Ibn Rushd Answers Back — Lire en français
Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.
Le vent du Guadalquivir est arrivé sans prévenir, s'engouffrant dans le dossier ouvert d'Ibn Rushd juste au moment où il marquait une pause pour montrer une ligne à Yusuf. En un clin d'œil, les pages volantes de son premier chapitre s'envolèrent et se dispersèrent par-dessus le parapet du vieux pont romain, tourbillonnant vers l'eau brune en contrebas. « Mon chapitre ! » s'écria Ibn Rushd, se jetant en avant et ne saisissant que le vide. Zahra courait déjà, arrachant le filet d'un pêcheur à un vieil homme surpris appuyé sur la balustrade, et se jetant au bord pour récupérer les pages avant que le courant ne les entraîne sous les arches. Yusuf sprinta dans l'autre direction, vers la grande roue à aubes tournante, et se jeta à plat sur les pierres, étirant son long bras au-dessus de la pelle alors qu'elle remontait en dégoulinant, attrapant la dernière page une seconde avant qu'elle ne retombe dans la rivière. Ibn Rushd se pressa entre eux, attrapant les feuilles mouillées que Zahra lui tendait et les pressant doucement contre sa poitrine pour éviter qu'elles ne s'envolent à nouveau.
La page s'échappa des mains de Zahra et se logea en haut de l'oranger, prise entre deux branches feuillues deux fois plus grandes que Yusuf. « Là ! Juste là ! » cria Zahra, traînant déjà l'échelle en bois du jardinier, plus haute que trois d'entre elles empilées, sur le chemin de gravier. Yusuf saisit les côtés de l'échelle et posa ses sandales en bois bien à plat, la calant contre le tronc. « Monte doucement, je la tiens », dit-il, appuyant de tout son poids. Zahra grimpa échelon par échelon, les clochettes tintant sur sa tresse, atteignant les feuilles brillantes jusqu'à ce que ses doigts tachés d'encre se referment sur le coin de la page. Elle tira, et la branche secoua une pluie d'oranges mûres, tombant l'une après l'autre. Ibn Rushd, debout en dessous, sa robe indigo largement ouverte, se jeta de côté en côté, les attrapant dans les plis de son vêtement contre sa poitrine. « Six ! » rit-il, manquant de perdre l'équilibre, sa pierre de lecture se balançant follement au bout de sa corde. « Une belle récolte pour un chapitre ruiné. » Zahra descendit en agitant triomphalement la page sauvée, tandis que Yusuf stabilisait le dernier vacillement de l'échelle à deux mains.
Le moulin à papier d'Alcolea résonnait des marteaux à eau qui pilonnaient les chiffons de lin, et l'air sentait la corde mouillée. Ibn Rushd compta des pièces dans la paume du meunier pour une nouvelle pile de feuilles vierges tandis que Zahra les empilait soigneusement dans sa sacoche. Yusuf, essayant de porter trop de cahiers à la fois, glissa sur les planches glissantes de pulpe près de la grande cuve de pâte à papier grise, haute jusqu'à la taille. Ses sandales en bois s'envolèrent de sous lui, ses bras tournoyèrent, et il percuta le bord de la cuve, faisant déborder une vague de boue grise et épaisse sur le sol. « Yusuf ! Prends une pagaie ! » cria Zahra, déjà en train de patauger pieds nus dans le désordre. Ibn Rushd retroussa ses larges manches et ramassa la pulpe avec une pagaie en bois plate, la repoussant vers la cuve tandis que Yusuf, le visage rouge, raclait les planches du sol avec les deux mains. Ensemble, ils transportèrent les nouvelles feuilles dégoulinantes à l'extérieur, les bras pleins, et les épinglèrent une par une le long des longues cordes à sécher tendues entre les poteaux, les feuilles semblables à du tissu flottant comme des drapeaux pâles dans la brise de la rivière.
