Augustine of Hippo

Les idées d'Augustin d'Hippone sur le péché, la grâce et le libre arbitre ont façonné la pensée occidentale pendant des siècles. Son concept du péché originel [Péché originel : la doctrine chrétienne selon laquelle tous les humains naissent avec une inclination inhérente au mal, découlant de la désobéissance d'Adam et Ève dans le jardin d'Éden] influence toujours les débats sur la nature humaine. Mais pourquoi un philosophe du quatrième siècle [Quatrième siècle : Augustin a vécu de trois-cent-cinquante-quatre après Jésus-Christ à quatre-cent-trente après Jésus-Christ] est-il important pour nous aujourd'hui ? « Les gens sont toujours aux prises avec les mêmes questions qu'Augustin », déclare la docteure Eleanor Vance, professeure de philosophie. « Comment concilier nos défauts avec nos aspirations ? Comment trouver un sens dans un monde rempli de souffrance ? » Note de philosophie : Les « Confessions » d'Augustin sont considérées comme l'une des premières autobiographies de la littérature occidentale.

Augustin est né à Thagaste, dans l'actuelle Algérie, en l'an trois-cent-cinquante-quatre après Jésus-Christ. Il était un brillant étudiant en rhétorique, l'art de la parole persuasive. Mais sous ses activités intellectuelles se cachait un profond malaise spirituel. Le professeur Vance explique : « Augustin était en quête. Il a exploré le manichéisme et le néoplatonisme. Ni l'un ni l'autre ne l'ont pleinement satisfait. Sa mère, Monique, une chrétienne dévote, a prié pour sa conversion pendant des années. » Note philosophique : Monique est aujourd'hui reconnue comme Sainte Monique, la sainte patronne des mères.

Le moment charnière est survenu dans un jardin à Milan. Tourmenté par ses conflits intérieurs, Augustin entendit une voix d'enfant chanter : « Tolle lege, tolle lege » [« Prends et lis, prends et lis » : la phrase qu'Augustin a entendue et qui l'a incité à ouvrir la Bible et à lire le passage qui a mené à sa conversion]. Il ouvrit la Bible au hasard et lut un passage de l'Épître aux Romains. « C'était ça », dit le docteur Vance. « Les mots ont résonné en lui, lui offrant une voie pour sortir de son tourment moral. Il s'est converti au christianisme et a dédié sa vie à Dieu. » Note philosophique : L'expérience de conversion d'Augustin est décrite en détail dans ses « Confessions ».

En tant qu'évêque d'Hippone [Évêque d'Hippone : Augustin a servi comme évêque d'Hippone Regius (aujourd'hui Annaba, Algérie) de trois cent quatre-vingt-seize après Jésus-Christ jusqu'à sa mort en quatre cent trente après Jésus-Christ], Augustin a beaucoup écrit. Son œuvre la plus célèbre, « La Cité de Dieu », était une réponse au sac de Rome par les Wisigoths en quatre cent dix après Jésus-Christ. Les gens perdaient la foi. « Augustin soutenait qu'il existe deux cités », explique le professeur Vance. « La Cité de Dieu, fondée sur l'amour de Dieu, et la Cité de l'Homme, fondée sur l'amour de soi. Les cités terrestres s'élèveront et tomberont, mais la Cité de Dieu perdure éternellement. » Note philosophique : « La Cité de Dieu » a fourni un cadre théologique pour comprendre l'histoire et le rôle de l'Église.

Augustin s'est débattu avec le problème du libre arbitre face à l'omniscience divine [Omniscience divine : la capacité de tout savoir ce qu'il y a à savoir]. Si Dieu sait tout, nos choix sont-ils vraiment libres ? « Augustin soutenait que nous avons le libre arbitre, mais que la grâce de Dieu est nécessaire pour que nous choisissions le bien », dit le docteur Vance. « Nous sommes blessés par le péché originel, donc notre volonté est affaiblie. La grâce divine guérit notre volonté et nous permet de nous tourner vers Dieu. » Note philosophique : Les vues d'Augustin sur la grâce et le libre arbitre ont été débattues par les théologiens pendant des siècles.

Augustin a également réfléchi à la nature du temps. Il a soutenu que le temps n'est pas quelque chose qui existe indépendamment de nous, mais plutôt quelque chose qui est créé par nos esprits. « Avant que Dieu ne crée le monde, il n'y avait pas de temps », explique le professeur Vance. « Le temps a commencé avec la création. Dieu existe en dehors du temps, dans l'éternité. » Note philosophique : Le concept du temps d'Augustin a influencé des philosophes ultérieurs comme Emmanuel Kant.

Les idées d'Augustin ont été critiquées au fil des siècles. Certains trouvent ses vues sur le péché originel excessivement pessimistes. D'autres remettent en question son insistance sur la grâce divine. « Le docteur Vance dit : « Ses idées sur la prédestination ont été particulièrement controversées. Mais même ses détracteurs reconnaissent son influence profonde. Comme l'a dit Isaac Newton : « Si j'ai vu plus loin, c'est en me tenant sur les épaules de géants. » Augustin est sans aucun doute l'un de ces géants. Ses pensées ont jeté les bases d'une grande partie de la pensée occidentale, en particulier dans les domaines de la moralité, du péché et du concept de soi. » Note de philosophie : Les écrits d'Augustin continuent d'être étudiés et débattus dans les cours de philosophie et de théologie du monde entier.

Bien qu'il ait vécu il y a plusieurs siècles, les questions d'Augustin sont toujours d'actualité. Nous continuons à nous débattre avec nos luttes intérieures, la recherche de sens et la relation entre la foi et la raison. « Le professeur Vance conclut : « Augustin nous rappelle que la condition humaine est à la fois celle d'un grand potentiel et d'une profonde limitation. Il nous encourage à tendre vers le bien, même si nous reconnaissons nos défauts. » » Note de philosophie : Les « Confessions » d'Augustin restent un livre populaire et influent pour ceux qui recherchent une perspicacité spirituelle.