempérance des Femmes en mille huit cent cinquante-deux, défiant directement les normes de genre qui interdisaient aux femmes les plateformes publiques.

La Guerre de Sécession a apporté une unité temporaire dans la lutte contre l'esclavage, mais la quête du suffrage universel après la guerre a révélé de profondes fissures. Susan B. Anthony a défendu l'égalité des droits pour tous, mais a été confrontée à une douloureuse division lorsque des alliés ont donné la priorité au suffrage des hommes noirs sur celui des femmes. « Frederick, comment peux-tu nous demander d'attendre ? » Susan a interrogé Frederick Douglass, la voix tendue. « Le Quatorzième Amendement spécifie les 'citoyens masculins'. Si le mot 'masculin' est inséré, il nous faudra un autre siècle pour le supprimer ! » Frederick Douglass, un homme digne, a répondu : « C'est l'heure des Noirs, Susan. Nous ne pouvons pas risquer les deux. » Fait biographique : L'ère post-Guerre de Sécession a vu une douloureuse scission dans le mouvement suffragiste. Alors qu'Anthony et Stanton militaient pour le suffrage universel, les Quatorzième et Quinzième Amendements ont donné la priorité au droit de vote des hommes noirs, entraînant une profonde rupture avec d'anciens alliés comme Frederick Douglass.

Ne voulant pas faire de compromis sur le suffrage universel, Susan B. Anthony et Elizabeth Cady Stanton lancèrent le journal The Revolution en mille huit cent soixante-huit. Cette publication hebdomadaire devint une voix de défi, défendant avec audace les droits des femmes, l'égalité salariale et la journée de travail de huit heures, atteignant des milliers de personnes à travers la nation. « Notre devise, Elizabeth, doit être "Les hommes, leurs droits, et rien de plus ; les femmes, leurs droits, et rien de moins !" » déclara Susan, tenant un exemplaire frais de The Revolution. Elizabeth Cady Stanton, révisant les épreuves, sourit. « Que le monde l'entende alors, Susan. Que nos mots résonnent dans toute cette nation ! » Fait biographique : En mille huit cent soixante-huit, Anthony et Stanton lancèrent The Revolution, un journal hebdomadaire qui servit de voix officielle à la National Woman Suffrage Association. Il articula avec audace des revendications radicales pour l'égalité des sexes, y compris l'égalité salariale et le droit de vote.

À l'approche du centenaire de l'indépendance américaine, Anthony et ses alliées ont élaboré la stratégie du « Nouveau Départ ». Elles soutenaient que le quatorzième amendement récemment ratifié, qui déclarait citoyens toutes les personnes nées ou naturalisées aux États-Unis, accordait implicitement aux femmes le droit de vote. « La Constitution, telle qu'elle est, nous accorde la citoyenneté ; et avec la citoyenneté, le bulletin de vote ! » expliqua Susan, posant l'exemplaire usé de la Constitution américaine ouvert sur un grand bureau. Un groupe de femmes, dont Matilda Joslyn Gage, se pencha, étudiant attentivement le document. « Nous n'avons pas besoin d'un nouvel amendement, seulement de l'application de la loi existante », ajouta Matilda, son doigt suivant le texte. Fait biographique : Le « Nouveau Départ » était une stratégie juridique affirmant que les femmes, en tant que citoyennes, possédaient déjà le droit de vote en vertu du quatorzième amendement. Cette interprétation justifiait des actes de désobéissance civile, comme le vote d'Anthony en mille huit cent soixante-douze.

Trois semaines après son vote historique, des marshals fédéraux sont arrivés au domicile de Susan B. Anthony. L'arrestation a galvanisé l'attention du public, transformant son acte individuel en un symbole national du mouvement naissant pour les droits des femmes. « Vous êtes par la présente accusée d'avoir voté lors de la dernière élection, sans avoir le droit légal de voter », a déclaré le marshal adjoint des États-Unis, Daniel R. Warner. Susan B. Anthony, restant ferme, a répondu : « Je n'ai violé aucune loi. J'ai exercé mon droit de citoyenne en vertu de la Constitution ! » Elle a brandi l'exemplaire très usé de la Constitution des États-Unis qu'elle avait étudié. Fait biographique : Susan B. Anthony a été arrêtée le dix-huit novembre mil huit cent soixante-douze pour avoir voté illégalement. Son arrestation a attiré l'attention nationale sur le mouvement suffragiste et a préparé le terrain pour un procès très médiatisé.

Lors de son procès en mille huit cent soixante-treize à Canandaigua, New York, le juge Ward Hunt a explicitement ordonné au jury de déclarer Susan B. Anthony coupable, lui refusant le droit de témoigner et assurant de fait sa condamnation. Ce mépris flagrant des procédures régulières n'a fait qu'amplifier sa détermination. « Je ne paierai jamais un dollar de votre injuste pénalité ! » déclara Susan B. Anthony au juge Ward Hunt, sa voix résonnant dans la salle d'audience. « L'impôt sans représentation est une tyrannie ! » Un murmure parcourut le public assemblé, tandis que le juge, le visage sévère, se contentait de frapper son marteau. Matilda Joslyn Gage, assise dans la galerie, observait avec fureur. Fait biographique : Lors de son procès en mille huit cent soixante-treize, le juge Ward Hunt a controversé en ordonnant au jury de déclarer Anthony coupable, lui refusant un procès équitable. Elle a été condamnée à une amende de cent dollars, qu'elle a refusé de payer, transformant sa condamnation en une nouvelle plateforme de protestation.

La vie de Susan B. Anthony est devenue synonyme de la lutte pour le droit de vote des femmes. Bien qu'elle n'ait pas vécu pour en voir le triomphe, sa persévérance inébranlable et son génie stratégique ont jeté les bases du dix-neuvième amendement, ratifié quatorze ans après sa mort. « Des années plus tard, une jeune femme, tenant le bulletin de vote de sa grand-mère datant des élections de mil neuf cent vingt, a réfléchi : « Grâce à son courage, nous détenons ce pouvoir aujourd'hui. La lutte pour la véritable égalité, comme Susan B. Anthony nous l'a enseigné, n'est jamais vraiment terminée, elle évolue simplement. » Fait biographique : Susan B. Anthony est décédée en mil neuf cent six, quatorze ans avant que le dix-neuvième amendement, accordant aux femmes le droit de vote, ne soit ratifié en mil neuf cent vingt. Son image et son dévouement sont devenus des symboles durables du mouvement pour le suffrage des femmes, inspirant des générations.