La ruelle du Souk al-Warraqin se rétrécissait en une fente entre des murs blanchis à la chaux, des étals empilés de volumes reliés de tous les côtés. Se faufilant devant l'étal d'une femme aux épaules carrées, la bandoulière de calames de Yusuf accrocha le bord de sa tour de livres, haute comme l'épaule, et la fit vaciller. « Non, non, non ! » cria-t-elle, se jetant en avant, mais toute la pile s'effondra, les volumes claquant sur les pierres poussiéreuses. Zahra tomba à genoux, ramassant les livres deux par deux. Yusuf écarta les bras et en attrapa trois dans une cascade tombante contre sa poitrine. Ibn Rushd, se penchant malgré sa longue robe, saisit un volume qui tournait vers un canal d'eau avant que ses pages ne puissent être trempées. Ensemble, ils reconstruisirent la tour, dos par dos, la femme vérifiant chaque couverture pour les éraflures avec des doigts rapides. Satisfaite, elle pressa un livre emprunté dans les mains tachées d'encre d'Ibn Rushd — les propres mots d'al-Ghazali — puis balança sa presse à relier en bois sur son dos, les vis en laiton se dressant derrière ses oreilles, et se mit à marcher à leurs côtés.
Les lampes brûlaient doucement sous les arches en fer à cheval tandis que la nuit avançait, les pages s'accumulant ligne après ligne. Ibn Rushd arpentait les étagères, dictant ses réponses aux arguments d'al-Ghazali pendant que Yusuf griffonnait rapidement, son coude s'écartant à chaque mot. Puis sa manche accrocha la grande jarre d'encre en argile, à hauteur de taille à côté de la table, et elle bascula, déversant une rivière noire sur le sol de pierre, courant vers les cahiers empilés. Zahra laissa tomber son marque-page en plume et se précipita vers le seau de sable, jetant poignée après poignée sur l'encre qui se répandait, aplatissant les taches humides avec ses talons nus. Lubna se jeta devant elle, ramassant les pages terminées de la table avant que le flot ne puisse les atteindre, les hissant sur la pointe des pieds jusqu'à l'étagère la plus haute, bien au-delà de la portée de quiconque. Yusuf resta figé, les mains noires jusqu'aux poignets, fixant le désordre qu'il avait créé, jusqu'à ce qu'Ibn Rushd rie et lui jette un chiffon. En quelques minutes, le sol n'était plus que sable sec et empreintes éraflées, les précieuses pages en sécurité au-dessus, et le vieux philosophe reprit simplement sa dictée exactement là où il l'avait laissée.
La charrette louée s'est enfoncée dans une ornière profonde, et avec un craquement sec, la roue s'est brisée net. Toute la charrette a basculé sur le côté, et le coffre à livres en bois a glissé des planches et est tombé dans le fossé sec, son couvercle s'ouvrant avec fracas. Yusuf a lâché la corde de l'âne et s'est précipité pour attraper un cahier qui tombait avant qu'il n'atteigne la poussière. Lubna a redressé le coffre à deux bras, grognant sous le poids, tandis que Zahra est descendue dans le fossé à quatre pattes, ramassant les pages éparses dans sa jupe. Ibn Rushd s'est agenouillé raidement à côté de la roue cassée, sortant des piles de papier et les passant aux paniers en attente. Personne n'a perdu un souffle à se plaindre — les paniers ont été remplis, mis sur le dos, équilibrés sur la tête, et la montée de la route de l'oliveraie a commencé. Zahra, la dernière à partir, a coincé trois pierres plates sous la roue fissurée pour que la charrette vide ne roule pas plus loin dans le fossé. Des chèvres se sont dispersées en bêlant des murs de pierres sèches alors que les quatre d'entre eux avançaient péniblement, les paniers se balançant, déterminés à ne pas perdre une seule feuille du précieux livre sur la route poussiéreuse.
Le tonnerre gronda au-dessus des terrasses de marbre brisées, et le ciel s'ouvrit d'un coup. La pluie s'abattit sur les vieux escaliers de Madinat al-Zahra, dévalant en nappes brunes directement vers les paniers de papier empilés sur la marche la plus basse. « Bougez, bougez ! » cria Lubna, retirant déjà sa cape de ses épaules. Zahra tomba à genoux, s'efforçant de tirer le panier le plus proche loin de l'eau montante. Yusuf arracha sa propre cape et la lança en l'air, et avec la robe-cape indigo d'Ibn Rushd et celle rayée de Lubna, ils attachèrent quatre coins sur des bâtons pour former une tente bancale au-dessus des pages. Ibn Rushd s'agenouilla raidement, tenant le toit improvisé d'une main ferme avec ses deux mains osseuses tandis que l'eau tambourinait au-dessus de sa tête. En dessous, Zahra et Yusuf saisirent des morceaux tombés de vieilles briques de palais, les claquant l'un après l'autre dans le canal de pierre pour endiguer le flux avant qu'il n'atteigne le bord de la tente. La pluie siffla contre le marbre, le barrage tint, et lentement le torrent dévia. Quand enfin le soleil perça, de la vapeur s'éleva en volutes des terrasses humides, et les pages en dessous restèrent sèches.
La caisse de pages se balança au-dessus de l'espace entre le quai de pierre et le bateau qui tanguait, suspendue au-dessus des eaux brunes du Guadalquivir comme un cerf-volant pris dans le vent. La corde grinça. Lubna jeta tout son poids carré en arrière, ses bottes glissant sur les planches mouillées, tirant la ligne main après main. Yusuf se cala contre une épaisse bitte d'amarrage en bois, raidissant ses longues jambes, supportant la tension pour que la corde ne lui échappe pas des doigts. Zahra s'élança le long du quai, brandissant une gaffe deux fois sa taille, et accrocha la boucle de la corde de la caisse, la guidant tandis qu'elle se balançait. « Tirez maintenant, tirez ! » grogna Lubna, et Yusuf tira de toutes ses forces. La caisse tomba le dernier bout et atterrit en toute sécurité sur le pont, faisant tanguer le petit navire. Ibn Rushd, les deux mains pressées contre sa poitrine, expira longuement et abaissa sa lentille, qui avait oscillé follement à son cordon tout le temps, la ramenant contre sa robe.
Une vague frappa la coque du petit navire Nasim et des embruns jaillirent par-dessus le bastingage, trempant la couche supérieure de la caisse avant que quiconque ne puisse en refermer le couvercle. Zahra fut la première à se précipiter, saisissant des poignées de pages humides avant que le vent ne puisse les emporter par-dessus bord. Yusuf arriva en hissant un panier le long du mât, ses longs bras tirant main après main jusqu'à ce qu'il soit à la hauteur de la vergue. Ensemble, ils épinglèrent les feuilles mouillées le long du gréement comme du linge sur une corde, flottant grises contre le Rocher gris de Jebel Tariq qui rapetissait derrière eux. Ibn Rushd stabilisa le panier oscillant, l'empêchant de heurter le mât, tandis que Lubna calait sa petite presse à relier contre un tonneau amarré au pont, serrant des pages sèches entre ses planches et cousant fermement le dos avec du fil ciré. Le navire tanguait, la voile claquait au-dessus d'eux, et pourtant les quatre travaillaient, page après page, jusqu'à ce que la côte du Rif apparaisse devant eux à travers la brume salée, attendant.
Le chameau plia ses pattes avec un soupir gémissant, s'agenouillant bas dans la poussière de la grande place, et Yusuf escalada sa bosse pour défaire les cordes qui liaient la caisse. Lubna glissa son épaule sous le bord de la caisse, la tirant dans ses bras avant qu'elle ne puisse basculer. Ensemble, ils titubèrent jusqu'à la table de pierre, à hauteur de taille et large comme une porte, et y claquèrent la caisse avec un bruit sourd qui dispersa les pigeons du rebord du minaret en un nuage gris cliquetant au-dessus de la place. Zahra grimpa sur le bord de la table, rabattant le couvercle de la caisse et en tirant le livre fraîchement relié, sa couverture de cuir encore raide de la couture de Lubna. Elle l'ouvrit des deux mains, les pages s'éventant largement, tandis qu'une file de copistes en attente s'avançait, leurs calames prêts. Ibn Rushd leva sa lentille suspendue à son cordon, examinant la première page, tandis que les vendeurs d'eau faisaient sonner leurs clochettes à proximité et que les ombres des palmiers striaient les pierres.